Per i bambini al parco giochi e per gli adulti sul posto di lavoro, l'essere emarginati ha effetti sul cervello, come dimostra una nuova ricerca.
Quando Debra Yergen ha cambiato lavoro, ha ricevuto la freddezza di persone che considerava amici intimi.
La Yergen aveva lavorato per tre anni in un ospedale comunitario nello stato di Washington, ma quando ha iniziato la sua nuova posizione di direttore delle comunicazioni per un centro medico regionale che faceva concorrenza all'ospedale, i suoi vecchi compagni di lavoro sono scomparsi - presumibilmente perché lei era partita per la concorrenza.
"All'inizio pensavo che i miei amici fossero solo occupati", racconta Yergen, oggi 40enne. "Ma quando sono arrivate le vacanze, ho capito che non erano più nella mia vita".
Gli effetti dell'ostracismo
Sfortunatamente, l'esclusione di altri per punirli per gaffe sociali percepite o reali prevale in tutto il regno animale, e gli esseri umani hanno la stessa probabilità di farlo dei leoni o degli scimpanzé, afferma Kipling D. Williams, psicologo della Purdue University.
L'ostracismo provoca un vero e proprio dolore, afferma Williams, perché il nostro bisogno fondamentale di appartenenza, autostima, controllo e riconoscimento viene vanificato. Quando le persone coinvolte in uno studio sono state escluse da una partita simulata di lancio della palla, le scansioni cerebrali hanno mostrato una maggiore attività nella corteccia cingolata anteriore, una parte del cervello che risponde al dolore, e nella corteccia prefrontale ventrale destra, un'area coinvolta nella gestione del dolore. La ricerca di Williams ha identificato tre fasi della risposta all'esclusione: dolore, reazione e, se l'esclusione si protrae nel tempo, depressione e senso di impotenza. Questo può avere gravi conseguenze: in 13 dei 15 incidenti scolastici avvenuti negli Stati Uniti tra il 1995 e il 2001, i tiratori erano stati ostracizzati a scuola.
Quando si tratta di affrontare l'ostracismo, "c'è un intero pacchetto di comportamenti, pensieri e percezioni che si usano per cercare di migliorare le possibilità di essere inclusi", dice Williams. Chi si sente escluso tende a prestare maggiore attenzione alle espressioni facciali delle persone e a imitare inconsciamente il loro linguaggio del corpo. Possono fare di tutto per compiacere. Alcuni cercano di costringere gli altri a prestare attenzione a loro. Al parco giochi, questo può significare spingere o colpire. Sul posto di lavoro, può manifestarsi come un comportamento più sottilmente aggressivo, come fare commenti avvilenti sugli altri.
La terapia cognitiva ha aiutato Yergen a elaborare il lutto di quelle amicizie perdute. "Ho capito che ho il controllo di come reagisco", dice. "Questo non significa che non ci siano periodi di lutto, ma se mi faccio aiutare a elaborarlo, posso metterlo in un posto dove non deve causarmi un dolore continuo".
Come affrontare l'ostracismo
L'ostracismo fa sempre male. Ma, come osserva Williams, ci sono modi per ridurre il bruciore e spezzare il brutto ciclo dell'esclusione:
Sfruttare altri sostegni. Se siete esclusi da un gruppo, ad esempio sul lavoro, cercate sostegno altrove. "Non mettete tutte le vostre uova in un solo paniere", dice Williams. "Abbiate diversi gruppi di amici".
Non ostracizzate i vostri figli. Secondo Williams, il fatto di mettere a tacere un figlio quando si è arrabbiati può danneggiare il rapporto con lui. "Se sentite assolutamente di dovervi allontanare dalla situazione, mettete un punto finale", consiglia Williams. Per esempio, dite: "Non posso parlare con te in questo momento, quindi me ne vado per qualche minuto. Quando torno, possiamo parlare".
Insegnate ai bambini che l'esclusione fa male. L'esclusione è una forma insidiosa di bullismo, secondo Williams, e più difficile da documentare perché è l'assenza di un comportamento. Parlate ai bambini di quanto fa male, sia che siano vittime sia che siano colpevoli. A casa Williams, la regola è: "Non si può dire 'non puoi giocare'". "
