I ricercatori affermano che il voto può contribuire a promuovere una buona salute mentale e, a sua volta, fisica, e che alcune persone trarranno probabilmente più benefici dal voto rispetto ad altre.
Il voto è un'abitudine salutare
Votare può essere vantaggioso in termini di salute mentale e fisica.
Dall'archivio dei medici
Votare per il proprio candidato preferito può essere anche un voto per la propria salute.
I ricercatori affermano che esprimere il proprio diritto di voto può contribuire a promuovere una buona salute mentale e, a sua volta, una buona salute fisica, ma è probabile che alcune persone traggano maggiori benefici dal voto rispetto ad altre.
"In un'elezione ravvicinata, come questa, la sensazione di poter fare la differenza diventa più pronunciata. Dopo il 2000, le persone pensano che il loro voto possa davvero contare", afferma Lynn Sanders, PhD, professore associato di politica all'Università della Virginia. "Questo trasforma l'atto del voto in un atto più simile alla protesta o alla lotta".
Quando si crede di fare qualcosa che potrebbe migliorare la propria vita, è qui che entrano in gioco i benefici psicologici, dice Sanders, e tutti gli ulteriori benefici fisici attribuiti al voto sono collegati a questi benefici per la salute mentale.
Certo, i ricercatori affermano che il voto e il miglioramento della salute non sono direttamente correlati. Per esempio, votare il 2 novembre non ridurrà il colesterolo né curerà il cancro.
Ma diversi studi dimostrano che essere un membro politicamente attivo di una società democratica può giovare alla salute in modi che vanno oltre la determinazione del ruolo del governo nel sistema sanitario.
Votare offre benefici per la salute fisica e mentale
I soliti consigli sulla salute si presentano sotto forma di frasi familiari come "prendi questa pillola", "mangia più frutta e verdura" o "trova un modo per ridurre lo stress".
Ma lo psicologo Marc Zimmerman sostiene che parte del quadro generale di una buona salute consiste nell'imparare come potenziare se stessi in modo da avere un certo controllo sulle cose della vita che sono sotto il proprio controllo, come il voto.
"Impegnarsi nella comunità è una parte di questo, e il voto è una parte di questo", dice Zimmerman, che è professore presso la School of Health dell'Università del Michigan.
Il voto può anche fornire maggiori benefici alla salute delle persone più a rischio.
Sanders ha recentemente completato uno studio che dimostra che il voto può aiutare ad alleviare lo stress psicologico e altri problemi di salute mentale che derivano dall'essere economicamente, politicamente o socialmente svantaggiati.
"Penso che le persone che si trovano ai lati sbagliati del divario di svantaggio, misurato in base a qualsiasi cosa - salute, reddito, qualità della comunità o status lavorativo - siano le persone che possono trarre i maggiori benefici", dice Sanders.
Il suo studio dimostra anche che votare e impegnarsi nel processo politico può ridurre il rischio di futuri problemi psicologici, soprattutto tra coloro che hanno una storia di depressione.
La Sanders afferma che gli psicologi hanno da tempo collegato il coinvolgimento nella comunità con il benessere psicologico e il suo studio supporta questa idea. Ma la natura combattiva della politica potrebbe in realtà essere più benefica per la salute mentale di coloro che hanno più da guadagnare.
Anche i bambini possono trarre beneficio dal voto
I benefici del voto per la salute non sono limitati a coloro che sono abbastanza grandi da entrare in una cabina elettorale. I ricercatori affermano che i bambini e gli adolescenti possono trarre beneficio dalla discussione di questioni politiche.
"Se i genitori coinvolgono i bambini nel modo in cui pensano al voto e nell'esprimere il loro diritto di voto, è utile per prepararli a diventare cittadini attivi e impegnati nel nostro Paese", afferma Zimmerman.
Le ricerche dimostrano anche che i bambini impegnati nella loro comunità hanno meno probabilità di sperimentare comportamenti a rischio, come la droga e la violenza.
"I genitori non si rendono conto che, anche se i bambini non possono votare, possono imparare a conoscere il processo di voto e a capire come i loro genitori la pensano sulle diverse questioni", dice Zimmerman. "Ci sono anche prove che parlare di politica può aiutare i ragazzi a diventare più critici e a costruire modelli di comunicazione con i loro figli".
Secondo Zimmerman, molti genitori evitano di parlare di politica a casa, ma questo potrebbe inavvertitamente trasmettere il messaggio che la politica e il voto non sono importanti.
Se i bambini non possono parlare di Medicare o di previdenza sociale, Zimmerman dice che i genitori possono farli interessare parlando loro di questioni che li riguardano più da vicino, come le elezioni del consiglio scolastico o i finanziamenti per un nuovo parco nelle vicinanze.
I genitori possono anche offrirsi di portare i figli con loro al seggio elettorale locale il giorno delle elezioni, per vedere la democrazia in azione.
"Più riusciamo a modellare questo tipo di pensiero critico e analitico, meglio sarà per tutti noi, perché avremo bambini più preparati a pensare in questo modo, che è quello che serve per cercare su Internet e leggere qualcosa e decidere se è ciò che si crede o meno", dice Zimmerman.
Vincere o perdere, è il voto che conta
I ricercatori affermano che, indipendentemente dal fatto che il proprio candidato vinca o perda, è dimostrato che aver votato può aiutare ad affrontare i risultati.
"Ovviamente è meglio se si vince", dice Sanders. "Ci sarà un effetto positivo più forte. Ma le mie prove dimostrano che il voto ha comunque un effetto positivo".
Zimmerman è d'accordo e dice che anche se non si ottiene il risultato desiderato, avere l'opportunità di far conoscere la propria opinione votando è benefico per le persone dal punto di vista psicologico.
"Abbiamo scoperto che le persone sono più soddisfatte del risultato e si sentono più padrone della propria vita se hanno votato", dice Zimmerman. "Questo è meglio per il loro funzionamento psicologico rispetto alla sensazione che qualsiasi cosa facciano non abbia comunque importanza".
Ma alla fine gli psicologi affermano che, a prescindere da chi vincerà, è improbabile che i risultati delle elezioni presidenziali abbiano un impatto importante sull'umore o sulla salute mentale delle persone, a dispetto di quanto si possa prevedere prima delle elezioni.
"Potrei pensare di essere terribilmente turbato per i prossimi quattro anni se George Bush viene rieletto", dice Drew Westen, PhD, professore di psicologia e psichiatria alla Emory University di Atlanta. Ma in realtà probabilmente nei prossimi quattro anni non mi sentirò molto diverso da come mi sono sentito negli ultimi quattro anni o nei quattro anni precedenti".
"Ci vuole davvero un evento catastrofico per influenzare il nostro stato d'animo a lungo termine", dice Westen. "Molti di noi guardano a queste elezioni e pensano che l'uno o l'altro risultato sarebbe un evento catastrofico, e potrebbe esserlo. Ma di solito ci vuole molto di più di chi viene eletto presidente per influenzare il nostro umore in modo duraturo".
