ADHD e abuso di sostanze: Alcol e droghe collegate all'ADHD

Le persone con ADHD sono più a rischio di abuso di alcol e droghe? Il medico esamina il legame.

L'abuso di droghe e l'alcolismo sono più comuni tra le persone con ADHD?

Diversi studi hanno dimostrato una forte connessione tra ADHD, abuso di droghe e alcolismo. L'ADHD è da cinque a dieci volte più comune tra gli alcolisti adulti rispetto alle persone che non ne soffrono. Tra gli adulti in cura per abuso di alcol e sostanze, il tasso di ADHD è di circa il 25%.

È anche più comune che i bambini con ADHD inizino ad abusare di alcol durante l'adolescenza. In uno studio, il 14% dei ragazzi tra i 15 e i 17 anni con ADHD ha avuto problemi di abuso o dipendenza da alcol da adulti, rispetto ai coetanei senza ADHD. Un altro studio ha rilevato che all'età media di 14,9 anni, il 40% dei bambini con ADHD ha iniziato a fare uso di alcol, rispetto al 22% dei bambini senza diagnosi di ADHD: un forte fattore predittivo di abuso di alcol e sostanze in età adulta. I giovani adulti (età media 25 anni), invece, avevano la stessa probabilità di fare uso di alcol indipendentemente dal fatto che avessero o meno una diagnosi di ADHD, ma quelli con ADHD erano più propensi a fare un uso eccessivo di alcol.

I ricercatori hanno anche trovato legami tra l'ADHD e l'uso di marijuana e altre droghe ricreative, in particolare in persone che presentano anche altri disturbi psicologici (come il disturbo ossessivo-compulsivo). Inoltre, le persone con ADHD iniziano tipicamente ad avere problemi con le droghe e l'alcol in età più precoce rispetto alle persone che non ne soffrono.

Perché le persone con ADHD sono più inclini ad abusare di droghe e alcol?

I ricercatori affermano che le persone con ADHD tendono a essere più impulsive e ad avere problemi di comportamento, fattori che possono contribuire all'abuso di droghe e alcol. Inoltre, sia l'ADHD che l'alcolismo tendono ad avere origini familiari. Un bambino con ADHD che ha un genitore affetto da alcolismo ha maggiori probabilità di sviluppare anche un problema di abuso di alcol. I ricercatori hanno evidenziato la presenza di geni comuni tra ADHD e alcolismo.

I farmaci stimolanti per l'ADHD creano dipendenza?

I genitori a volte si preoccupano che i farmaci stimolanti che i loro figli assumono per trattare l'ADHD (come il Ritalin e l'Adderall) creino a loro volta dipendenza. I farmaci stimolanti agiscono aumentando i livelli di un messaggero chimico chiamato dopamina nel cervello, che aiuta a migliorare la concentrazione e l'attenzione, abilità che le persone con ADHD spesso hanno difficoltà a padroneggiare.

La dopamina influisce anche sulle emozioni e sulla sensazione di piacere, creando un "high" che spinge le persone a volerne di più. Poiché anche la cocaina e altre droghe da strada aumentano i livelli di dopamina, si è temuto che gli stimolanti per l'ADHD potessero creare una dipendenza simile. La capacità del Ritalin di aumentare l'energia e la concentrazione ha persino portato alcuni a definirlo "la cocaina dei poveri".

Sono stati segnalati casi di persone che hanno fatto uso di stimolanti per l'ADHD che non erano stati loro prescritti. Le persone hanno frantumato e sniffato le compresse di Ritalin o hanno sciolto il farmaco in acqua e lo hanno assunto per via endovenosa. Gli studi dimostrano che l'abuso di Ritalin può portare alla dipendenza dal farmaco. Tuttavia, se assunto con attenzione come prescritto, è meno probabile che il Ritalin crei dipendenza nei bambini e negli adulti.

In dosi elevate, superiori a quelle tipicamente prescritte per l'ADHD, il Ritalin ha effetti simili a quelli della cocaina. Ma i ricercatori hanno riscontrato notevoli differenze tra i due farmaci. Uno dei fattori che portano alla dipendenza e all'abuso di droga è la velocità con cui un farmaco aumenta i livelli di dopamina. Quanto più velocemente i livelli di dopamina aumentano, tanto maggiore è il potenziale di abuso. Un ricercatore ha scoperto che il Ritalin impiega circa un'ora per aumentare i livelli di dopamina nel cervello, rispetto ai pochi secondi della cocaina inalata. Le dosi di Ritalin e di altri stimolanti utilizzati per il trattamento dell'ADHD tendono a essere più basse e ad agire più a lungo, riducendo così il rischio di dipendenza. L'uso a lungo termine di tutti gli stimolanti può talvolta portare a un fenomeno chiamato tolleranza, ovvero sono necessarie dosi più elevate per ottenere lo stesso effetto di una sostanza controllata. Se e quando ciò accade, il medico potrebbe prendere in considerazione l'uso di farmaci non stimolanti per il trattamento dell'ADHD.

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L'assunzione di stimolanti per l'ADHD porta a problemi di abuso di sostanze?

