La maggior parte delle persone soggette a emicrania ne soffre una o due volte al mese. Ma questi forti mal di testa possono diventare più dolorosi e frequenti.
Qual è la differenza?
Se soffrite di emicrania, non c'è bisogno di dirvi quanto sia dolorosa. Non si tratta solo di un brutto mal di testa. I sintomi possono includere:
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Forte dolore pulsante su uno o entrambi i lati della testa
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Nausea
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Vomito
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Vertigini
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Formicolio al viso, alle mani o ai piedi
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Aura (visione di luci lampeggianti, colori, linee o ombre)
Durante l'emicrania, possono risultare dolorosi anche luci, suoni, tatto e odori.
L'emicrania cronica condivide questi sintomi. La differenza sta nella tempistica. Per avere una diagnosi di questa patologia è necessario avere mal di testa per almeno 15 giorni al mese.
Quali sono le cause?
I medici stanno imparando a conoscere meglio le cause di questi mal di testa, che spesso sono familiari. Alcuni sono il risultato di cambiamenti nelle sostanze chimiche del cervello. È coinvolta anche un'attività cerebrale anomala.
Ogni persona che soffre di emicrania ha fattori scatenanti diversi, ma quelli più comuni sono la mancanza di sonno, la caffeina e lo stress.
La maggior parte delle persone che soffrono di emicrania cronica sono donne. Questo può essere dovuto al fatto che i cambiamenti ormonali sono un'altra causa ben nota. Questi cambiamenti si verificano in concomitanza con le mestruazioni, ma anche durante la gravidanza e la menopausa. Anche gli anticoncezionali possono svolgere un ruolo importante.
Come si curano?
Sia l'emicrania che l'emicrania cronica possono essere trattate con gli stessi farmaci. Si tratta di farmaci che trattano il dolore e i sintomi (come il vomito o la nausea) e di farmaci che trattano la causa di fondo dell'emicrania. In alcuni casi, esistono dispositivi medici che possono essere utilizzati per interrompere il mal di testa. Tuttavia, nessun trattamento è perfetto.
Per questo motivo, l'emicrania cronica può avere un impatto sulla vita privata. Se si soffre di mal di testa dolorosi per metà del mese, si perdono giorni di lavoro o di scuola e tempo prezioso con amici e familiari. È comune che le persone affette da emicrania cronica soffrano anche di depressione.
Posso prevenire l'emicrania cronica?
Prendersi cura di sé ogni giorno può evitare che l'emicrania si trasformi in un problema a lungo termine. Per esempio:
Dormire un po'. Non dormire abbastanza può scatenare un'emicrania. Puntate a 7-8 ore di riposo ogni notte.
Attenzione alla dieta: la caffeina può lenire il dolore, ma interromperla improvvisamente è una causa comune di emicrania. Altri fattori scatenanti comuni sono il glutammato monosodico (MSG), i nitrati contenuti nei salumi come gli hot dog, i dolcificanti artificiali e l'alcol.
Gestire lo stress. La tensione e la preoccupazione sono fattori scatenanti comuni. Cercate di ritagliarvi qualche minuto al giorno per fare qualcosa che vi piace o imparate a respirare profondamente quando siete nel bel mezzo di una crisi. Potreste unirvi a un gruppo di sostegno o parlare con un consulente.
Pianificare i pasti. Il digiuno e il saltare i pasti possono scatenare il mal di testa. Cercate di mangiare ogni giorno agli stessi orari.
Muoversi. L'esercizio fisico è un buon modo per alleviare l'ansia e lo stress. Può anche aiutare a raggiungere e mantenere il peso forma. Poiché l'obesità aumenta il rischio di emicrania cronica, è fondamentale tenersi in forma.
Conoscere i fattori scatenanti. Non tutte le emicranie sono causate da fattori scatenanti. Ma se le emicranie sono dovute a fattori scatenanti, questi sono unici per voi. Per sapere quali sono i vostri, tenete un diario del mal di testa. Ogni volta che avete un attacco, annotate i dettagli di ciò che stavate facendo, quanto è durato il mal di testa e come vi sentivate prima che iniziasse. Questo vi aiuterà a notare gli schemi e a evitare i fattori scatenanti.
Fate attenzione alle medicine. Se soffrite di emicrania cronica, probabilmente prenderete dei farmaci preventivi. Se il mal di testa si presenta comunque, potreste essere tentati di usare quelli che il vostro medico chiamerà farmaci acuti. Sono studiati per trattare gli attacchi improvvisi. Ma un uso eccessivo può portare a un problema chiamato cefalea da uso eccessivo di farmaci (MOH). Il farmaco che dovrebbe fermare il mal di testa inizia a provocarlo. Potreste ritrovarvi con un dolore sordo e costante ogni giorno.
Per evitare che ciò accada, cercate di non assumere alcun farmaco antidolorifico più di due o tre volte alla settimana o 10 volte nello stesso mese. Se pensate di soffrire di MOH, parlatene con il vostro medico.
Non aspettate a chiedere aiuto. Se non riuscite a smettere di vomitare o avete un cambiamento della vista, rivolgetevi a un medico d'urgenza. Dovete farvi controllare anche se il mal di testa dura più di 72 ore, è grave o se avete nuovi sintomi che vi spaventano.
