Come trovare un terapeuta

Che sia un adulto o un bambino ad aver bisogno di una terapia, trovare il terapeuta giusto richiede ricerca, pazienza e intuizione.

Come trovare un terapeuta

Che si tratti di un adulto o di un bambino, trovare il terapeuta giusto richiede ricerca, pazienza e intuizione.

Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dall'archivio del medico

Dovete trovare un terapeuta. La vostra vita, vostro figlio, il vostro matrimonio stanno soffrendo. Ma per molte persone questo compito è scoraggiante.

C'è la zuppa alfabetica di dottori di ricerca, psichiatri, dottori di ricerca, laureati in medicina e chirurgia, per non parlare di tutte le etichette: psichiatra, psicologo, terapeuta matrimoniale e familiare, consulente familiare, consulente professionale autorizzato, assistente sociale.

È vero, tutti questi terapeuti forniscono servizi di salute mentale. Ma ognuno di essi apporta una formazione, un'esperienza, un'intuizione e un carattere diversi. Come trovare il terapeuta più adatto alle proprie esigenze?

Fatevi coraggio, perché la ricerca varrà lo sforzo. "Un buon terapeuta, comunque lo si trovi, è oro", spiega Don Turner, medico, psichiatra privato da 30 anni ad Atlanta. "Un buon terapeuta non giudica, accetta e ha pazienza. Altrimenti, i nostri pazienti ricevono solo ciò con cui sono cresciuti".

Per prima cosa, esaminiamo le etichette professionali:

Psichiatri:

Sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento di malattie mentali o psichiatriche. Hanno una formazione medica e sono autorizzati a prescrivere farmaci. Hanno anche una formazione in psicoterapia, o terapia "orale", che mira a modificare i comportamenti o i modelli di pensiero di una persona.

Psicologi:

Sono dottori di ricerca (PhD o PsyD) esperti in psicologia. Studiano la mente umana e il comportamento umano e sono addestrati anche alla consulenza, alla psicoterapia e ai test psicologici, che possono aiutare a scoprire problemi emotivi di cui non ci si rende conto.

La terapia cognitivo-comportamentale è il principale strumento di trattamento dello psicologo, per aiutare le persone a identificare e modificare le percezioni imprecise che possono avere di se stesse e del mondo circostante. Gli psicologi non sono autorizzati a prescrivere farmaci. Tuttavia, se necessario, possono indirizzare il paziente a uno psichiatra.

Assistenti sociali:

Si tratta di specialisti che forniscono servizi sociali in contesti sanitari che oggi sono gestiti da organizzazioni di assistenza. Il loro obiettivo è migliorare e mantenere il funzionamento psicologico e sociale di una persona, fornendo empatia e consulenza sui problemi interpersonali. Gli assistenti sociali aiutano le persone a funzionare al meglio nel loro ambiente e le aiutano a gestire le relazioni e a risolvere i problemi personali e familiari.

Counselor professionisti autorizzati.

Questi consulenti sono tenuti, in base alle leggi statali sulle licenze, ad avere almeno un master in consulenza e 3.000 ore di esperienza post-master. Sono autorizzati o certificati a diagnosticare e trattare in modo indipendente i disturbi mentali ed emotivi, afferma W. Mark Hamilton, PhD, direttore esecutivo dell'American Mental Health Counselors Association.

I consulenti possono aiutare un'ampia gamma di problemi, tra cui la depressione, la dipendenza e l'abuso di sostanze, gli impulsi suicidi, la gestione dello stress, i problemi di autostima, le questioni legate all'invecchiamento, la salute emotiva e i problemi familiari, genitoriali, coniugali o di altra natura. Spesso lavorano a stretto contatto con altri specialisti della salute mentale.

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Risolvere il problema

Quando iniziate la vostra ricerca, mantenete una mente aperta. Secondo Turner, un terapeuta non ha bisogno di decenni di esperienza - o di una pelle di pecora proveniente da una scuola dell'Ivy League - per essere utile.

"Un tempo lo psichiatra era considerato il più qualificato perché aveva una maggiore istruzione", spiega Turner. "Ma oggi non è più così. Alcuni psichiatri hanno ottenuto la licenza 25 anni fa e non si sono aggiornati. Molti psichiatri formati oggi si occupano solo di farmaci. Può farlo un medico di base, non è che gli psichiatri siano indispensabili!".

