Salute mentale: Disturbo oppositivo provocatorio

Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento del disturbo oppositivo provocatorio, o ODD, che colpisce bambini e adolescenti.

Il disturbo oppositivo provocatorio (DOD) è un disturbo del comportamento in cui un bambino mostra uno schema di umore arrabbiato o irritabile, un comportamento di sfida o combattivo e un atteggiamento vendicativo nei confronti delle persone che hanno autorità. Il comportamento del bambino spesso disturba la sua routine quotidiana, comprese le attività in famiglia e a scuola.

Non è insolito che i bambini, soprattutto quelli dei "due anni terribili" e dei primi anni dell'adolescenza, sfidino di tanto in tanto l'autorità. Possono esprimere la loro sfida discutendo, disobbedendo o rispondendo ai genitori, agli insegnanti o ad altri adulti. Quando questo comportamento dura più di 6 mesi ed è più estremo di quello abituale per l'età del bambino, può significare che il bambino è affetto da ODD.

Secondo le stime, dal 2% al 16% dei bambini e degli adolescenti soffre di ODD. Nei bambini più piccoli, l'ODD è più comune nei ragazzi. Nei bambini più grandi, il disturbo si manifesta in egual misura nei ragazzi e nelle ragazze. In genere inizia all'età di 8 anni.

Molti bambini e ragazzi affetti da ODD presentano anche altri problemi comportamentali, come il disturbo da deficit di attenzione, le difficoltà di apprendimento, i disturbi dell'umore (come la depressione) e i disturbi d'ansia. Alcuni bambini affetti da ODD vanno incontro a un disturbo del comportamento più grave, chiamato disturbo della condotta.

Sintomi del DOT

I sintomi del DOP possono includere:

• Lancio di ripetuti scatti d'ira

• Litigare eccessivamente con gli adulti, soprattutto con quelli che hanno autorità

• Rifiuto attivo di rispettare le richieste e le regole

• Cercare di infastidire o turbare gli altri, o essere facilmente infastiditi dagli altri

• Incolpare gli altri per i propri errori

• Avere frequenti scoppi di rabbia e risentimento

• Essere dispettosi e cercare vendetta

• Bestemmiare o usare un linguaggio osceno

• Dire cose cattive e odiose quando si è arrabbiati

Inoltre, molti bambini affetti da ODD sono lunatici, facilmente frustrati e hanno una bassa autostima. Talvolta possono anche abusare di droghe e alcol.

Cause e fattori di rischio del DOP

La causa esatta del DOC non è nota, ma una combinazione di fattori biologici, genetici e ambientali può contribuire al disturbo.

• Chimica cerebrale: L'ODD è stato collegato ad alcuni tipi di sostanze chimiche del cervello, o neurotrasmettitori, che non funzionano nel modo giusto. I neurotrasmettitori aiutano le cellule nervose del cervello a comunicare tra loro. Se queste sostanze chimiche non funzionano correttamente, è possibile che i messaggi non passino correttamente attraverso il cervello, provocando i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e di altre malattie mentali. Inoltre, molti bambini e ragazzi affetti da ODD presentano anche altre malattie mentali, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbi dell'apprendimento, depressione o disturbi d'ansia, che possono contribuire ai loro problemi di comportamento.

• Altre differenze cerebrali: Alcuni studi suggeriscono che i difetti o le lesioni di alcune aree del cervello possono portare a gravi problemi di comportamento nei bambini.

• Temperamento: I bambini che hanno difficoltà a controllare le proprie emozioni hanno maggiori probabilità di soffrire di ODD.

• Storia familiare: Molti bambini e ragazzi affetti da ODD hanno familiari stretti con malattie mentali, tra cui disturbi dell'umore, disturbi d'ansia e disturbi di personalità. Ciò suggerisce che il rischio di ammalarsi di ODD può essere ereditario.

• Problemi familiari: Fattori come una vita familiare disfunzionale, l'abuso di sostanze e una disciplina incoerente da parte dei genitori o di altre figure autoritarie possono contribuire allo sviluppo dei disturbi del comportamento.

• I coetanei: L'attenzione dei coetanei o di altre persone può talvolta rinforzare i comportamenti del DOC.

Diagnosi ODD

Come per gli adulti, le malattie mentali nei bambini vengono diagnosticate sulla base di segni e sintomi che suggeriscono una particolare malattia come il disturbo da deficit di attenzione. Se i sintomi sono presenti, il medico inizia una valutazione con un'anamnesi completa e un esame fisico. Sebbene non esistano esami di laboratorio per diagnosticare specificamente il disturbo da deficit di attenzione, il medico può talvolta ricorrere a esami come studi di neuroimmagine o analisi del sangue se sospetta che vi sia una ragione medica per i problemi di comportamento che si verificano. Il medico cercherà anche i segni di altre condizioni che spesso si accompagnano al DOC, come l'ADHD e la depressione.

