Quando si arriverà alla menopausa? Un medico ci spiega quali sono i fattori che determinano l'età della menopausa.
Quanti anni di fertilità ancora si possono avere e quanto tempo ci vorrà prima di iniziare a sperimentare il cambiamento?
Ecco cosa influenza e cosa no l'età in cui una donna raggiunge la menopausa.
Il fattore top
Ci sono diversi fattori che influenzano l'età della menopausa, ma uno è più importante di tutti gli altri: l'età in cui la madre ha vissuto la menopausa.
La menopausa è fortemente legata alla genetica, per cui è molto probabile che l'età della menopausa sia compresa entro pochi anni da quella della madre, afferma Nanette Santoro, direttore della divisione di endocrinologia riproduttiva e infertilità presso la University of Colorado-Denver School of Medicine.
Naturalmente questo non è sempre vero. Alcune donne raggiungono la menopausa a un'età insolitamente precoce - prima dei 45 anni circa - senza una causa nota, che potrebbe essere il risultato di un problema ereditario o di una mutazione genetica una tantum. Questi possono essere eventi casuali, ma anche trasmessi", afferma Howard Zacur, MD, PhD, che dirige la divisione di endocrinologia riproduttiva e infertilità alla Johns Hopkins School of Medicine.
Quindi, se vostra madre ha raggiunto la menopausa a 40 anni, ma le sue sorelle e vostra nonna avevano tutte un'età media di 50 anni, non è chiaro se seguirete il percorso di vostra madre o il loro.
Ma se la maggior parte delle donne della vostra famiglia, compresa vostra madre, arriva alla menopausa presto, tardi o a metà strada, potete guardare il vostro calendario con una certa sicurezza.
Età della menopausa: altre 4 influenze
L'età della menopausa di vostra madre è un fattore chiave, ma non l'unico. Eccone altri quattro da considerare:
Il fumo
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Nessun altro fattore di vita danneggia le ovaie più del fumo. Quindi, se voi fumate e vostra madre non lo faceva, probabilmente arriverete alla menopausa prima di lei. Se lei fumava e voi no, probabilmente arriverete alla menopausa più tardi di lei.
Chemioterapia
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La maggior parte delle forme di chemioterapia utilizzate nelle donne giovani sono almeno leggermente tossiche per le ovaie. Molte donne vanno in menopausa temporanea mentre si sottopongono alla chemioterapia; se i cicli tornano (non sempre), ci si può comunque aspettare di raggiungere la menopausa regolare un paio di anni prima di quanto si sarebbe fatto altrimenti.
Chirurgia ovarica.
Più si opera sulle ovaie, più il tessuto sano viene danneggiato, afferma Marcelle Cedars, MD, direttore della divisione di endocrinologia riproduttiva della University of California, San Francisco, School of Medicine. Per questo motivo, se si è sottoposti a un intervento diagnostico per l'endometriosi, ad esempio, Cedars raccomanda di ricorrere a opzioni mediche (come la soppressione ormonale) per trattare la condizione, al fine di evitare interventi chirurgici ripetuti.
Non è un fattore
Ecco tre cose che si potrebbe pensare influenzino l'età della menopausa, ma non è così:
Età della prima mestruazione.
Sebbene l'età media della prima mestruazione si sia abbassata nelle donne statunitensi, non si è verificato un corrispondente spostamento dell'età media della menopausa. L'età media della prima mestruazione è oggi di circa 12,4 anni, in calo rispetto ai 13,3 anni delle donne nate prima degli anni Venti, ma l'età media della menopausa è stata per decenni di circa 51,5 anni. Si potrebbe pensare che una donna abbia solo un numero limitato di cicli nella sua vita e che, se ha le mestruazioni più tardi, raggiunga la menopausa più tardi, ma questo non sembra essere vero, dice Cedars.
La gravidanza
e allattamento.
Non hanno alcun impatto sull'età della menopausa.
Metodi ormonali di controllo delle nascite.
Anche se si utilizza un metodo anticoncezionale che blocca l'ovulazione, non si arresta la perdita di follicoli, il processo costante con cui l'ovaio li preleva dalla riserva di ovuli a riposo, afferma Cedars. Tutti i follicoli disponibili nella coorte in quel mese muoiono, anche se non si ovula, quindi il controllo delle nascite non sembra ritardare la menopausa".
Etnia. Uno studio condotto su donne in premenopausa e in perimenopausa precoce ha rilevato che la razza/etnia non ha avuto alcun ruolo nell'età in cui le donne hanno vissuto la menopausa. Lo Study of Womens Health Across the Nation (SWAN) ha esaminato una sezione trasversale di donne di razza diversa provenienti da sette Stati e ha rilevato che la maggior parte delle donne ha sperimentato la menopausa tra i 52 e i 54 anni.
Non c'è modo di ritardare la menopausa; essa può solo essere accelerata, non rallentata, da fattori esterni.
Alcuni fattori sono ancora sconosciuti. Per esempio, alcune ricerche collegano l'esposizione a certe sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino a un'età più precoce della menopausa. Ma non è certo che queste sostanze chimiche causino una menopausa più precoce, poiché la ricerca mostra solo un'associazione e non esclude altre possibili cause. In generale, l'età tipica di inizio della menopausa non è cambiata molto negli anni in cui sono state introdotte queste sostanze chimiche.
Prevedere l'età della menopausa
Oltre a evitare di fumare, probabilmente non si può fare molto per influenzare l'età in cui si raggiungerà la menopausa. Tuttavia, man mano che ci si avvicina a quel momento, sarà più facile prevedere con maggiore precisione quando avverrà.
"Se si superano i 45 anni e si saltano almeno tre mestruazioni di fila, questo ci dice che si andrà in menopausa relativamente presto", dice Santoro. Ma stiamo ancora lavorando su esami del sangue per vedere se possiamo prevedere questo fenomeno con maggiore precisione".