Turner indirizza i pazienti a consulenti professionali e assistenti sociali, quando è opportuno. Spesso sono specializzati nella consulenza alle coppie e alle famiglie e nel coordinamento delle sessioni di terapia di gruppo. "Alcuni sono bravi, altri no. Alcuni sono eccellenti".

"Le credenziali non sono tutto", afferma Robert Baker, PhD, psicologo e direttore del programma dell'unità di medicina comportamentale presso la clinica Ochsner di New Orleans. "Anche le persone con ottime credenziali non sono necessariamente ottimi terapeuti. Possono essere intelligenti, ma non significa che abbiano buon senso".

Da dove cominciare?

Raccogliere i nomi.

Non iniziate con tre nomi della vostra compagnia di assicurazione", consiglia Avrum Geurin Weiss, PhD, autore del libro "Experiential Psychotherapy: A Symphony of Selves. È psicologo dell'infanzia e dell'adolescenza e direttore del Pine River Psychotherapy Training Institute di Atlanta.

È molto probabile che non abbiate l'intero elenco dei fornitori della compagnia, dice Weiss al medico. "Insistete per ottenere l'intero elenco dei fornitori. Poi chiedete ad amici e colleghi se conoscono uno psicologo o uno psichiatra che possa consigliarvi da quell'elenco".

Riceve molte chiamate da persone che dicono: "Ho l'assicurazione Aetna. So che non siete un fornitore Aetna, ma potete dare un'occhiata alla mia lista?".

"Me la mandano via fax e io faccio delle raccomandazioni. Lo faccio sempre", dice.

Altre fonti:

• Telefonare a un dipartimento universitario di psichiatria o psicologia e chiedere raccomandazioni a persone formate in quel programma. "Almeno in questo modo si sa che sono sotto esame", dice Turner.

• Se vi trasferite in una nuova città, chiedete al vostro terapeuta attuale di indicarvi un riferimento o chiedetegli di consultare i colleghi.

• Chiamate una grande clinica; chiedete al receptionist di consigliarvi. "Sanno chi è specializzato in cosa", dice Baker al medico. "Possono trovare un buon abbinamento".

• Verificare con amici e parenti.

Se vi imbarazza chiedere aiuto, superatelo, consiglia Weiss. "Superate lo stigma. Il risultato è troppo importante".

Inoltre, informatevi presso le associazioni professionali per conoscere le competenze del terapeuta: se fa psicoterapia, se tratta i bambini, ecc. L'American Psychological Association e l'American Psychiatric Association forniscono entrambi elenchi di questo tipo per le persone che desiderano trovare un terapeuta.

Il primo appuntamento

Porre domande: Da quanto tempo il terapeuta esercita la professione? Quanti pazienti hanno avuto il vostro problema? Quali sono stati i risultati? Chiedete informazioni su politiche, tariffe e pagamenti. "Ma non fate la caccia alle offerte per la salute mentale", dice Weiss.

"Trovate un terapeuta nello stesso modo in cui scegliete qualsiasi professionista della salute", dice ai medici. "Devono essere professionali, accreditati e competenti, senza cause legali a loro carico. E devono essere adatti all'intuito: non si può sottovalutare il valore assoluto di sentire una buona sintonia intuitiva con qualcuno. Inoltre, se gli fate domande su di voi e si mettono sulla difensiva, andate da un'altra parte".

Un altro punto importante: il terapeuta è stato in terapia? "Sono scioccato dai terapeuti che non si sono mai sottoposti a una psicoterapia personale", dice Weiss al dottore. "Devono aver risolto i propri problemi, altrimenti vi allontaneranno da cose con cui non si sentono a proprio agio. Potrebbero anche portare i loro problemi nella terapia".

Chiedetevi:

• Mi sento ragionevolmente a mio agio con questa persona? "Sentirsi completamente a proprio agio non è il criterio migliore, perché se si è troppo a proprio agio, si chiacchiera e questo non aiuta", dice Baker.

