Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della sindrome di Munchausen, un disturbo in cui una persona si comporta ripetutamente come se avesse una malattia fisica o mentale quando in realtà non è malata.
La sindrome di Munchausen è un disturbo fittizio, un disturbo mentale in cui una persona agisce ripetutamente e deliberatamente come se avesse una malattia fisica o mentale quando in realtà non è malata. La sindrome di Munchausen è considerata una malattia mentale perché è associata a gravi difficoltà emotive.
La sindrome di Munchausen, che prende il nome dal barone von Munchausen, un ufficiale tedesco del XVIII secolo noto per aver abbellito i racconti della sua vita e delle sue esperienze, è il tipo più grave di disturbo fittizio. La maggior parte dei sintomi delle persone affette dalla sindrome di Munchausen è legata a una malattia fisica - sintomi come dolore al petto, problemi di stomaco o febbre - piuttosto che a un disturbo mentale.
NOTA:
Sebbene la sindrome di Munchausen si riferisca solitamente a un disturbo fittizio con sintomi prevalentemente fisici, il termine viene talvolta utilizzato per indicare i disturbi fittizi in generale. In questo articolo, la sindrome di Munchausen si riferisce al tipo di disturbo fittizio con sintomi prevalentemente fisici.
Quali sono i sintomi della sindrome di Munchausen?
Le persone con sindrome di Munchausen producono o esagerano deliberatamente i sintomi in diversi modi. Possono mentire o fingere i sintomi, farsi del male per provocarli o alterare i test (ad esempio contaminando un campione di urina). Tra i possibili segnali d'allarme della sindrome di Munchausen vi sono:
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Anamnesi drammatica ma incoerente
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Sintomi non chiari che non sono controllabili e che diventano più gravi o cambiano una volta iniziato il trattamento
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Ricadute prevedibili dopo il miglioramento della patologia
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Conoscenza approfondita della terminologia ospedaliera e/o medica, nonché delle descrizioni delle malattie riportate nei libri di testo
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Presenza di cicatrici chirurgiche multiple
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Comparsa di sintomi nuovi o aggiuntivi in seguito a risultati negativi del test
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Presenza di sintomi solo quando il paziente è con altri o viene osservato
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Disponibilità o impazienza a sottoporsi a esami medici, operazioni o altre procedure
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Precedenti di cure presso numerosi ospedali, cliniche e studi medici, eventualmente anche in città diverse
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riluttanza da parte del paziente a consentire ai medici di incontrare o parlare con familiari, amici o medici precedenti
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Problemi di identità e autostima
Quali sono le cause della sindrome di Munchausen?
La causa esatta della sindrome di Munchausen non è nota, ma i ricercatori stanno esaminando il ruolo dei fattori biologici e psicologici nel suo sviluppo. Alcune teorie suggeriscono che una storia di abusi o trascuratezza da bambini, o una storia di frequenti malattie che hanno richiesto il ricovero in ospedale, potrebbero essere fattori nello sviluppo della sindrome. I ricercatori stanno anche studiando un possibile legame con i disturbi della personalità, che sono comuni nelle persone affette dalla sindrome di Munchausen.
Quanto è comune la sindrome di Munchausen?
Non esistono statistiche affidabili sul numero di persone che negli Stati Uniti soffrono della sindrome di Munchausen, ma è considerata una condizione rara. Ottenere statistiche accurate è difficile perché la disonestà è comune in questa malattia. Inoltre, le persone affette da sindrome di Munchausen tendono a rivolgersi a diverse strutture sanitarie, il che può portare a statistiche fuorvianti.
In generale, la sindrome di Munchausen è più comune negli uomini che nelle donne. Anche se può manifestarsi nei bambini, colpisce più spesso i giovani adulti.
Come viene diagnosticata la sindrome di Munchausen?
La diagnosi della sindrome di Munchausen è molto difficile a causa, ancora una volta, della disonestà che vi è implicata. I medici devono escludere tutte le possibili malattie fisiche e mentali prima di poter considerare una diagnosi di sindrome di Munchausen.
Se il medico non trova alcuna ragione fisica per i sintomi, o se lo schema dei sintomi fisici che una persona descrive suggerisce che potrebbero essere autoinflitti, allora probabilmente indirizzerà la persona a uno psichiatra o a uno psicologo, professionisti della salute mentale che hanno una formazione specifica per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Per valutare la sindrome di Munchausen, psichiatri e psicologi utilizzano strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati. Il medico basa la propria diagnosi sull'esclusione di un'effettiva malattia fisica o mentale e sull'osservazione dell'atteggiamento e del comportamento del paziente.
Come viene trattata la sindrome di Munchausen?
Sebbene una persona con sindrome di Munchausen cerchi attivamente un trattamento per i vari disturbi che inventa, spesso non è disposta ad ammettere e a cercare un trattamento per la sindrome stessa. Questo rende il trattamento delle persone con sindrome di Munchausen molto impegnativo e le prospettive di guarigione scarse.
Quando si cerca un trattamento, il primo obiettivo è modificare il comportamento della persona e ridurre l'abuso o l'uso eccessivo di risorse mediche. Una volta raggiunto questo obiettivo, il trattamento mira a risolvere eventuali problemi psicologici sottostanti che possono essere la causa del comportamento della persona. Un altro obiettivo fondamentale è quello di aiutare i pazienti a evitare procedure diagnostiche o di trattamento medico pericolose e non necessarie (come gli interventi chirurgici), spesso richieste a medici diversi che potrebbero non essere consapevoli del fatto che i sintomi fisici sono finti o autoinflitti.
Come per altri disturbi fittizi, il trattamento principale per la sindrome di Munchausen è la psicoterapia o la talking therapy (un tipo di consulenza). Il trattamento si concentra solitamente sulla modifica del pensiero e del comportamento dell'individuo (terapia cognitivo-comportamentale). La terapia familiare può anche essere utile per insegnare ai membri della famiglia a non premiare o rinforzare il comportamento della persona affetta dal disturbo.
Non esistono farmaci per il trattamento dei disturbi fittizi in sé. I farmaci possono essere utilizzati, tuttavia, per trattare qualsiasi malattia correlata, come la depressione o l'ansia. L'uso dei farmaci deve essere attentamente monitorato nelle persone affette da disturbi fittizi, a causa del rischio che i farmaci possano essere utilizzati in modo dannoso.
Quali sono le prospettive per le persone affette da sindrome di Munchausen?
Le persone affette da sindrome di Munchausen rischiano di incorrere in problemi di salute (o addirittura di morte) associati al farsi del male o al provocare altri sintomi. Inoltre, possono soffrire di reazioni o problemi di salute associati a molteplici esami, procedure e trattamenti; sono ad alto rischio di abuso di sostanze e di tentativi di suicidio.
Poiché molte persone affette da disturbi fittizi negano di fingere o di provocare i propri sintomi e non cercano o seguono un trattamento, la guarigione dipende dal fatto che un medico o una persona cara identifichi o sospetti il disturbo nella persona e la incoraggi a ricevere cure mediche adeguate per il suo disturbo e a seguirle.
Alcune persone con sindrome di Munchausen soffrono di uno o due brevi episodi di sintomi. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il disturbo è una condizione cronica, o a lungo termine, che può essere molto difficile da trattare.
La sindrome di Munchausen può essere prevenuta?
Non esiste un modo conosciuto per prevenire la sindrome di Munchausen.
