Alcuni sintomi dell'emicrania possono essere confusi con altre condizioni, dalla cefalea tensiva all'ictus. Scoprite quali condizioni possono assomigliare all'emicrania e come distinguerle.
L'emicrania spesso causa:
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Dolore che pulsa o pulsa, su uno o entrambi i lati della testa
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Dolore che peggiora quando si è attivi o in presenza di luci, suoni o odori
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Nausea
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Vomito
Potreste avere altri sintomi che sono fondamentalmente segnali di avvertimento di un attacco di emicrania che sta per iniziare. I medici chiamano questo prodromo. I segni possono includere:
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Cambiamenti d'umore
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Rigidità e dolore al collo
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Voglia di determinati cibi o bevande
Alcune persone hanno sintomi di emicrania che colpiscono la vista e altri sensi. Si tratta dell'aura, che può verificarsi prima, dopo o contemporaneamente al mal di testa. Si può avere un'aura anche senza mal di testa. È possibile che:
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Vedere schemi, forme, strisce o lampi di luce
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Hanno punti ciechi
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Sentire un formicolio al braccio o alla gamba
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Intorpidimento o debolezza del viso o di un lato del corpo
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Fatica a parlare
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Sentire suoni come squilli o musica
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Muoversi in modo incontrollato
Altri tipi di mal di testa
Non è sempre facile distinguere l'emicrania da un altro tipo di mal di testa. Ecco come i sintomi di due tipi comuni di mal di testa possono differire dall'emicrania:
Cefalea tensiva. Anche le persone affette da emicrania possono soffrire di questo tipo di mal di testa. Ma il dolore è spesso diverso da quello dell'emicrania. Di solito è più simile a un dolore sordo. La fronte o i lati e la parte posteriore della testa possono sentirsi tesi. Il dolore dell'emicrania spesso pulsa o pulsa ed è più intenso. La cefalea tensiva può non peggiorare quando ci si muove. Inoltre, di solito non provoca problemi allo stomaco e non influisce sulla vista come può fare l'emicrania.
Cefalea sinusale. In caso di cefalea sinusale, spesso si ha il naso chiuso e si avverte dolore o pressione sul viso o sulla fronte. L'emicrania può causare gli stessi sintomi. Ma l'emicrania provoca un dolore pulsante, mentre il dolore della cefalea sinusale è un dolore sordo e costante. Alcune persone affette da cefalea sinusale possono avere anche febbre, problemi di odorato o alito cattivo. L'emicrania non causa questi sintomi.
Altri mimi dell'emicrania
Come la cefalea tensiva e sinusale, l'emicrania è comune. Le condizioni gravi che le assomigliano sono molto meno probabili. Ecco alcune condizioni che possono simulare l'emicrania e come distinguerle.
Ictus. Si ha un ictus quando il sangue e l'ossigeno non riescono a raggiungere un'area del cervello. Ciò accade quando un vaso sanguigno scoppia o viene bloccato da un coagulo. I sintomi si manifestano rapidamente e possono assomigliare a quelli dell'emicrania con aura. I segni principali sono tre:
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Il viso si abbassa o diventa insensibile da un lato
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Una delle braccia è debole o intorpidita
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Non si riesce a parlare o le parole non sono chiare
Alcune persone colpite da ictus hanno anche:
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Hanno un intenso mal di testa
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Vomito o nausea
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Sono confusi
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Non vedono bene
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Fatica a camminare
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Sensazione di intorpidimento o debolezza di una delle gambe
Una differenza importante è che i sintomi dell'aura spesso si accumulano nel tempo. Anche il mal di testa causato dall'emicrania spesso si sviluppa lentamente. I sintomi dell'ictus sono invece improvvisi. L'emicrania con aura può aumentare il rischio di un tipo comune di ictus, chiamato ictus ischemico. Se si sospetta un ictus, è bene rivolgersi subito a un medico.
Aneurisma cerebrale. Si verifica quando una parte di un vaso sanguigno del cervello si gonfia. Se il vaso perde o si rompe, il sangue può entrare nel cervello. Questo fenomeno è chiamato ictus emorragico ed è pericoloso.
