Il drenaggio emotivo nell'assistere al verificarsi di un disastro

Gli esperti condividono i consigli per sconfiggere la "fatica della compassione" e rimanere costruttivi durante i disastri.

Il drenaggio emotivo dell'assistere al verificarsi di un disastro

Gli esperti condividono i consigli per sconfiggere la "fatica della compassione" e rimanere costruttivi durante i disastri.

Dagli archivi del medico

Mentre l'uragano Rita si abbatte sul Texas, le immagini e le storie terribili dell'uragano Katrina sono ancora fresche nella nostra mente: persone disperate che non sono riuscite a evacuare, animali domestici lasciati morire, famiglie divise e disperse in tutto il Paese, posti di lavoro spariti, case distrutte. E non ha aiutato il fatto che i soccorsi iniziali fossero disorganizzati e lenti.

Non c'è da stupirsi che molti americani, ben al di fuori delle zone colpite dall'uragano, stiano sperimentando segni di depressione e ciò che alcuni esperti chiamano "stanchezza da compassione". E potrebbe non essere ancora finita.

Cause della stanchezza da compassione

Un aspetto della fatica da compassione è l'identificazione. Ci si vede nella stessa situazione delle vittime.

"La depressione e la sindrome da stress post-traumatico sono gravi malattie psichiatriche", spiega Michael Addis, PhD, professore associato di psicologia presso la Clark University di Worcester, Massachusetts, e autore di Overcoming Depression One Step at a Time: A Guide to Medication-Free Recovery.

"Alcune reazioni agli uragani possono avere sintomi simili, ma ritengo che queste reazioni rientrino nella normale gamma di reazioni a disastri di questa portata".

In altre parole, non siete fuori dagli schemi per quanto riguarda le vostre sensazioni.

"Katrina ci ha travolti senza preavviso", spiega Beverly Smallwood, PhD, psicologa che lavora presso l'Hope Center di Hattiesburg, Miss. "Gli effetti si sono propagati in tutto il Paese".

Le persone hanno una paura profonda di perdere tutto, dice Smallwood, che è coinvolta nel recupero in Mississippi. "È come la paura della morte. Non ci si può pensare continuamente, altrimenti non si potrebbe andare avanti, ma con Katrina è stata sollevata".

"Alcuni disastri entrano nella psiche nazionale", concorda Dana E. Lightman, PhD, autore di Power Optimism: Goditi la vita che hai. "Sono cose che all'inizio non si possono credere".

Sintomi di stanchezza da compassione

Alcune persone riferiscono di aver dormito male nel mese successivo a Katrina. Oppure di essersi svegliati con la fastidiosa sensazione che sia successo qualcosa di brutto e di averci messo un secondo per identificare cosa fosse.

Smallwood individua altre reazioni:

• Ci si può sentire strani o diversi per tutto il giorno.

• Potreste ritirarvi o sentirvi intorpiditi o "blah", che in realtà è un dispositivo di protezione.

• Potreste avere incubi in cui siete impotenti o inciampate in un paesaggio distrutto.

• Si può avere mal di testa.

• Si può piangere più facilmente.

TV o non TV?

Addis sostiene che l'instancabile copertura di Katrina ha amplificato le reazioni. E forse c'è qualcosa di più: la perdita - per ora - di una città che nella mente di molti americani era identificata con il divertimento, la libertà e lo svago. È possibile che la gente pianga la morte del divertimento.

"La copertura mediatica può avere un effetto sia positivo che negativo", afferma Smallwood. "O forse entrambe le cose". Per alcune persone, la visione dei media si traduce in una visione a tunnel: tutto ciò che vedono intorno a loro è la tragedia e la distruzione. Se avete avuto un trauma nel vostro passato, questo potrebbe tornare a galla. Siate pronti ad affrontarlo. Per altri, invece, la copertura li spinge all'azione.

"Bisogna prendere la propria temperatura emotiva", dice Addis. "È facile non capire come ci si sente; la maggior parte delle persone non è brava in questo".

"Io sono sulla costa orientale", dice Lightman. "Abbiamo avuto un'estate terribile dal punto di vista meteorologico, ma durante la tragedia di Katrina il tempo era bello. Vedevo la gente pensare: "Ho il permesso di divertirmi?"".

Azione positiva

Lightman dice che avete il dovere di ricaricarvi. Dovete essere in gioco per la distanza.

"Dite a voi stessi: "Lasciatemi assorbire questa energia in modo da potervi aiutare"", dice. Non si tratta di ignorare la situazione, aggiunge, o di perdere il filo del discorso, ma di essere positivi e di fare un regalo a qualcuno che ne ha bisogno.

Altri suggerimenti per un'azione positiva:

• Spegnete la TV ogni tanto ed entrate nella vostra "zona d'influenza": la mentalità con cui fate qualcosa o cambiate qualcosa.

• Questo può significare indagare su un ente di beneficenza e poi contribuire, adottare un animale smarrito, inviare carte regalo ai rifugi, offrire il proprio tempo o spazio vitale libero, donare vestiti, mantenere un database o un sito web, offrire spazio di laboratorio a scienziati sfollati o far frequentare la scuola ai bambini. "Molte persone sarebbero state aiutate se avessero avuto un conto in banca", osserva Lightman. "Se sei un banchiere, come puoi fare in modo che questo accada in futuro?".

• Prendetevi cura di voi stessi: mangiate cibi nutrienti, fate esercizio fisico e andate a letto in orario.

• Pregate, meditate o fatevi fare un massaggio.

• Continuate a seguire le vostre abitudini, a relazionarvi con amici e familiari e a valorizzare ciò che avete.

• Esprimete i vostri sentimenti. "Non sono solo gli eventi", dice Smallwood, "ma il modo in cui ci si sente riguardo agli eventi [a creare le reazioni]".

• Scrivere. Anche se non tenete un diario regolarmente, iniziate subito. Molti studi dimostrano che scrivere può aiutare a mettere in prospettiva i sentimenti.

• Ricordate le tre C, esorta Smallwood: impegno, controllo e sfida. Quando guardate la TV, cercate le persone che mostrano queste qualità. "Cerco sempre il positivo", dice.

• Ricordate che non siete soli a provare questi sentimenti.

Le persone sono animali sociali. Ecco perché quando molte persone che non conoscono soffrono, soffrono insieme a loro.

Questo è davvero un bene. Il vostro compito è quello di non lasciarvi sopraffare dalla compassione.