Osteoporosi e menopausa: Fattori di rischio, cause, sintomi e trattamenti

Scoprite dal medico il legame tra menopausa e osteoporosi.

Spesso l'osteoporosi viene scoperta solo quando l'indebolimento delle ossa provoca fratture dolorose, in genere alla schiena o alle anche. Purtroppo, una volta che si è rotto un osso a causa dell'osteoporosi, il rischio di subirne un altro è elevato. E queste fratture possono essere debilitanti. Fortunatamente, è possibile adottare misure per prevenire l'insorgere dell'osteoporosi. E i trattamenti possono rallentare il tasso di perdita ossea se si è già affetti da osteoporosi.

Quali sono le cause dell'osteoporosi?

Pur non conoscendo la causa esatta dell'osteoporosi, sappiamo come si sviluppa la malattia. Le ossa sono costituite da un tessuto vivo e in crescita. Un guscio esterno di osso corticale o denso racchiude l'osso trabecolare, un osso simile a una spugna. Quando un osso è indebolito dall'osteoporosi, i "buchi" nella "spugna" diventano più grandi e più numerosi, indebolendo la struttura interna dell'osso.

Fino a circa 30 anni, le persone normalmente costruiscono più osso di quanto ne perdano. Durante il processo di invecchiamento, la disgregazione dell'osso inizia a superare l'accumulo dello stesso, con conseguente perdita graduale di massa ossea. Una volta che questa perdita di osso raggiunge un certo punto, una persona è affetta da osteoporosi.

In che modo l'osteoporosi è correlata alla menopausa?

Esiste una relazione diretta tra la mancanza di estrogeni durante la perimenopausa e la menopausa e lo sviluppo dell'osteoporosi. La menopausa precoce (prima dei 45 anni) e tutti i periodi prolungati in cui i livelli ormonali sono bassi e le mestruazioni sono assenti o poco frequenti possono causare una perdita di massa ossea.

Quali sono i sintomi dell'osteoporosi?

L'osteoporosi è spesso definita una "malattia silenziosa" perché inizialmente la perdita di massa ossea avviene senza sintomi. Le persone possono non sapere di avere l'osteoporosi fino a quando le loro ossa non diventano così deboli che uno sforzo improvviso, un urto o una caduta causano una frattura o il collasso di una vertebra. Il crollo delle vertebre può essere inizialmente avvertito o visto sotto forma di forti dolori alla schiena, perdita di altezza o deformità della colonna vertebrale, come la postura chinata.

Chi si ammala di osteoporosi?

Importanti fattori di rischio per l'osteoporosi sono:

• L'età. Dopo aver raggiunto la massima densità e resistenza ossea (generalmente intorno ai 30 anni), la massa ossea inizia a diminuire naturalmente con l'età.

• Genere. Le donne di età superiore ai 50 anni hanno il rischio maggiore di sviluppare l'osteoporosi. In effetti, le donne hanno una probabilità quattro volte superiore rispetto agli uomini di sviluppare l'osteoporosi. Le ossa più leggere e sottili delle donne e la loro maggiore durata di vita sono alcuni dei motivi per cui sono più a rischio di osteoporosi.

• Etnia. Le ricerche hanno dimostrato che le donne caucasiche e asiatiche hanno maggiori probabilità di sviluppare l'osteoporosi. Inoltre, le fratture dell'anca hanno una probabilità doppia di verificarsi nelle donne caucasiche rispetto alle donne afroamericane. Tuttavia, le donne di colore che si fratturano l'anca hanno una mortalità più elevata.

• Struttura ossea e peso corporeo. Le donne minute e magre hanno un rischio maggiore di sviluppare l'osteoporosi, in parte perché hanno meno osso da perdere rispetto alle donne con un peso corporeo maggiore e una struttura più grande. Allo stesso modo, gli uomini di corporatura piccola e magra sono più a rischio di quelli con corporatura più grande e peso corporeo maggiore.

• Storia familiare. L'ereditarietà è uno dei fattori di rischio più importanti per l'osteoporosi. Se i vostri genitori o nonni hanno avuto segni di osteoporosi, come una frattura dell'anca in seguito a una piccola caduta, potreste essere maggiormente a rischio di sviluppare la malattia.

• Precedenti anamnestici di fratture/rotture ossee.

• Alcuni farmaci. Anche l'uso di alcuni farmaci, come l'uso a lungo termine di steroidi (come il prednisone), può aumentare il rischio di sviluppare l'osteoporosi.

• Alcune condizioni mediche

  : Alcune malattie, tra cui il cancro e l'ictus, possono aumentare il rischio di osteoporosi.

Come faccio a sapere se ho l'osteoporosi?

Un test indolore e accurato può fornire informazioni sulla salute delle ossa e sull'osteoporosi prima che inizino i problemi. I test di densità minerale ossea (BMD), o misurazione delle ossa, sono radiografie che utilizzano quantità minime di radiazioni per determinare la resistenza delle ossa.

Un test di densità minerale ossea è indicato per:

• Donne di età pari o superiore a 65 anni.

