In alcuni flash di memoria infantile, l'attrice Glenn Close può ancora vedere sua sorella minore, Jessie, che si gratta ansiosamente la pelle tra l'indice e il pollice. Molti bambini hanno abitudini nervose, ma quelle di Jessie sembravano diverse. doctor Magazine condivide la loro storia.
In alcuni flash di memoria infantile, l'attrice Glenn Close può ancora vedere sua sorella minore, Jessie, che si gratta ansiosamente la pelle tra l'indice e il pollice. Molti bambini hanno abitudini nervose, ma quelle di Jessie sembravano diverse.
"Si preoccupava di quella pelle finché non sanguinava e si incrostava", ricorda l'attrice. "Oggi questo tipo di ansia e di farsi male sarebbe un grande segnale di allarme. Ma io ero giovane, lei era giovane e i nostri genitori non erano molto presenti. E nella nostra famiglia non si parlava mai di queste cose".
Close, vincitrice del People's Choice ai Doctor Health Hero Awards 2015, si è sempre sentita protettiva nei confronti di Jessie, che ha 6 anni in meno. Ma non sempre ha avuto la possibilità di mettere in atto questo istinto protettivo. Nel 1954, quando Jessie era piccola, il padre, un chirurgo, si unì a una setta chiamata Moral Re-Armament e sradicò la moglie e i quattro figli per raggiungere la sede del gruppo in Svizzera, dove la famiglia viveva in un albergo.
"Jessie mi ha sempre affascinato e incantato. Aveva una tale immaginazione, era così divertente e originale. Credo di essermi considerato il suo tutore. Ma quando eravamo in quel grande albergo, eravamo tutti in stanze diverse, e non si viveva insieme come in una famiglia. Ero con lei ma non "con lei", capisci? Quindi Jess è caduta davvero nel dimenticatoio".
Lotte tra sorelle
Nei decenni successivi, la vita di Jessie Close divenne sempre più turbolenta. Già da adolescente iniziò a bere pesantemente e a fare uso di droghe. Ebbe cinque matrimoni falliti, tre figli e molte relazioni. "La prima crisi psicotica l'ho avuta a 21 anni", ricorda Jessie. "Vivevo a Washington e andavo a scuola. Ho sentito un pizzicore sul cuoio capelluto e mi sono girata a guardare, ed ero seduta sul mio letto che mi guardava. Mi ha spaventato così tanto che non sono riuscita a lasciare l'appartamento finché non ho finito il cibo".
Ma nonostante la storia di malattie mentali della famiglia - uno zio era affetto da schizofrenia e un altro si era suicidato - nessuno si rese conto che Jessie poteva essere alle prese con la propria malattia mentale fino a quando, nel 2004, all'età di 51 anni, le fu diagnosticato il disturbo bipolare. A quel punto, era arrivata a pochi centimetri dal togliersi la vita.
"Era la notte di Capodanno del 2001", racconta. "Ero molto ubriaca e in quel momento l'impulso di uccidermi è diventato impossibile da ignorare. Mio marito dormiva, tutti i miei figli erano a casa a letto, sono andata al suo furgone e la sua pistola era lì, e volevo farla finita. Con la mia vita. Ma all'improvviso ho immaginato i volti dei miei figli e ho capito cosa avrebbero dovuto affrontare se mi avessero trovato. Sarebbe stata una maledizione per tutta la vita".
Trovò la forza di smettere di bere e iniziò a frequentare gli Alcolisti Anonimi, ma "il disturbo bipolare continuava a fare il suo sporco lavoro nel mio cervello".
Tre anni dopo, le sorelle erano in visita ai loro genitori quando Jessie prese da parte Glenn mentre stava per andarsene. "Le dissi che avevo una voce nella testa che mi diceva di uccidermi in continuazione", ricorda. "La settimana dopo ero al McLean Hospital di Boston. Mia sorella prende in mano la situazione". (L'ospedale psichiatrico affiliato ad Harvard è stato lo scenario del libro di memorie di Susanna Kaysen, Girl, Interrupted, e del romanzo di Sylvia Plath, The Bell Jar).
