Stimolazione nervosa per il trattamento dell'emicrania cronica

La stimolazione elettrica dei nervi potrebbe aiutare l'emicrania cronica, se i farmaci non aiutano.

Come funziona la stimolazione elettrica dei nervi?

I medici stanno imparando sempre di più sulle cause dell'emicrania. Una possibilità è che l'emicrania abbia inizio con un problema ai nervi cerebrali che percepiscono il dolore. I trattamenti più recenti cercano di modificare l'attività cerebrale per bloccare i segnali di dolore.

Con l'ENS, alcuni nervi vengono colpiti da una corrente elettrica innocua per cercare di bloccare l'emicrania. I nervi principali su cui viene utilizzata sono:

• Il nervo trigemino, situato nella fronte, che controlla i movimenti e le sensazioni del viso.

• Il nervo vago che va dal cervello all'addome e controlla la respirazione, la frequenza cardiaca e la digestione.

• Il nervo occipitale che copre la parte posteriore del cuoio capelluto.

Questo tipo di trattamento è ancora agli inizi, anche se la tecnologia sta migliorando. I dispositivi in commercio sono piuttosto costosi e gli studi sulla loro efficacia sono contrastanti. Tuttavia, può valere la pena di parlarne con il proprio medico.

Cos'è la stimolazione transcutanea del nervo sopraorbitale?

Si può sentire chiamare e-TNS, o stimolazione esterna del nervo trigemino. Agisce attraverso la pelle sopra le sopracciglia sul nervo trigemino della fronte. L'FDA ha autorizzato la vendita senza prescrizione di un dispositivo chiamato Cefaly per prevenire e trattare l'emicrania.

Per prevenire l'emicrania, si applica sulla fronte per 20 minuti al giorno. In caso di emicrania, il dispositivo può essere applicato fino a un'ora per trattare il dolore. Si tocca il dispositivo per controllare la forza dell'impulso elettrico.

• Il Cefaly è disponibile al banco, senza prescrizione medica.

• È approvato solo per gli adulti.

• L'assicurazione non lo copre. Il prezzo di listino è di 379 dollari e gli elettrodi adesivi di ricambio costano circa 8 dollari l'uno.

• Non si può usare il Cefaly se si ha un pacemaker o dispositivi metallici o elettronici nella testa.

Durante l'uso di Cefaly si può avvertire un formicolio. Può anche causare sonnolenza o mal di testa.

La ricerca ha rilevato che questo tipo di trattamento può essere utile. Le persone che lo utilizzano hanno riferito un minor numero di giorni di emicrania e un minor dolore.

La FDA ha recentemente autorizzato un dispositivo simile per il trattamento dell'emicrania, chiamato Relivion. Anch'esso funziona attraverso la pelle. Ma si avvolge intorno alla testa per fornire impulsi elettrici sia al nervo trigemino nella fronte sia al nervo occipitale nella parte posteriore della testa. Si applica all'inizio dell'emicrania per un massimo di un'ora. È possibile regolare l'intensità.

• Relivion è disponibile su prescrizione medica.

• È riservato agli adulti.

• Consultare il proprio medico per conoscere i costi e la copertura assicurativa.

• Non si può usare Relivion se si ha un pacemaker o dispositivi metallici o elettronici nella testa, o se si è recentemente subito una grave lesione cerebrale o facciale.

Quando lo si usa, si può avvertire formicolio o intorpidimento. E può causare sonnolenza o mal di testa.

Nelle ricerche presentate dall'azienda alla FDA, le persone che l'hanno utilizzato hanno avuto un notevole sollievo dal dolore e da altri sintomi come nausea e sensibilità alla luce e ai suoni.

Che cos'è la stimolazione non invasiva del nervo vago?

Anche questo trattamento agisce attraverso la pelle. Ma è mirato al nervo vago ai lati del collo. La FDA ha autorizzato un dispositivo chiamato gammaCore per prevenire e trattare l'emicrania.

Il dispositivo si applica al lato del collo per 2 minuti, si attende qualche secondo e si ripete l'operazione.

Per prevenire l'emicrania, bisogna farlo tre volte al giorno. Quando si ha un'emicrania, si può usare quando si sente dolore, poi di nuovo dopo 20 minuti. Se il dolore persiste, si può usare di nuovo 2 ore dopo.

• GammaCore è disponibile su prescrizione medica.

• È autorizzato per adulti e bambini a partire dai 12 anni.

• GammaCore costa circa 600 dollari al mese. L'azienda offre un programma di assistenza ai pazienti che riduce il costo di 100 dollari. La maggior parte delle assicurazioni non lo copre, ma controllate la vostra polizza.

• Non si può usare gammaCore se si ha un pacemaker o dispositivi metallici o elettronici nella testa o nel collo, e non si deve usare contemporaneamente al cellulare o ad altri dispositivi elettronici portatili.

Si può avvertire un formicolio durante l'uso del dispositivo e si possono avere contrazioni muscolari o mal di testa.

Secondo alcune ricerche, la stimolazione del nervo vago può ridurre il dolore dell'emicrania. È meno chiaro se riduca il numero di emicranie.

Che cos'è la neuromodulazione elettrica a distanza?

Questo trattamento si basa sull'idea che la stimolazione dei nervi in una parte del corpo metta in cortocircuito la risposta al dolore in un'altra parte. La FDA ha autorizzato un dispositivo chiamato Nerivio. Si tratta di un bracciale da avvolgere intorno alla parte superiore del braccio che applica un impulso elettrico ai nervi presenti. Si utilizza all'inizio del dolore da emicrania per un massimo di 45 minuti. È possibile controllarlo tramite un'applicazione per smartphone.

• Nerivio è disponibile su prescrizione medica.

• È autorizzato per adulti e bambini a partire dai 12 anni.

• Il prezzo di listino di Nerivio è di 600 dollari per un dispositivo con 12 trattamenti. Ma alcuni programmi assicurativi possono ridurlo.

• Non si può usare se si ha un pacemaker o un altro dispositivo metallico o elettronico impiantato, o se si soffre di epilessia, insufficienza cardiaca o gravi malattie del cuore o dei vasi sanguigni.

Si possono avvertire formicolio, intorpidimento, dolore o contrazioni al braccio.

Molte persone che hanno partecipato a diversi studi su Nerivio hanno riportato un sollievo dal dolore.

Cos'è la stimolazione del nervo occipitale?

Un altro trattamento che i ricercatori stanno studiando riguarda il nervo occipitale nella parte posteriore dello scalpo. Si tratta di una procedura chirurgica. I fili vengono impiantati sotto la pelle alla base del cranio, appena sopra il collo. Sono collegati a un piccolo generatore cucito all'interno del corpo, di solito sotto la clavicola o nell'addome.

La FDA lo ha approvato per il trattamento di alcuni tipi di dolore, ma non dell'emicrania. Tuttavia, i medici lo usano off-label o in via sperimentale per le persone che non rispondono al trattamento farmacologico. Ma non esiste un trattamento standardizzato per quanto tempo e con quale frequenza utilizzarlo.

Molte persone che hanno partecipato agli studi hanno avuto un buon sollievo dal dolore e un minor numero di giorni di emicrania.

Alcuni avvertono una sensazione di formicolio o di pulsazione quando l'impianto funziona. Come per qualsiasi intervento chirurgico, vi sono rischi come l'infezione e il dolore. Inoltre, potrebbe essere necessario rimuovere il dispositivo.