A 2 anni dagli attacchi terroristici, siamo più nervosi, più vicini o più insensibili?
11 settembre: dove siamo ora?
A 2 anni dagli attacchi terroristici, siamo più nervosi, più vicini o più insensibili?
Di Denise Mann, A. David Rothner Revisione medica di Michael W. Smith, MD Dagli archivi medici
A due anni da quello che oggi chiamiamo l'11 settembre, o il giorno che ha cambiato l'America per sempre, diciamo ancora "ti amo" ai nostri partner mentre vanno al lavoro? Ci sforziamo ancora di non andare a letto arrabbiati o di compiere atti di gentilezza casuale per i nostri vicini?
Per scoprirlo, il dottore ha parlato con gli esperti che erano in prima linea a New York, Washington e in Pennsylvania quando il disastro ha colpito e con quelli che, in disparte, hanno lavorato con fervore - e stanno ancora lavorando - per guarire il nostro Paese.
Ecco cosa hanno da dire.
"Da un punto di vista del tutto personale, stiamo facendo meglio di quanto avessi mai immaginato", afferma Randall D. Marshall, MD, direttore degli studi e dei servizi sul trauma presso il New York State Psychiatric Institute e professore associato di psichiatria clinica presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons, entrambi a New York City. "Considerando l'inferno che abbiamo passato e il pericolo di distruzione della comunità dopo l'11 settembre, ce la siamo cavata egregiamente", afferma.
Il blackout illumina i cambiamenti
"Il blackout è un bell'esempio", dice, riferendosi al blackout del 2003 che ha tolto la corrente a tutto il Nordest e a parte del Canada. "Forse prima dell'11 settembre ci sarebbe potuto essere un po' di panico, ma una volta appreso che non si trattava di alcun tipo di attacco, la gente è rimasta straordinariamente calma e ha fatto tesoro dell'esperienza dell'11 settembre".
In particolare, le persone si sono fatte accompagnare da sconosciuti, hanno gustato gelati gratuiti nei negozi locali e non si sono verificati saccheggi di massa o illegalità come nei blackout precedenti.
Parte della gioia del blackout fu che non fu un disastro", dice Bruce Jackson, PhD, professore di cultura americana all'Università di Buffalo, N.Y. "La prima reazione di tutti a New York fu: "L'hanno fatto di nuovo!". Poi, quando la gente ha capito gradualmente che non si trattava di terrorismo, c'è stata un'enorme ondata di sollievo", dice. "La gente parlava tra di loro", anche persone che hanno vissuto anonimamente nello stesso edificio per anni, parlavano per la prima volta con i loro vicini, "il che è positivo, ma è un modo infernale per conoscere i propri vicini".
Studi condotti dopo l'11 settembre 2001 hanno suggerito che, per certi aspetti, gli americani sono diventati più gentili, più amorevoli e più riconoscenti dopo l'11 settembre. È durato?
Non proprio, afferma Barbara O. Rothbaum, PhD, professore associato di psichiatria e direttore del Trauma and Anxiety Recovery Program presso la Emory University School of Medicine di Atlanta.
Quando si tratta di dire "ti amo" ogni mattina e di cercare di non andare a letto arrabbiati, "quello che la gente diceva di voler fare è caduto", dice Rothbaum. "Queste sono le cose su cui siamo vigili dopo che sono accaduti i fatti, ma siamo tornati alla situazione di partenza".
Ma c'è una nuova linea di base per alcuni comportamenti. "La nostra vita quotidiana complessiva non è significativamente diversa da quella precedente all'11 settembre, ma ci siamo adattati a molte cose", afferma l'autrice.
In particolare, "la nostra esperienza di volo è molto diversa ora, ma per quelli di noi che volano spesso, non lo notiamo più - sia che si tratti di togliersi le scarpe o di concedere più tempo per superare i controlli di sicurezza".
A proposito di aeroporti, David Baron, professore e presidente del dipartimento di psichiatria della Temple University di Filadelfia, afferma che "quando è successo per la prima volta, le persone non avevano problemi con la sicurezza aeroportuale; ora sono infastidite".
Allora, come stiamo andando in generale?
"In generale, c'è una maggiore cautela, ma con il passare del tempo si assiste a un graduale ritorno a ciò che era prima dell'11 settembre", afferma Baron.