• Donne con numerosi fattori di rischio.

• Donne in menopausa che hanno avuto fratture

Come si cura l'osteoporosi?

I trattamenti per l'osteoporosi conclamata (cioè per chi ha già l'osteoporosi) comprendono:

• Farmaci come alendronato (Binosto, Fosamax), ibandronato (Boniva), raloxifene (Evista), risedronato (Actonel, Atevia) e acido zoledronico (Reclast, Zometa).

• Integratori di calcio e vitamina D.

• Esercizi di sollevamento pesi (che fanno lavorare i muscoli contro la gravità)

• Abaloparatide (Tymlos), teriparatide (Forteo) o PTH iniettabili per ricostruire l'osso

• Denosumab iniettabile (Prolia, Xgeva) per le donne ad alto rischio di frattura quando gli altri farmaci non funzionano

• Terapia ormonale

Devo considerare la terapia ormonale?

Si ritiene che la terapia ormonale [estrogeni] sia utile per prevenire o alleviare l'aumento della perdita ossea che porta all'osteoporosi. Tuttavia, l'uso della terapia ormonale sostitutiva solo per la prevenzione dell'osteoporosi, e non per il trattamento dei sintomi della menopausa, non è raccomandato dall'FDA.

Se si utilizza la terapia ormonale solo per la prevenzione dell'osteoporosi, è bene parlarne con il medico per valutare i benefici della terapia ormonale rispetto al rischio personale e prendere in considerazione altri farmaci per le ossa. Se necessario, il medico può prescrivere trattamenti diversi per prevenire l'osteoporosi.

Esiste un'alternativa sicura alla terapia ormonale?

Le alternative alla terapia ormonale includono:

• Bifosfonati. Questo gruppo di farmaci comprende i farmaci alendronato (Binosto, Fosamax), risedronato (Actonel, Atelvia), ibandronato (Boniva) e acido zoledronico (Reclast, Zometa). I bifosfonati sono utilizzati per prevenire e/o trattare l'osteoporosi. Tutti possono aiutare a prevenire le fratture della colonna vertebrale. Binosto, Fosamax, Actonel, Atelvia, Reclast e Zometa possono anche ridurre il rischio di fratture dell'anca e di altre fratture non vertebrali.

• Raloxifene (Evista). Questo farmaco è un modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM) che ha molte proprietà simili agli estrogeni. È approvato per la prevenzione e il trattamento dell'osteoporosi e può prevenire la perdita ossea a livello della colonna vertebrale, dell'anca e di altre aree del corpo. Gli studi hanno dimostrato che può ridurre il tasso di fratture vertebrali del 30%-50%. Può aumentare il rischio di coaguli di sangue.

• Teriparatide (Forteo) e abaloparatide (Tymlos) sono un tipo di ormone usato per trattare l'osteoporosi. Aiutano a ricostruire le ossa e ad aumentare la densità minerale ossea. Vengono somministrati per iniezione e sono utilizzati come trattamento dell'osteoporosi.

• Il denosumab (Prolia, Xgeva) è un cosiddetto anticorpo monoclonale, ovvero un anticorpo completamente umano, prodotto in laboratorio, che inattiva il meccanismo di distruzione ossea dell'organismo. Viene utilizzato per trattare le donne ad alto rischio di fratture quando altri farmaci per l'osteoporosi non hanno funzionato.

Come posso prevenire l'osteoporosi?

Esistono diversi modi per proteggersi dall'osteoporosi, tra cui:

• Esercizio fisico. Stabilite un programma di esercizio fisico regolare. L'esercizio fisico rende le ossa e i muscoli più forti e aiuta a prevenire la perdita di massa ossea. Inoltre, aiuta a mantenersi attivi e mobili. Gli esercizi con carico di peso, eseguiti almeno tre o quattro volte alla settimana, sono i migliori per prevenire l'osteoporosi. Camminare, fare jogging, giocare a tennis e ballare sono tutti buoni esercizi di sostegno del peso. Inoltre, gli esercizi di forza e di equilibrio possono aiutare a evitare le cadute, riducendo la possibilità di rompersi un osso.

• Mangiate alimenti ricchi di calcio. Assumere una quantità sufficiente di calcio nel corso della vita aiuta a costruire e mantenere ossa forti. La dose giornaliera raccomandata (RDA) di calcio per gli adulti con un rischio medio-basso di sviluppare l'osteoporosi è di 1.000 mg (milligrammi) al giorno. Per coloro che sono ad alto rischio di osteoporosi, come le donne e gli uomini in postmenopausa, la RDA aumenta fino a 1.200 mg al giorno. Ottime fonti di calcio sono il latte e i latticini (si consiglia la versione a basso contenuto di grassi), il pesce in scatola con lische come il salmone e le sardine, le verdure a foglia verde scuro come il cavolo, le bietole e i broccoli, il succo d'arancia arricchito di calcio e il pane prodotto con farina arricchita di calcio.