• Il terapeuta mi ascolta davvero? Fa abbastanza domande? Soprattutto nelle prime sedute, il terapeuta dovrebbe fare molte domande, per familiarizzare con voi e con i problemi che state affrontando.

• Il terapeuta vi ha chiesto quale risultato volete dalla terapia, come volete che sia la vostra vita? Come si fa a sapere quando ci si arriva, se né il paziente né il terapeuta hanno stabilito un obiettivo?

• Vi sentite soddisfatti delle risorse del terapeuta? Per esempio, dovete trovare il vostro gruppo di terapia? Oppure il terapeuta si informa presso i colleghi per trovare un gruppo adatto a voi?

• Quello che dice il terapeuta ha senso? Sembra un cattivo consiglio? Vi aiuta o no?

Baker dice che i pazienti non sempre apprezzano i suoi suggerimenti, ma sa per intuizione ed esperienza che si tratta di un buon consiglio.

Esempio: Vostro marito usa continuamente parolacce quando vi parla; volete che smetta. Baker suggerisce di rispecchiare il comportamento del marito, cioè di usare una bestemmia la volta successiva che lo fa, una tecnica che sa che funzionerà. Le persone sono sempre restie a questa tecnica, non vogliono "scendere così in basso", ma poi si stupiscono di quanto funzioni bene", dice Baker. "Non si tratta di riprendere le cattive abitudini, ma di interrompere le proprie".

Terapia del bambino/adolescente

"È difficile trovare un buon psicoterapeuta infantile", afferma Weiss. "Non molti hanno molta esperienza nel lavoro con gli adolescenti. Si può finire con un terapeuta formato per lavorare con gli adulti, ma che lavora con gli adolescenti perché ha un adolescente o perché gli piace lavorare con gli adolescenti".

Un pediatra può spesso fare un rinvio, dice al medico. "Metto in guardia le persone dai consulenti scolastici che fanno i referral; sono sovraccarichi e occupati, non seguono per vedere se c'è un buon lavoro".

Inoltre, consultate altri genitori. "Consiglio ai genitori di individuare due o tre terapisti che ritengono accettabili e di lasciare che il bambino scelga tra questi. In questo modo hanno voce in capitolo", consiglia Weiss.

Eugenio Rothe, professore di psichiatria all'Università di Miami e direttore della Clinica di psichiatria infantile e adolescenziale del Jackson Memorial Hospital, ha offerto la sua opinione.

I pediatri e i consulenti professionali non dovrebbero trattare un bambino per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), spiega il medico. "Oltre il 75% dei bambini con ADHD viene trattato da un pediatra o da un medico di base. Ma gli studi dimostrano che il 40-60% di questi bambini ha un'altra diagnosi psichiatrica. Come può un pediatra [o un consulente] fare una diagnosi del genere?".

"L'onestà professionale è molto importante: indirizzare i pazienti ad altri professionisti quando non si è preparati a gestire il problema", afferma Rothe. "Molti psicologi si sentono minacciati dagli psichiatri e temono di perdere il paziente se lo indirizzano. Ma stanno rendendo un cattivo servizio se non fanno in modo che i pazienti ricevano l'aiuto di cui hanno bisogno".

Gli psichiatri comprendono sia il corpo che il cervello e questa è una differenza fondamentale, spiega. "La depressione può iniziare con un problema situazionale nella vita, ma quell'evento provoca cambiamenti chimici nel cervello. Una volta che questi cambiamenti chimici si sono instaurati, si ha uno squilibrio chimico. Se si tratta la depressione come qualcosa di astratto, non si arriva al fatto che si tratta di uno squilibrio chimico che deve essere trattato".

Racconta un caso giudiziario emblematico: Un uomo con la cosiddetta "depressione agitata" ha consumato tre paia di scarpe a forza di camminare per più di sei mesi in una struttura di salute mentale. La terapia non lo aiutava, così si è fatto dimettere, è andato da uno psichiatra, ha preso dei farmaci ed è guarito completamente in sei settimane.

"Fece causa all'ospedale, dicendo che non aveva ricevuto un trattamento adeguato, e vinse", dice Rothe.

La lezione per i terapeuti: Se non trattate efficacemente la depressione, fate soffrire inutilmente un paziente o non lo aiutate a trovare un terapeuta in grado di farlo.