Aiuto per il disturbo dell'integrazione sensoriale nei bambini

Il disturbo dell'integrazione sensoriale può far perdere l'equilibrio ai bambini, ma esiste un aiuto per rimetterli in carreggiata.

Aiuto per il disturbo dell'integrazione sensoriale nei bambini

Il SID può far perdere l'equilibrio ai bambini, ma esiste un aiuto per rimetterli in carreggiata.

A cura di Carol Sorgen Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivi

Da piccola, Gracie era terrorizzata dalle altalene, come ricorda suo padre, Andrew Dod. In realtà, Gracie temeva ogni tipo di giocattolo che si muovesse, girasse o facesse roteare. Nelle rare occasioni in cui trovava il coraggio di salire su un giocattolo o un'altalena, urlava fino a quando non veniva salvata. Crescendo, Gracie camminava in modo insicuro, spesso aggrappandosi alla sicurezza di qualcosa di solido. "Un marciapiede era come un precipizio", dice oggi suo padre. Da bambina, Gracie odiava la sabbia. In spiaggia non ci camminava, per quanto volesse raggiungere l'oceano.

Con la scuola materna arrivarono anche gli attacchi d'ansia. La bambina descriveva queste sedute come "brutte sensazioni", di cui cercava di liberarsi agitando le braccia e battendo i piedi.

La SID può accompagnare altri disturbi

Gracie è uno dei sempre più numerosi bambini a cui viene diagnosticato un disturbo dell'integrazione sensoriale (SID), un concetto sviluppato negli anni '70 dalla defunta A. Jean Ayres, PhD, psicologa e terapista occupazionale che ha studiato il problema dell'elaborazione sensoriale e dei problemi di pianificazione motoria nei bambini con disabilità intellettiva, in primo luogo. Il lavoro di Ayres ha portato allo sviluppo di una teoria specializzata, nota come integrazione sensoriale, che guida alcuni trattamenti di terapia occupazionale e fisica utilizzati con bambini che spesso hanno diagnosi come autismo, Asperger, disturbo della coordinazione dello sviluppo, difficoltà di apprendimento, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e altre, afferma Christine Achenbach, MED, OTR/L, BCP, coordinatrice del lavoro sul campo e istruttrice del Dipartimento di Terapia Occupazionale presso l'Elizabethtown College di Elizabethtown, Penn. Ma i bambini possono avere problemi di integrazione sensoriale anche senza altre diagnosi, afferma Achenbach.

Secondo Sensory Integration International, alcuni dei segnali di un disturbo dell'integrazione sensoriale sono:

Se il bambino presenta alcuni di questi sintomi, Achenbach consiglia di consultare il pediatra e/o gli insegnanti del bambino, che possono organizzare una valutazione da parte di un terapista occupazionale o fisico esperto in disturbi dell'integrazione sensoriale. La valutazione consiste solitamente in test standardizzati e nell'osservazione delle risposte agli stimoli sensoriali, della postura, dell'equilibrio, della coordinazione e dei movimenti oculari.

Per la maggior parte di noi, l'integrazione sensoriale avviene automaticamente. Il cervello registra le informazioni sensoriali e poi risponde a tali informazioni con la risposta appropriata dei cinque sensi, oltre che del nostro senso dell'equilibrio e della forza di gravità, spiega Achenbach ("Ho sete, quindi prendo un bicchiere d'acqua", per esempio). I bambini con disturbo dell'integrazione sensoriale non hanno la capacità di fare queste connessioni, dice Achenbach. Inoltre, possono essere eccezionalmente sensibili agli stimoli esterni (o, al contrario, possono sembrare "spenti" quando la stimolazione è eccessiva).

"Tutti noi abbiamo delle sensibilità", dice Achenbach, "ma in genere non precludono la partecipazione alla routine quotidiana". I bambini con SID, invece, che hanno una sensibilità accentuata, vivono nel timore, ad esempio, che la mamma accenda inaspettatamente l'aspirapolvere o che suoni il campanello.

Alcuni bambini con SID si trovano all'altro estremo dello spettro, aggiunge Achenbach, e sembrano non registrare alcuna informazione sensoriale. Potrebbero non rispondere quando viene chiamato il loro nome, potrebbero non riconoscere che un'auto sta correndo verso di loro, potrebbero non rispondere agli stimoli dolorosi.

Il trattamento standard è la terapia occupazionale

Il trattamento per la SID consiste solitamente nella terapia occupazionale, che si concentra sul fornire al bambino diverse esperienze sensoriali e aiutarlo ad abituarsi a tali esperienze, afferma la terapista occupazionale Leann Mendelsohn di Silver Spring, Md. Per i bambini che hanno problemi di equilibrio, ad esempio, le sessioni di terapia possono iniziare facendoli rotolare sul pavimento, poi passare a una palla terapeutica e infine anche alle altalene.

"Facendo fare al bambino con SID queste esperienze sensoriali, imparerà a capire come si sentono e come adattarsi ad esse", dice Mendelsohn. "Si tratta di imparare a trovare un equilibrio tra gli input sensoriali e la loro integrazione".

Il trattamento per la SID spesso assomiglia alla terapia del gioco, afferma Marie Mancini, supervisore clinico della terapia occupazionale presso il Children's Therapy Center di Oakville, Conn. Nelle sessioni di terapia, che in genere durano da tre a sei mesi, il terapista occupazionale lavora con il bambino nel tentativo di suscitare "risposte adattive", come ad esempio il contatto visivo o la ricerca di oggetti in una sabbiera.

La terapia occupazionale per il SID funziona meglio quando è rafforzata a scuola e a casa, dice Mancini, che è anche certificato SIPT (sensory integration and praxis testing).

"I bambini con disturbo dell'integrazione sensoriale avranno sempre un certo livello di difficoltà", afferma Mancini, "ma con la terapia imparano a compensare".

Gracie Dod ne è la prova, dice suo padre. Ora ha 11 anni e frequenta la prima media, ma la terapia occupazionale, la terapia della visione e dell'ascolto, la consulenza e "l'infinito sostegno familiare" hanno "mitigato le sfide di Gracie", dice il padre.

Pubblicato il 23 agosto 2004.