• Integratori. Se pensate di dover assumere un integratore per assumere una quantità sufficiente di calcio, consultate prima il vostro medico. Il carbonato di calcio e il citrato di calcio sono buone forme di integratori di calcio. Fate attenzione a non assumere più di 2.000 mg di calcio al giorno se avete 51 anni o più. Gli adulti più giovani possono tollerare fino a 2.500 mg al giorno, ma è bene consultare il medico. Una quantità eccessiva può aumentare la possibilità di sviluppare calcoli renali.

• Vitamina D. Il corpo utilizza la vitamina D per assorbire il calcio. L'esposizione al sole per un totale di 20 minuti al giorno aiuta l'organismo della maggior parte delle persone a produrre una quantità sufficiente di vitamina D. La vitamina D può essere assunta anche dalle uova, dai pesci grassi come il salmone, dai cereali e dal latte arricchito con vitamina D, oltre che dagli integratori. Le persone di età compresa tra 51 e 70 anni dovrebbero assumere 600 UI al giorno. Non si consiglia di assumere più di 4.000 UI di vitamina D al giorno. Parlate con il vostro medico per sapere qual è la quantità giusta per voi, perché potrebbe danneggiare i reni e persino ridurre la massa ossea.

• Farmaci. La maggior parte dei bifosfonati che si assumono per bocca e il raloxifene (Evista) possono essere somministrati per aiutare a prevenire l'osteoporosi nelle persone ad alto rischio di fratture.

• Estrogeni. L'estrogeno, un ormone prodotto dalle ovaie, aiuta a proteggere dalla perdita di massa ossea. Può essere utilizzato come trattamento per la prevenzione dell'osteoporosi. La sostituzione degli estrogeni persi dopo la menopausa (quando le ovaie interrompono la maggior parte della loro produzione di estrogeni) rallenta la perdita ossea e migliora l'assorbimento e la ritenzione di calcio da parte dell'organismo. Tuttavia, poiché la terapia estrogenica comporta dei rischi, è consigliata solo alle donne ad alto rischio di osteoporosi e/o con gravi sintomi della menopausa. Per saperne di più, parlate con il vostro medico dei pro e dei contro della terapia estrogenica.

• Conoscere i farmaci ad alto rischio. Gli steroidi, alcuni trattamenti per il cancro al seno (come gli inibitori dell'aromatasi), i farmaci usati per il trattamento delle crisi (anticonvulsivanti), i fluidificanti del sangue (anticoagulanti) e i farmaci per la tiroide possono aumentare il tasso di perdita ossea. Se si sta assumendo uno di questi farmaci, è bene parlare con il proprio medico di come ridurre il rischio di perdita ossea attraverso la dieta, modifiche dello stile di vita e, eventualmente, l'assunzione di ulteriori farmaci.

• Altre misure preventive. Limitare il consumo di alcol e non fumare. Il fumo fa sì che il corpo produca meno estrogeni, che proteggono le ossa. Troppo alcol può danneggiare le ossa e aumentare il rischio di cadere e rompersi un osso.

Come posso assumere il calcio di cui il mio corpo ha bisogno se sono intollerante al lattosio?

Se siete intolleranti al lattosio o avete difficoltà a digerire il latte, potreste non assumere abbastanza calcio con la dieta. Sebbene la maggior parte dei latticini sia intollerabile, alcuni yogurt e formaggi a pasta dura potrebbero essere digeribili. È anche possibile mangiare alimenti contenenti lattosio trattandoli prima con preparati commerciali di lattasi (che possono essere aggiunti in gocce o assunti in pillole). Esistono anche prodotti caseari senza lattosio che si possono acquistare. È inoltre possibile consumare alimenti senza lattosio ad alto contenuto di calcio, come le verdure a foglia verde, il salmone (con le lische) e i broccoli. Esistono anche molti alimenti arricchiti di calcio, come alcuni succhi d'arancia e pane.

Che cosa sono gli esercizi per sostenere il peso e come aiutano a rafforzare le ossa?

Gli esercizi di sostegno del peso sono attività che fanno lavorare i muscoli contro la gravità. Camminare, fare escursioni, salire le scale o fare jogging sono tutti esercizi che comportano un carico di peso e che aiutano a costruire ossa forti. Trenta minuti di esercizio fisico regolare (almeno 3 o 4 giorni alla settimana o a giorni alterni) insieme a una dieta sana possono aumentare il picco di massa ossea nelle persone più giovani. Le donne e gli uomini più anziani che praticano un'attività fisica regolare possono registrare una riduzione della perdita ossea o addirittura un aumento della massa ossea.

Cosa posso fare per proteggermi dalle fratture in caso di osteoporosi?

Se si soffre di osteoporosi, è importante proteggersi dalle cadute accidentali, che possono provocare fratture. Adottate le seguenti precauzioni per rendere sicura la vostra casa:

• Rimuovere gli oggetti domestici sciolti, mantenendo la casa libera dal disordine.

• Installate maniglioni sulle pareti di vasche e docce e accanto ai servizi igienici.

• Installare un'illuminazione adeguata.

• Applicare pedate ai pavimenti e rimuovere i tappeti.

?