Quali sono le cause della menopausa precoce e cosa si può fare? Per saperne di più sulla menopausa precoce, consultate il sito.
A 26 anni Lara Dietz ha saputo di avere un tumore al seno, uno shock per questa madre di due bambini molto piccoli. Poi è arrivato il secondo colpo. Con l'inizio del trattamento è arrivata anche la menopausa precoce. "Avevo delle vampate di calore", racconta. "Quando la menopausa si verifica tra i 45 e i 55 anni, è considerata "naturale". Quando si verifica prima dei 40 anni, indipendentemente dalla causa, si parla di menopausa precoce. Le ovaie non producono più un ovulo al mese, quindi i cicli mestruali mensili si interrompono o diventano irregolari. Poiché le ovaie smettono di produrre estrogeni e testosterone, si manifestano i sintomi della menopausa, come vampate di calore, insonnia, sbalzi d'umore e secchezza vaginale.
Quali sono le cause della menopausa precoce?
Come nel caso di Lara, il trattamento del cancro è una causa comune di menopausa precoce, anche se la donna aveva ancora le ovaie, afferma il suo medico, Arthur Shapiro, MD, professore di ostetricia e ginecologia presso la University of Miami School of Medicine.
A seconda del tipo di chemioterapia utilizzata - e se le ovaie vengono colpite direttamente dalla radioterapia - i follicoli ovarici possono essere danneggiati o distrutti. Questo mette in serio pericolo la fertilità.
Ma c'è una "finestra di opportunità" prima del trattamento del cancro in cui è possibile adottare misure per preservare la fertilità, spiega Shapiro. "Possiamo ridurre il rischio [di infertilità] utilizzando tipi specifici di chemioterapie. Possiamo conservare gli embrioni. Ci sono nuovi metodi di congelamento degli ovuli che sono promettenti".
Lara è stata fortunata, dice Shapiro. "Era giovane e il suo corpo si è ripreso naturalmente. A volte succede, di solito tra i quattro e i sei anni dopo la fine del trattamento". I trattamenti per la fertilità hanno contribuito ad aumentare le probabilità di gravidanza. Lara è rimasta incinta di due gemelli.
La menopausa precoce può verificarsi anche quando:
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Le ovaie di una donna vengono rimosse chirurgicamente per ragioni mediche, come il cancro dell'utero o l'endometriosi. Questa operazione è nota come menopausa chirurgica.
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Una donna è affetta da una malattia autoimmune, come il lupus o l'artrite reumatoide.
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Una donna presenta anomalie cromosomiche che influenzano lo sviluppo delle ovaie, facendo sì che queste ultime smettano di produrre ovuli - o li producano in modo irregolare - prima dei 30 anni.
La menopausa precoce non è sempre permanente, come nel caso di Lara. Questo è un motivo fondamentale per cui, se possibile, le donne dovrebbero conservare le proprie ovaie o proteggerle il più possibile, afferma Shapiro.
Secondo Shapiro, troppe donne che si sottopongono a isterectomia rimuovono inutilmente le ovaie per paura del cancro ovarico. Tuttavia, osserva, quando le ovaie vengono rimosse prima dei 55 anni, gli altri rischi sono molto più elevati:
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Le donne hanno una probabilità 16 volte maggiore di morire di malattie cardiache.
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Una donna ha una probabilità 3 volte maggiore di morire per problemi derivanti da fratture dell'anca.
"Ci sono molte prove che dimostrano che dovremmo preservare le ovaie", dice Shapiro al medico.
Affrontare la menopausa precoce
Per le giovani donne, l'improvvisa comparsa dei sintomi della menopausa - perdita del ciclo mestruale e comparsa di vampate di calore - è molto difficile da accettare, afferma Melissa A. McNeil, MD, MPH, primario di Salute delle donne presso la University of Pittsburgh School of Medicine.
"Quando le vampate di calore si verificano a 50 anni, te lo aspetti, sai che fa parte dell'accordo", spiega la dottoressa. "Se le hai a 35 anni, è demoralizzante, soprattutto se hai ancora dei figli in programma. Scoprire inaspettatamente che (la maternità) non è più un'opzione è estremamente difficile".
I cambiamenti d'umore e l'insonnia provocati dalla menopausa precoce possono essere particolarmente impegnativi per le donne più giovani.
"Se hai un bambino di 5 anni a casa e non dormi, se hai sbalzi d'umore, può essere molto difficile. Noi li chiamiamo 'ormoni in conflitto'. Se i vostri ormoni sono in subbuglio quanto quelli dei vostri figli, lo stress familiare aumenta".
Affrontare i problemi sessuali causati dalla menopausa precoce
Anche il piacere del sesso di una donna, e persino il suo desiderio sessuale, può subire un'impennata se è in menopausa precoce, dice Shapiro. La secchezza vaginale si verifica quando i livelli di estrogeni dell'organismo sono bassi, il che può portare a rapporti sessuali dolorosi. "Le compresse di estrogeni vaginali funzionano bene", dice, così come la crema vaginale. "Questi [ormoni estrogeni] non entrano nel corpo, ma solo nella vagina".
Le donne senza ovaie funzionanti soffrono anche di una riduzione del testosterone, l'ormone maschile che le donne hanno in piccole quantità. I media hanno prestato molta attenzione alla capacità del testosterone di aumentare la libido nelle donne e negli uomini. Ma Shapiro afferma che le prove non giustificano il trattamento con testosterone per la maggior parte delle donne. "Ci sono così tanti fattori che influenzano il desiderio sessuale di una donna", spiega il medico. "Nessuno ha mai dimostrato che la libido sia legata esclusivamente agli ormoni maschili".
La terapia ormonale può essere uno strumento prezioso per trattare i sintomi della menopausa precoce, dice Shapiro. "Possiamo ristabilire cicli mestruali normali, impiantare ovuli fecondati. È come se non ci fosse differenza".
Parlate con il vostro medico, dice Shapiro. "Crediamo nel dare alle pazienti le informazioni di cui hanno bisogno, come ad esempio se farsi asportare le ovaie o meno. Non prendete questa decisione solo in base all'età. Discutetene con il vostro medico. Parlate delle vostre priorità. Decidete in base alle informazioni, non a quello che avete sentito dire da un'amica".