Alcuni sintomi della rottura di un aneurisma cerebrale sono simili a quelli dell'emicrania: mal di testa, nausea, vomito e sensibilità alla luce. La differenza principale tra le due condizioni è la rapidità con cui si manifestano e l'intensità del dolore. L'emicrania è dolorosa. Ma il mal di testa da rottura di aneurisma cerebrale arriva all'improvviso ed è il peggiore mai provato.
Rivolgetevi immediatamente a un medico se pensate di avere un aneurisma o di avere qualcuno intorno a voi.
Tumore al cervello. I tumori cerebrali possono causare mal di testa. Ma il modello di questi mal di testa tende a cambiare nel tempo più di quello dell'emicrania. In caso di tumore cerebrale, il mal di testa potrebbe essere più forte al risveglio e attenuarsi durante il giorno. In caso di tumore cerebrale si manifestano anche altri sintomi. L'umore può calare, la mente può essere meno acuta e si possono verificare cambiamenti di personalità. Potrebbero verificarsi debolezza o crisi epilettiche.
Epilessia. Si può avere un forte mal di testa prima o dopo una crisi epilettica. Alcuni sintomi dell'aura emicranica possono assomigliare a una crisi epilettica, tra cui problemi alla vista, nausea e movimenti incontrollati. Ma durante una crisi epilettica si può essere confusi, sentirsi depressi o impauriti o addirittura perdere conoscenza. Le crisi epilettiche durano solitamente da 30 secondi a 2 minuti. L'aura emicranica, invece, può durare fino a un'ora. Le due condizioni sono collegate. Le persone affette da emicrania hanno maggiori probabilità di soffrire di epilessia e viceversa.
Meningite. Questa infezione può causare un intenso mal di testa. Si può avere nausea e vomito. Il collo può essere rigido e la luce può dare fastidio. Ma nel caso della meningite, i sintomi possono essere simili a quelli dell'influenza. È probabile che abbiate la febbre alta, cosa che di solito non accade con l'emicrania. Inoltre, con l'emicrania, la rigidità del collo si manifesta spesso prima dell'inizio del mal di testa.
Se sospettate di avere la meningite o di avere qualcuno intorno a voi, rivolgetevi subito a un medico.
Glaucoma. Alcuni tipi di glaucoma possono causare un mal di testa quando la pressione all'interno dell'occhio aumenta rapidamente. Come nel caso dell'emicrania, la testa fa male, si ha un senso di nausea e la vista può essere offuscata. Ma si possono avere anche occhi rossi e un forte dolore agli occhi, che non sono sintomi di emicrania. In caso di emicrania, rivolgersi immediatamente a un medico.
Sindrome da vasocostrizione cerebrale reversibile (RCVS). Si tratta di un restringimento delle arterie cerebrali che colpisce soprattutto le donne tra i 20 e i 50 anni. Molte persone che ne sono affette hanno sofferto di emicrania in passato. L'emicrania di solito inizia lentamente, ma questa condizione provoca un dolore improvviso e forte alla testa. Potrebbero verificarsi alterazioni della vista, sintomi simili all'ictus e convulsioni. Se si sospetta una RCVS, è bene fissare un appuntamento con il medico. Il trattamento può prevenire problemi gravi come l'ictus.
Ipertensione intracranica idiopatica (IIH). Si verifica quando la pressione del liquido intorno al cervello diventa troppo alta. Questo provoca un mal di testa intenso o ripetuto. Si possono avere anche perdita della vista, nausea e vomito. Un segno che indica la presenza di IIH anziché di emicrania è un suono sibilante nelle orecchie. Invece di attenuarsi dopo circa mezz'ora, i problemi di vista sono duraturi. Inoltre, in caso di IIH, i farmaci non aiutano la nausea.
Perdita di liquido cerebrospinale (CSF). In rari casi, il tessuto che contiene il liquido cerebrale e del midollo spinale si lacera o si buca, permettendo a parte del liquido di fuoriuscire. Questo provoca un mal di testa che può migliorare quando ci si sdraia. Si possono avere altri sintomi simili all'emicrania, come nausea, vomito e sensibilità alla luce e ai rumori. Ma con le perdite di liquor, a volte si avverte dolore tra le scapole. Si può anche avvertire una sensazione di squilibrio e un ronzio nelle orecchie.