Ci sono voluti tempo e molti aggiustamenti ai suoi farmaci, ma oggi Jessie gestisce con successo la sua malattia e viaggia per il Paese parlando di salute mentale.
Anche se Glenn è intervenuta e si è assicurata che sua sorella ricevesse l'aiuto di cui aveva bisogno, dice di non aver ancora compreso appieno quello che Jessie aveva passato. "Ci sono molte cose che non ho capito fino a quando non ho letto le bozze del suo libro", dice la Glenn. (Resilienza: Two Sisters and a Story of Mental Illness è stato pubblicato nel gennaio 2015). "Non avevamo la tradizione di controllarci a vicenda, non era uno degli strumenti della nostra cassetta degli attrezzi. Quello che hai da bambino è quello che ti danno i tuoi caregiver".
La Glenn dice di aver perdonato ai suoi genitori qualsiasi colpa che qualcuno dall'esterno potrebbe aspettarsi di attribuire loro. "Avevano a che fare con cose che capisco molto bene. Avevano la loro stessa mancanza di strumenti nella loro cassetta degli attrezzi. Le cose possono passare di generazione in generazione finché qualcuno non dice: "Aspetta. Fermiamoci".
La lotta di Jessie era già abbastanza difficile. Ancora più difficile è stato vedere suo figlio, Calen Pick, combattere il disturbo schizoaffettivo, una combinazione di sintomi di schizofrenia e disturbi dell'umore. Anche lui ha trascorso un periodo al McLean Hospital, quasi due anni, prima di riuscire a controllare la sua malattia.
"Era il leader del branco. Era bellissimo e le ragazze gli si buttavano addosso", ricorda Jessie. "Ma quando è diventato evidente che aveva una malattia mentale, tutti se ne sono andati. Ho detto a Glenn: "Non farmi mai più un regalo di compleanno o di Natale. Fai qualcosa contro lo stigma e il pregiudizio nei confronti di quelli di noi che hanno una malattia mentale'".
Invito all'azione
L'appello di Jessie ha ispirato Glenn a lanciare nel 2010 Bring Change 2 Mind (BC2M), un'organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti che lavora per cambiare l'atteggiamento nei confronti della malattia mentale attraverso l'educazione pubblica e le partnership. L'autrice ha creato un gruppo di consulenza composto da esperti scientifici di malattie mentali che aiutano a progettare e valutare i programmi di BC2M. "La buona volontà in sé non è sufficiente. Dobbiamo valutare quello che stiamo facendo", dice Glenn. "Dobbiamo sapere se abbiamo apportato un cambiamento reale, se abbiamo spostato l'ago della bilancia".
"La sfida numero 1 nella cura della salute mentale è lo stigma", afferma uno dei consulenti scientifici del BC2M, Stephen P. Hinshaw, PhD, autore di The Mark of Shame: Stigma della malattia mentale e agenda per il cambiamento. "È a causa della natura piuttosto "indicibile" della malattia mentale che i livelli di finanziamento per la ricerca e il trattamento rimangono bassi". Secondo la National Alliance on Mental Illness, dal 2009 gli Stati hanno tagliato più di 1,6 miliardi di dollari di fondi generali dai bilanci delle agenzie statali per la salute mentale.
"Le persone conoscono meglio la malattia mentale rispetto a decenni fa - i sondaggi lo dimostrano", afferma Hinshaw. Ma allo stesso tempo, gli atteggiamenti che includono la "distanza sociale", ovvero la vicinanza con una persona affetta da malattia mentale, non sono cambiati".
Il BC2M ha sviluppato una serie di annunci di servizio pubblico sulla malattia mentale, che appaiono ovunque, dalle pensiline delle fermate degli autobus e dai taxi a Yahoo! Calen, Jessie e Glenn sono apparsi insieme in uno dei PSA, "Schizo", un video potente che si apre come un film horror e si conclude con la famiglia riunita in cucina.
L'ultima campagna, "Stronger Than Stigma", presenta le sfide uniche che gli uomini devono affrontare quando si parla di salute mentale. Su annunci stampa e cartelloni pubblicitari - come quello che sovrasta le pubblicità degli spettacoli di Broadway Matilda e Kinky Boots a Times Square a New York - un gruppo multirazziale di uomini dichiara: "Noi parliamo di salute mentale. E voi?".