Molti genitori temono che la somministrazione di stimolanti ai propri figli per il trattamento dell'ADHD possa indurli a sperimentare altri tipi di droghe. Diversi studi hanno cercato di indagare il possibile legame tra la somministrazione di farmaci stimolanti per l'ADHD e i problemi di abuso di sostanze, e non sembra esserci una forte connessione.

Uno degli studi più lunghi, che ha seguito 100 ragazzi con ADHD per 10 anni, non ha mostrato un rischio maggiore di abuso di sostanze nei ragazzi che assumevano farmaci stimolanti rispetto a quelli che non li assumevano. Uno studio precedente degli stessi autori suggeriva addirittura che l'uso di stimolanti potrebbe proteggere dall'abuso di droghe e dall'alcolismo nei bambini con ADHD, alleviando i sintomi dell'ADHD che spesso portano a problemi di abuso di sostanze. Quanto più precocemente si iniziano a usare gli stimolanti, tanto minore è il potenziale di abuso di sostanze in futuro.

Come vengono trattati l'alcolismo e l'abuso di sostanze nelle persone con ADHD?

È importante ricordare che non tutti i soggetti con ADHD sviluppano un problema di abuso di alcol o sostanze. Negli adulti che sviluppano un problema, i medici suggeriscono un trattamento con farmaci non stimolanti, tra cui l'atomoxetina (Strattera), la clonidina (Kapvay) o la guanfacina (Intuniv, Tenex), e talvolta alcuni antidepressivi come il bupropione (Wellbutrin) e la desipramina (Norpramin).

È meno chiaro se il Ritalin e gli altri stimolanti siano trattamenti efficaci per i pazienti affetti da ADHD con problemi di abuso di sostanze. Questi farmaci possono essere utili se prescritti in una forma a lunga durata d'azione e in modo controllato per ridurre al minimo il rischio di dipendenza fisica o di abuso. Anche la terapia individuale o di gruppo, così come i gruppi di sostegno dei 12 passi, possono essere una parte importante del programma di abuso di sostanze per le persone con ADHD.

E l'automedicazione dell'ADHD?

Si parla di automedicazione quando si ricorre a farmaci prescritti o illegali, alla caffeina, all'esercizio fisico o all'alcol.

Proprio come i farmaci per l'ADHD, anche la marijuana, l'alcol e altre sostanze possono aumentare i livelli di dopamina. Ecco perché alcune persone le trovano così attraenti.

Alcol. Le persone con ADHD ricorrono all'alcol per motivi diversi:

• Per alleviare l'angoscia che deriva dal disturbo.

• Aiutarli ad affrontare i problemi sociali e accademici.

Molti non si rendono conto che l'alcol peggiora i loro sintomi.

Esiste un forte legame tra il comportamento impulsivo, comune nell'ADHD, e il bere pesante.

È possibile che si tratti di automedicazione se si consumano più di 14 drink alla settimana se si è uomini o più di sette drink alla settimana se si è donne.

Droghe illegali. Alcuni credono che la marijuana possa aiutare ad alleviare i sintomi dell'ADHD. Ma la ricerca non ha trovato quasi nessuna prova di questo. In realtà, la cannabis - che sempre più Stati stanno legalizzando per uso medico e ricreativo - può peggiorare l'attenzione, il controllo degli impulsi, la concentrazione e l'organizzazione. I medici sconsigliano l'uso di erba per trattare i sintomi dell'ADHD, anche come ultima risorsa. Non fate uso di cocaina, eroina e altre droghe illecite.

Caffeina. Le ricerche dimostrano che la caffeina può migliorare la concentrazione, ma non funziona altrettanto bene se assunta come farmaco per l'ADHD. E troppa caffeina può peggiorare la memoria. Se siete adulti sani, è probabile che un paio di tazze di caffè al giorno vi aiutino a migliorare la vostra mente. Ma se ne bevete di più o non riuscite a ridurne il consumo, parlatene con il vostro medico. I bambini e gli adolescenti dovrebbero evitare la caffeina, perché può causare disturbi del sonno e influire sulla loro crescita.

Sigarette. Sebbene si possa pensare che accendere una sigaretta possa calmare gli animi, le ricerche dimostrano che può ritorcersi contro di voi, rendendovi più iperattivi e i sintomi dell'ADHD più difficili da gestire.

Oltre ai maggiori rischi per la salute, il fumo può anche:

• Aumentare l'ansia

• Rende più difficile concentrarsi quando si cerca di smettere di fumare

• Riduzione delle funzioni cerebrali dopo sole 12 ore senza sigarette

• Aumenta le probabilità di ricaduta se si smette di fumare

• Assottiglia la corteccia frontale del cervello, che aiuta l'apprendimento, la memoria, l'attenzione e la motivazione

Se fumate e avete difficoltà a smettere, consultate il vostro medico.

Farmaci con prescrizione medica. L'abuso di qualsiasi farmaco può essere dannoso, persino mortale. Può portare a convulsioni, attacchi cardiaci o ictus. Assumete i farmaci solo per l'uso previsto e nella dose prescritta.

Se si assumono farmaci per l'ADHD e ci si auto-medica, è bene informare il medico. Potrebbe essere necessario modificare la dose o passare a un altro farmaco.