Il medico spiega l'effetto che l'emicrania ha sul cervello e come la plasticità del cervello influisce sull'emicrania.
Non è un segreto: l'emicrania fa male. E non si tratta solo di un piccolo fastidio. Se ne soffrite regolarmente, probabilmente vi sarete chiesti se possano avere effetti a lungo termine. L'emicrania potrebbe modificare il vostro cervello?
La risposta breve è sì. L'emicrania cronica modifica nel tempo l'aspetto e il comportamento del cervello. Ma con il giusto trattamento, potreste essere in grado di domare e persino invertire i cambiamenti cerebrali provocati dagli attacchi di emicrania.
Il cervello sul dolore da emicrania
Togliamo di mezzo la grande preoccupazione: L'emicrania uccide le cellule cerebrali? "Per la stragrande maggioranza delle emicranie e per la stragrande maggioranza delle persone affette da emicrania, no", afferma K.C. Brennan, medico, ricercatore sulle cefalee presso l'Università dello Utah.
In alcuni casi, l'emicrania può essere accompagnata da una complicazione che i medici chiamano infarto emicranico, che può portare a un ictus. In questo caso, le cellule cerebrali muoiono perché l'ictus interrompe l'afflusso di sangue. Si tratta di un evento molto grave ma anche molto raro. "È più probabile che si venga colpiti da un fulmine", dice Brennan.
A volte, dopo che il dolore peggiore dell'emicrania è passato, si può avere la sensazione che il cervello sia "spento". Potreste avere difficoltà a fare le cose che fate normalmente per alcune ore, o talvolta per un paio di giorni. Questa sensazione può essere definita "postumi dell'emicrania" o "fase postdromica" dell'emicrania. Può causare:
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stanchezza
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Problemi di memoria
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Problemi di concentrazione
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Collo rigido
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Cambiamenti d'umore
Ma questi sintomi sono temporanei.
Come l'emicrania modella il cervello
Il cervello è un organo dotato di "plasticità". Ciò significa che cambia e forma nuovi percorsi. È così che si sopravvive, si cresce, ci si adatta e si lavora.
Questi cambiamenti cerebrali possono avvenire a causa di una malattia o di un dolore, ma anche a seguito di eventi positivi. Per esempio, Brennan dice che la parte del cervello collegata alle mani di un pianista si ispessisce man mano che si allena e diventa più abile.
Quando si soffre di emicrania cronica, invece, il cervello può iniziare a creare percorsi che favoriscono il dolore.
"Gli studi dimostrano un processo di apprendimento disfunzionale del cervello nell'emicrania e in altre condizioni di dolore", afferma Brennan. "Il cervello impara a produrre e perpetuare il dolore". In altre parole, l'emicrania può insegnare al cervello che il dolore è normale, così il cervello cambia per far sì che il dolore si manifesti più spesso.
Non preoccupatevi: il vostro cervello può "disimparare" ciò che l'emicrania gli sta insegnando. Ma non si tratta di una soluzione rapida.
Non si tratta di un processo istantaneo di "guarigione"", dice Brennan. Trovare un medico in grado di trattare tutti i sintomi, con i farmaci e le procedure giuste, insieme a un buon esercizio fisico, a una dieta e, soprattutto, a una cura della salute mentale, è la chiave per riqualificare questi percorsi.
Emicrania e salute a lungo termine
Se da un lato è una buona notizia che si possa riorientare il cervello, dall'altro è importante essere consapevoli degli altri modi in cui l'emicrania cronica, e il modo in cui la si affronta, può influire sul proprio benessere.
Per alcune persone, quando il dolore mentale e fisico si uniscono, può diventare opprimente. Brennan lo chiama il "buco del dolore".
Non lasciate che l'emicrania prenda il sopravvento sulle parti felici e produttive della vostra vita. Se iniziate a sentirvi depressi, ansiosi, a perdere il sonno o a essere sempre stressati, informate il vostro medico. La collaborazione con un terapeuta e il sostegno, insieme a una buona assistenza medica per l'emicrania stessa, dovrebbero aiutarvi a stare bene.
