Il mal di testa si presenta in diverse varianti. Scoprite i tipi, i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento del mal di testa dal medico.
Una volta individuato il tipo di mal di testa, il paziente e il medico possono individuare il trattamento più adatto e persino cercare di prevenirlo.
Tipi comuni di mal di testa
Esistono oltre 150 tipi di mal di testa, ma i più comuni sono:
Cefalea tensiva
La cefalea tensiva è il tipo di mal di testa più comune tra gli adulti e gli adolescenti. Provoca un dolore da lieve a moderato e va e viene nel tempo. Di solito non presentano altri sintomi.
Emicrania
L'emicrania è spesso descritta come un dolore martellante e pulsante. Può durare da 4 ore a 3 giorni e di solito si verifica da una a quattro volte al mese. Oltre al dolore, si manifestano altri sintomi, come la sensibilità alla luce, ai rumori o agli odori, la nausea o il vomito, la perdita di appetito, il mal di stomaco o il dolore alla pancia. Quando un bambino ha un'emicrania, può apparire pallido, avere le vertigini, la vista offuscata, la febbre e lo stomaco sottosopra. Un piccolo numero di emicranie infantili include sintomi digestivi, come il vomito, che si verificano circa una volta al mese.
Cefalea a grappolo
Queste cefalee sono le più gravi. Si può avere un intenso dolore bruciante o penetrante dietro o intorno a un occhio. Può essere pulsante o costante. Il dolore può essere così forte che la maggior parte delle persone con cefalea a grappolo non riesce a stare seduta e spesso cammina durante l'attacco. Sul lato del dolore, la palpebra si abbassa, l'occhio si arrossa, la pupilla si riduce o l'occhio lacrima. La narice di quel lato cola o si riempie.
Si chiamano cefalee a grappolo perché tendono a presentarsi in gruppi. Possono verificarsi da una a tre volte al giorno durante un periodo di grappolo, che può durare da 2 settimane a 3 mesi. Ogni attacco di cefalea dura da 15 minuti a 3 ore. Possono svegliarvi dal sonno. Il mal di testa può scomparire completamente (il medico lo chiamerà remissione) per mesi o anni, per poi ripresentarsi in seguito. Gli uomini hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di soffrirne rispetto alle donne.
Cefalea cronica quotidiana
Questo tipo di cefalea si manifesta per 15 o più giorni al mese per più di 3 mesi. Alcuni sono brevi. Altri durano più di 4 ore. Di solito si tratta di uno dei quattro tipi di cefalea primaria:
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Emicrania cronica
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Cefalea tensiva cronica
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Nuova cefalea persistente quotidiana
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Emicrania continua
Mal di testa da sinusite
Il mal di testa da sinusite provoca un dolore profondo e costante agli zigomi, alla fronte o al ponte del naso. Si verifica quando le cavità della testa, chiamate seni paranasali, si infiammano. Il dolore di solito si accompagna ad altri sintomi sinusali, come naso che cola, orecchie piene, febbre e viso gonfio. Una vera e propria cefalea sinusale deriva da un'infezione dei seni paranasali, per cui la sostanza che fuoriesce dal naso è di colore giallo o verde, a differenza della scarica chiara che si verifica nelle cefalee a grappolo o nelle emicranie.
Cefalee post-traumatiche
La cefalea da stress post-traumatico inizia solitamente 2-3 giorni dopo un trauma cranico. Vi sentirete:
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Un dolore sordo che peggiora di tanto in tanto
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Vertigini
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Stordimento
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Difficoltà di concentrazione
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Problemi di memoria
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Stanchezza rapida
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Irritabilità
Il mal di testa può durare alcuni mesi. Ma se non migliora entro un paio di settimane, chiamare il medico.
Mal di testa meno comuni
Mal di testa da esercizio fisico
Quando si è attivi, i muscoli della testa, del collo e del cuoio capelluto hanno bisogno di più sangue. I vasi sanguigni si gonfiano per rifornirli. Il risultato è un dolore pulsante su entrambi i lati della testa che può durare da 5 minuti a 48 ore. Di solito colpisce mentre si è attivi o subito dopo, che si tratti di esercizio fisico o di sesso.