Il BC2M sta anche sperimentando un nuovo progetto "college-toolbox" tra pari all'Università dell'Indiana (IU), volto a cambiare l'atteggiamento nei confronti della malattia mentale (con l'hashtag #stigmasucks). Glenn, molto attivo nell'organizzazione, quest'anno si è recato al campus per ascoltare le presentazioni degli studenti che avevano organizzato attività ed eventi a livello di campus volti a ridurre lo stigma.
"Le vincitrici sono state tre ragazze che hanno ideato un grande torneo di kickball nel campus chiamato Kick Stigma in the Balls", dice ridendo. Una volta che il programma sarà maturato alla IU, la BC2M lo confezionerà, lo commercializzerà e lo distribuirà gratuitamente ai college e alle università interessate a livello nazionale.
L'organizzazione punta anche ai più giovani, con LETS (Let's Erase the Stigma) BC2M, un club di campus per studenti delle scuole superiori simile a un club di scacchi o di teatro. Una prima valutazione pubblicata nel 2014 ha rilevato che gli studenti che hanno partecipato a un club LETS per almeno un semestre hanno migliorato notevolmente l'atteggiamento nei confronti delle malattie mentali e sono stati più disposti a fare amicizia con altre persone affette da queste patologie. Uno studio testerà l'efficacia del programma in 27 scuole superiori della California settentrionale e ha appena preso il via questo semestre autunnale con la partecipazione di migliaia di studenti.
La Glenn, che ha recitato nella lunga serie televisiva di legal thriller Damages, sta ora girando un nuovo film di Damian Harris, Wilde Wedding, con Patrick Stewart e la sua co-star di Relazioni pericolose John Malkovich. Si sta anche preparando per un concerto di Sunset Boulevard a Londra. L'attrice dice di aver avuto i suoi problemi con una leggera depressione.
"È qualcosa di cui sono consapevole da molto tempo. È come se ti girasse la testa e a volte tutto sembra assolutamente impossibile, e prendo una dose molto bassa di antidepressivo. Dal momento che è un problema della mia famiglia, non è sorprendente che io sia nello spettro della depressione".
Le piace dire che "la malattia mentale è un affare di famiglia", e con questo non intende solo la storia familiare e la genetica. "Si tratta del sostegno e dell'amore di cui chiunque abbia a che fare con la malattia mentale ha disperatamente bisogno da parte della propria famiglia", afferma.
"Molte culture e famiglie non vogliono che i vicini lo sappiano. Pensano che si rifletterà su di loro, ed è così che nasce lo stigma".
Stop allo stigma
Scoprite come potete contribuire a cambiare la mentalità sulla malattia mentale.
1.
Educare se stessi
. Iniziate con "Miti e fatti sulla salute mentale" dal sito web del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, mentalhealth.gov/basics/myths-facts.
2.
Iniziare a parlare a casa
. "Se avete problemi nella vostra famiglia, abbiate il coraggio di iniziare da lì", dice Glenn.
3.
Parlare apertamente
. "Guardate mia sorella, che ha messo in gioco tutta la sua reputazione per aiutare quelli di noi che soffrono di malattie mentali, senza pensare a se stessa e a quello che avrebbe potuto fare alla sua carriera, perché il pregiudizio è così dilagante nella nostra società", dice Jessie.
4.
Scegliere le parole
. Parole come "matto", "pazzo", "schizofrenico" e "lunatico" possono sembrare insignificanti, ma mantengono lo stigma. Quando parlate di una persona affetta da malattia mentale, non dite: "È schizofrenico" o "È bipolare". Le persone non sono definite dalla loro malattia. Dite invece: "Lui convive con la schizofrenia" o "Lei ha il disturbo bipolare".
5.
Contribuire a creare spazi sicuri
. "Nella vostra zona ci sono luoghi in cui le persone con problemi di salute mentale possono trovare sostegno? Se non ci sono, cercate di fare qualcosa", dice Glenn.
6,
Prendete l'impegno
. Prendete l'impegno del BC2M a lottare contro lo stigma della malattia mentale. Poi diffondete la notizia ad amici, parenti e altre persone nelle vostre reti sociali.
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