"Abbiamo imparato molto su come difenderci meglio dal punto di vista strutturale, ma dal punto di vista psicologico abbiamo ancora molta strada da fare", concorda lo psichiatra e psicoanalista Stuart Twemlow, direttore dell'unità HOPE della Menninger Clinic, ora a Houston.
"Inizialmente, l'11 settembre ha provocato un senso di unione nel Paese, in particolare a New York", afferma Twemlow. Ma, dice Twemlow, "non vedo le persone più tolleranti, pazienti o altruiste. Penso che forse lo siano ancora di meno perché sono preoccupati per la propria sicurezza e più consapevoli della possibilità di perdere tutto".
Richard Fox, MD, ex presidente dell'American Psychoanalytic Association e analista che esercita privatamente a Dana Point, in California, è d'accordo. "Non vedo particolari cambiamenti nella cordialità o nello spirito di comunità qui sulla West Coast, ma ho percepito dai resoconti del blackout che le persone hanno reagito in modo diverso rispetto al passato, e forse c'era un senso di comunità condivisa".
Non dimenticare mai
Stephen Paolucci, medico, presidente della divisione di psichiatria del Geisinger Health System di Danville, Penn. la vede così: "Come comunità, credo che ci stiamo prendendo più cura l'uno dell'altro e siamo più consapevoli dei nostri bisogni, [ma] ci ha reso ancora un po' più isolati, nel senso che le persone sono state scosse nel profondo e hanno maggiore ansia, sfiducia e paura per ciò che può accadere nel mondo che le circonda".
Per questo motivo, molte persone hanno scelto di trasferirsi più vicino a casa e di trascorrere più tempo in famiglia. Infatti, un recente sondaggio condotto dalla società di ricerche di mercato Yankelovich ha rilevato che, forse dopo l'11 settembre, un numero maggiore di persone sceglie di trascorrere del tempo a casa con gli amici e i propri cari, un fenomeno noto come "hiving", che significa che la casa è la nuova centrale di comando dove ci impegniamo e ci connettiamo con le persone attraverso varie attività casalinghe, come il noleggio di film e i giochi da tavolo.
"Le persone stanno molto meglio, ma non hanno dimenticato", dice Paolucci al medico. "Nella pratica, vedo ancora persone che vengono in ospedale a causa delle crescenti paure per quello che vedono in TV".
"La società guarisce e le persone vanno avanti", dice Paolucci al medico. "Non vogliamo dimenticare, ma non vogliamo che diventi una parte così opprimente della vita da impedirci di vivere".
Tassi di PTSD in calo, ma molti hanno ancora bisogno di aiuto
Molte persone non riescono ancora ad andare avanti, aggiunge Marshall della Columbia.
I dati più recenti sul disturbo post-traumatico da stress (PTSD) indicano che il tasso nell'area di New York è sceso dal 10% a meno dell'1%.
"La cattiva notizia è che a questo punto queste persone probabilmente rimarranno malate senza un intervento, perché se hanno ancora il PTSD due anni dopo, è probabile che diventi cronico", dice Marshall.
Nell'area di New York ci sono 13 milioni di persone, il che significa che circa 300.000 hanno il PTSD, e non ci sono dati validi sulla depressione, l'abuso di sostanze, i problemi familiari e lavorativi derivanti dall'11 settembre, spiega Marshall.
Le telefonate continuano a pervenire al Progetto Libertà, un programma di assistenza e consulenza in caso di crisi per gli individui, le famiglie e i gruppi più colpiti dall'11 settembre e dalle sue conseguenze.
E i bambini?
Molti hanno espresso preoccupazione per i bambini, ma "i bambini sono molto resistenti, sono spugne e tendono ad assorbire ciò che accade con gli adulti intorno a loro", afferma Rothbaum della Emory.
Se gli adulti si mantengono calmi e raccolti, i bambini seguiranno il loro esempio.
In effetti, la ricerca suggerisce che la stragrande maggioranza dei bambini americani probabilmente non è stata traumatizzata dagli attacchi terroristici dell'11 settembre, ma ci sono chiare eccezioni, tra cui i bambini di New York, in particolare quelli che quel giorno hanno avuto una persona cara ferita o uccisa e anche quelli che hanno avuto i loro cari illesi.