Emicrania continua
L'emicrania continua è un mal di testa cronico e continuo che colpisce quasi sempre lo stesso lato del viso e della testa. Altri sintomi sono:
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Dolore di gravità variabile
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Occhi rossi o lacrimosi
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Naso che cola o chiuso
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Palpebra cadente
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Iride contratta
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Risponde al farmaco antidolorifico indometacina
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Peggioramento del dolore con l'attività fisica
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Peggioramento del dolore con l'assunzione di alcolici
Alcune persone notano anche sintomi di emicrania come
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Nausea e vomito
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Sensibilità alla luce e al suono
Ne esistono due tipi:
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Cronico: il mal di testa è quotidiano.
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Remittente: Il mal di testa dura 6 mesi. Passano per un periodo di settimane o mesi e poi ritornano.
Mal di testa da ormoni
Il mal di testa può essere causato dall'alterazione dei livelli ormonali durante le mestruazioni, la gravidanza e la menopausa. Anche i cambiamenti ormonali dovuti alla pillola anticoncezionale e alla terapia ormonale sostitutiva possono scatenare il mal di testa. Quando si verificano 2 giorni prima delle mestruazioni o nei primi 3 giorni dopo il loro inizio, si parla di emicrania mestruale.
Nuove cefalee quotidiane persistenti (NDPH)
Possono iniziare all'improvviso e protrarsi per 3 mesi o più. Molte persone ricordano chiaramente il giorno in cui è iniziato il dolore.
I medici non sanno con certezza perché questo tipo di mal di testa inizi. Alcune persone scoprono che colpisce dopo un'infezione, una malattia influenzale, un intervento chirurgico o un evento stressante.
Il dolore tende a essere moderato, ma per alcune persone è forte. E spesso è difficile da trattare.
I sintomi possono variare notevolmente. Alcuni sono simili alla cefalea tensiva. Altri hanno i sintomi dell'emicrania, come la nausea o la sensibilità alla luce.
Chiamate il medico se il mal di testa non passa o se è grave.
Cefalea di rimbalzo
Si può anche parlare di cefalea da uso eccessivo di farmaci. Se utilizzate un antidolorifico da prescrizione o da banco più di due o tre volte alla settimana, o per più di 10 giorni al mese, vi state preparando ad un dolore maggiore. Quando i farmaci finiscono, il dolore ritorna e bisogna prenderne altri per fermarlo. Questo può causare un mal di testa sordo e costante, che spesso peggiora al mattino.
Mal di testa rari
Mal di testa da punteruolo
Questi mal di testa brevi, lancinanti e intensi durano di solito solo pochi secondi. Possono verificarsi al massimo un paio di volte al giorno. Se ne avete uno, rivolgetevi al medico. Il mal di testa da punteruolo può essere una condizione a sé stante o un sintomo di qualcos'altro.
Mal di testa da colonna vertebrale
Parlate con il vostro medico se vi viene un mal di testa dopo una puntura lombare, un blocco spinale o un'epidurale. Il medico potrebbe chiamarla cefalea da puntura perché queste procedure comportano la perforazione della membrana che circonda il midollo spinale. Se il liquido spinale fuoriesce dal punto di puntura, può causare un mal di testa.
Mal di testa da tuono
Spesso viene definito il peggior mal di testa della vita. Arriva all'improvviso e raggiunge rapidamente il suo picco. Le cause del mal di testa da tuono includono:
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Lacerazione, rottura o ostruzione di un vaso sanguigno
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Trauma cranico
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Ictus emorragico da rottura di un vaso sanguigno nel cervello
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Ictus ischemico dovuto all'ostruzione di un vaso sanguigno nel cervello
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Restringimento dei vasi sanguigni che circondano il cervello
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Vasi sanguigni infiammati
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Variazioni della pressione arteriosa nella tarda gravidanza
Prendete sul serio un nuovo mal di testa improvviso. Spesso è l'unico segnale di allarme di un problema serio.
Quali sono le cause del mal di testa?
Il dolore che si avverte durante il mal di testa deriva da un mix di segnali tra il cervello, i vasi sanguigni e i nervi vicini. Nervi specifici nei vasi sanguigni e nei muscoli della testa si attivano e inviano segnali di dolore al cervello. Ma non è chiaro come questi segnali si attivino.
Le cause più comuni del mal di testa sono:
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Malattia.
