L'insufficienza ovarica prematura si verifica quando le ovaie smettono di funzionare prima dei 40 anni. Non è la stessa cosa della menopausa. Scoprite i sintomi e le cause.
Le ovaie di una donna sana producono estrogeni. Questo ormone controlla i periodi mestruali e rende fertili (capaci di rimanere incinte). Con l'età, le ovaie finiscono di produrre estrogeni.
A volte le ovaie smettono di funzionare molto prima della menopausa. (Se avete meno di 40 anni e le vostre ovaie non producono più ovuli e le mestruazioni sono cessate, potrebbe trattarsi di insufficienza ovarica primaria.
Cause
All'interno delle ovaie si trovano piccole sacche, chiamate follicoli. Esse contengono gli ovuli che crescono e maturano. Le ragazze di solito nascono con circa 2 milioni di semi che si trasformano in questi follicoli, che durano fino alla menopausa.
Se si soffre di insufficienza ovarica primaria, i follicoli si esauriscono (il medico può chiamarli esaurimento) o non funzionano correttamente (si parla anche di disfunzione). I medici non sanno con certezza perché ciò accada.
Questa condizione può essere più probabile se l'ha avuta vostra madre o vostra sorella. Altri fattori che possono renderla più probabile sono:
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Disturbi autoimmuni
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Chemioterapia e radioterapia
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Disordini genetici e cromosomici, tra cui la sindrome dell'X fragile e la sindrome di Turner
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Infezioni virali
Sintomi
Potreste non accorgervi che le vostre ovaie non funzionano normalmente. Alcune donne con insufficienza ovarica prematura hanno ancora il ciclo e possono anche rimanere incinte. Ma molte di quelle che soffrono di questa condizione hanno problemi a rimanere incinte. Di solito è questo che spinge a recarsi dal medico.
I sintomi più comuni dell'insufficienza ovarica prematura sono la mancanza o la scarsa frequenza delle mestruazioni. Le mestruazioni possono iniziare e interrompersi di nuovo per molti anni. Altri sintomi possono sembrare quelli della menopausa e possono includere:
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Vampate di calore
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Sudorazione notturna
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Ansia, depressione o sbalzi d'umore
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Problemi di concentrazione o di memoria
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Il desiderio sessuale non è più quello di una volta
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Difficoltà a dormire
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Secchezza vaginale, che può rendere scomodo il sesso
Diagnosi
Se le mestruazioni si sono interrotte o sono poco frequenti, il medico effettuerà degli esami del sangue per controllare i livelli ormonali ed escludere una gravidanza, una malattia della tiroide e altre condizioni di salute.
I primi esami del sangue che probabilmente verranno effettuati misureranno i livelli ematici di:
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FSH (ormone follicolo-stimolante). L'ipofisi produce questo ormone, che indica alle ovaie di rilasciare un ovulo ogni mese.
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Estradiolo. È un tipo di estrogeno prodotto dalle ovaie.
I risultati di questi esami aiutano il medico a capire cosa può accadere alle ovaie.
Il medico può diagnosticarvi un'insufficienza ovarica primaria se avete meno di 40 anni e se avete una delle seguenti caratteristiche:
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Livelli elevati di FSH (nell'intervallo della menopausa) in due test diversi effettuati a distanza di almeno un mese l'uno dall'altro.
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Basso livello di estradiolo, il che significa che le ovaie non producono abbastanza estrogeni
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Assenza di mestruazioni o mestruazioni irregolari (meno frequenti di 35 giorni) per 3 mesi di seguito
Il medico potrebbe anche consigliare di sottoporsi a un'ecografia transvaginale. Questo esame mostra le ovaie. Le donne con insufficienza ovarica primaria hanno in genere ovaie più piccole con pochi follicoli.
Se si è affetti da questa condizione, è possibile sottoporsi ad altri esami per verificarne la causa.
Effetti sulla salute
Un basso livello di estrogeni può influire non solo sulla capacità di rimanere incinta. Gli estrogeni sono necessari, tra l'altro, per la salute del cuore e delle ossa. Se le ovaie non producono una quantità sufficiente di questo ormone, è più probabile che si verifichino altre condizioni di salute, quali:
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Ansia e depressione
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Malattie degli occhi, compreso l'occhio secco
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Colesterolo alto e malattie cardiache
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Ipotiroidismo (tiroide poco attiva)
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Osteoporosi
Parlate con il vostro medico dei modi per ridurre i rischi. Uno stile di vita sano e l'assunzione di farmaci possono aiutare a prevenire alcune di queste condizioni.
Trattamento
Anche se non esiste una cura, esistono trattamenti che possono alleviare i sintomi e le potenziali complicazioni legate ai bassi livelli di estrogeni.
La terapia ormonale sostitutiva (TOS) è la più comune. Questo trattamento di solito associa estrogeni e progestinici, anche se il medico può prescrivere altre forme. Può essere assunta per bocca, applicata sulla pelle o inserita in vagina. Assicuratevi di parlare con il vostro medico dei possibili effetti collaterali e dei rischi se prendete in considerazione questo tipo di trattamento.
I medici di solito prescrivono integratori di calcio e vitamina D per prevenire la perdita di massa ossea, che può verificarsi quando i livelli di estrogeni diminuiscono. Se non si fa attività fisica, è necessario che il fitness diventi un'abitudine, poiché gli esercizi con i pesi possono aiutare a mantenere le ossa forti e il cuore sano.
Se speravate di rimanere incinta ma avete scoperto di avere un'insufficienza ovarica primaria, potreste parlare con un consulente e collaborare con il vostro medico per capire quali sono le vostre possibilità di formare o allargare la famiglia.