Se il medico non riesce a trovare una causa fisica per i sintomi, probabilmente indirizzerà il bambino a uno psichiatra o psicologo infantile e adolescenziale, professionisti della salute mentale appositamente formati per diagnosticare e trattare le malattie mentali nei bambini e negli adolescenti. Gli psichiatri e gli psicologi utilizzano strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati per valutare la presenza di una malattia mentale nel bambino. Il medico basa la propria diagnosi sulle segnalazioni dei sintomi del bambino e sull'osservazione del suo atteggiamento e comportamento. Spesso il medico deve basarsi sui resoconti dei genitori, degli insegnanti e di altri adulti del bambino, perché spesso i bambini hanno difficoltà a spiegare i loro problemi o a comprendere i loro sintomi.

Trattamento del disturbo da deficit di attenzione e assistenza domiciliare

Il trattamento del disturbo da deficit di attenzione si basa su molti fattori, tra cui l'età del bambino, la gravità dei sintomi e la sua capacità di partecipare e tollerare terapie specifiche. Il trattamento consiste solitamente in una combinazione dei seguenti elementi:

• Psicoterapia: Questo tipo di consulenza ha lo scopo di aiutare il bambino a sviluppare capacità di coping, sociali e di risoluzione dei problemi più efficaci, nonché modi per esprimere e controllare la rabbia. Un tipo di terapia chiamata terapia cognitivo-comportamentale mira a rimodellare il pensiero del bambino (cognizione) per migliorare il comportamento.

• Terapia familiare: Può essere utilizzata per migliorare le interazioni familiari e la comunicazione tra i membri della famiglia. Una tecnica terapeutica specializzata, chiamata parent management training (PMT), insegna ai genitori come modificare positivamente il comportamento del figlio. I piani di gestione del comportamento spesso prevedono anche lo sviluppo di contratti tra genitore e figlio che identificano i premi per i comportamenti positivi e le conseguenze (punizioni) per i comportamenti negativi.

• Farmaci: Sebbene non esistano farmaci formalmente approvati per il trattamento del disturbo da deficit di attenzione, a volte si possono usare farmaci per trattare i sintomi (tra cui l'impulsività e l'irritabilità). A volte, un bambino con ODD ha bisogno di farmaci per altre malattie mentali, come l'ADHD o la depressione.

Le strategie che si possono provare a casa se il bambino soffre di ODD includono:

• Lodare specifici comportamenti positivi.

• Offrire ricompense per il buon comportamento, soprattutto ai bambini più piccoli.

• Modellate il comportamento che volete vedere nel vostro bambino.

• Evitate le lotte di potere.

• Scegliete le vostre battaglie.

• Stabilite limiti e confini chiari.

• Seguire un programma e una routine coerenti.

• Trascorrere del tempo insieme facendo cose che piacciono a entrambi.

• Assicuratevi che entrambi i genitori o altri membri della famiglia lavorino insieme con costanza.

• Impostate il vostro bambino in modo che abbia successo nelle faccende domestiche o in altri compiti.

• Non preoccupatevi se non vedete subito dei miglioramenti.

• Trovate un sostegno per voi stessi.

Complicazioni ODD

I bambini o gli adolescenti affetti da ODD hanno spesso problemi a casa, a scuola e nella vita privata. Il DOC può portare a:

• Avere un comportamento scorretto a scuola o al lavoro

• Comportamento antisociale

• Difficoltà a controllare gli impulsi

• Problemi di alcol o droga

• Suicidio

I bambini con ODD spesso hanno o sviluppano altre condizioni di salute mentale, tra cui:

• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

• Disturbo della condotta

• Depressione

• Ansia

• Disturbi dell'apprendimento

• Disturbi della comunicazione

Prospettiva ODD

Se iniziato precocemente, il trattamento è solitamente efficace. Se vostro figlio mostra segni di ODD, è importante che vi rivolgiate subito a un professionista della salute mentale qualificato. Senza un trattamento, i bambini affetti da ODD possono essere rifiutati dai compagni di classe e dagli altri coetanei a causa dei loro problemi di comportamento e della mancanza di abilità sociali. Un bambino con ODD ha anche maggiori probabilità di sviluppare un disturbo comportamentale più grave, chiamato disturbo della condotta.

Prevenzione del disturbo ossessivo compulsivo

Sebbene non sia possibile prevenire il disturbo da deficit di attenzione, riconoscere e agire sui sintomi alla loro comparsa può alleviare il disagio del bambino e della famiglia e prevenire molti dei problemi legati alla malattia. I membri della famiglia possono inoltre apprendere le misure da adottare nel caso in cui si manifestino i segni di una ricaduta (un ritorno dei sintomi). Fornire un ambiente domestico accogliente, di supporto e coerente, con un equilibrio di amore e disciplina, può aiutare a contenere i sintomi e a prevenire gli episodi di comportamento provocatorio.