Può trattarsi di infezioni, raffreddori e febbri. Il mal di testa è frequente anche in presenza di patologie come la sinusite (infiammazione dei seni paranasali), un'infezione alla gola o un'infezione all'orecchio. In alcuni casi, il mal di testa può essere il risultato di un colpo alla testa o, raramente, il segno di un problema medico più grave.
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Stress.
Stress emotivo e depressione, nonché uso di alcolici, salto dei pasti, alterazioni del ritmo del sonno e assunzione di troppi farmaci. Altre cause sono l'affaticamento del collo o della schiena dovuto a una postura scorretta.
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Il vostro ambiente,
compreso il fumo passivo, gli odori forti di prodotti chimici o profumi per la casa, gli allergeni e alcuni alimenti. Altri possibili fattori scatenanti sono lo stress, l'inquinamento, il rumore, l'illuminazione e i cambiamenti climatici.
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Genetica. Le cefalee, in particolare l'emicrania, tendono ad avere un'origine familiare. La maggior parte dei bambini e degli adolescenti (90%) che soffrono di emicrania ha altri familiari che ne sono affetti. Se entrambi i genitori hanno una storia di emicrania, c'è il 70% di probabilità che anche il figlio ne soffra. Se solo uno dei genitori ha una storia di questi mal di testa, il rischio scende al 25%-50%.
I medici non sanno esattamente quali siano le cause dell'emicrania. Una teoria suggerisce che un problema nella carica elettrica che attraversa le cellule nervose provochi una sequenza di cambiamenti che causano l'emicrania.
Anche l'eccessiva attività fisica può scatenare l'emicrania negli adulti.
Ottenere una diagnosi
Una volta ottenuta una diagnosi corretta del mal di testa, è possibile avviare il giusto piano di trattamento per i sintomi.
Il primo passo è parlare del mal di testa con il medico. Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e vi chiederà i sintomi che avete e la loro frequenza. È importante che le descrizioni siano il più possibile complete. Fornite al medico un elenco delle cose che causano il mal di testa, di quelle che lo fanno peggiorare e di quelle che vi aiutano a sentirvi meglio. È possibile annotare i dettagli in un diario del mal di testa per aiutare il medico a diagnosticare il problema.
La maggior parte delle persone non ha bisogno di particolari esami diagnostici. A volte, però, i medici suggeriscono una TAC o una risonanza magnetica per individuare eventuali problemi all'interno del cervello che potrebbero causare il mal di testa. Le radiografie del cranio non sono utili. Anche l'elettroencefalogramma (EEG) non è necessario, a meno che non si sia svenuti durante il mal di testa.
Se i sintomi del mal di testa peggiorano o si verificano più spesso nonostante il trattamento, chiedete al vostro medico di indirizzarvi a uno specialista di cefalee.
Come si cura il mal di testa?
Il medico può consigliare diversi tipi di trattamento da provare. Inoltre, potrebbe suggerire di effettuare ulteriori esami o di rivolgersi a uno specialista delle cefalee.
Il tipo di trattamento di cui si ha bisogno dipende da molti fattori, tra cui il tipo di mal di testa che si presenta, la frequenza e la sua causa. Alcune persone non hanno bisogno di assistenza medica. Chi invece ne ha bisogno può ricorrere a farmaci, dispositivi medici elettronici, consulenza, gestione dello stress e biofeedback. Il medico definirà un piano di trattamento per soddisfare le vostre esigenze specifiche.
Cosa succede dopo l'inizio del trattamento?
Una volta iniziato il programma di trattamento, è bene tenere sotto controllo il suo funzionamento. Un diario della cefalea può essere utile per annotare eventuali schemi o cambiamenti nel proprio stato d'animo. Sappiate che potrebbe essere necessario un po' di tempo per trovare il miglior piano di trattamento insieme al vostro medico, quindi cercate di essere pazienti. Siate onesti con loro su ciò che funziona o meno.
Anche se vi state curando, dovreste comunque evitare le cose che sapete possono scatenare il mal di testa, come i cibi o gli odori. Inoltre, è importante attenersi alle abitudini salutari che permettono di sentirsi bene, come fare esercizio fisico regolare, dormire a sufficienza e seguire una dieta sana. Inoltre, è bene che vi rechiate agli appuntamenti di controllo programmati, in modo che il medico possa verificare il vostro stato di salute e, se necessario, apportare modifiche al programma di trattamento.
