Il medico spiega cosa vi aspetta. È necessario un intervento chirurgico? Come si svolge la riabilitazione? Il ginocchio tornerà come prima?
Bryan Vargo è saltato in aria per un colpo di testa al 50%. È uno scenario calcistico comune, due giocatori che si lanciano in aria per contendersi il pallone con la testa. Ma l'atterraggio ha cambiato la vita di Vargo.
Sono sceso, sono stato urtato dall'altro giocatore, sono atterrato e mi sono contorto. Mi hanno detto che si poteva sentire lo schiocco dall'altra parte del campo", racconta Vargo, redattore della Arthritis Foundation di Atlanta. Era un suono sgradevole, come quando si mangia il pollo e si spezza un pezzo di cartilagine. Ho capito subito cosa avevo fatto.
Si era lacerato il legamento crociato anteriore del ginocchio destro. È uno dei quattro legamenti principali che collegano le ossa che compongono l'articolazione. Aiuta il ginocchio a muoversi e svolge la maggior parte del lavoro per mantenerlo stabile.
È facile strappare il legamento crociato anteriore
Chiedetelo alla star della NFL Carson Palmer. Il quarterback degli Arizona Cardinals si è lesionato il legamento crociato anteriore sinistro nel novembre 2014, quando ha appoggiato la gamba ad un angolo scomodo.
In effetti, le distorsioni e gli strappi del legamento crociato anteriore sono tra gli infortuni al ginocchio più comuni. Negli Stati Uniti ne soffrono circa 200.000 persone all'anno, con una spesa sanitaria annuale di oltre 2 miliardi di dollari.
I guerrieri del fine settimana e gli atleti professionisti si trovano fianco a fianco nella schiera dei feriti che camminano.
Stiamo parlando di un enorme spaccato della società", afferma Andrew Cosgarea, medico ortopedico che dirige la Divisione di Medicina dello Sport della Johns Hopkins University, dove è il medico capo della squadra del dipartimento di atletica.
Cosgarea dice di aver trattato strappi del legamento crociato anteriore causati da risse con gli amici dopo la scuola, da balli a una festa il venerdì sera o da salti su un trampolino.
Il rischio è maggiore per le persone che praticano sport di taglio e di rotazione, dice. Ma fondamentalmente, tutti coloro che praticano attività fisica sono a rischio.
Gli strappi ripetuti sono comuni
Supponiamo che si strappi il legamento crociato anteriore e che si torni a praticare uno sport, come il calcio, che richiede movimenti di taglio. È sei volte più probabile che se ne strappi di nuovo uno - e potrebbe trattarsi di uno dei due ginocchi - entro 2 anni.
Rachel Schmitz, ex calciatrice universitaria, ha avuto due rotture del legamento crociato anteriore. Cosgarea ha ricostruito i legamenti di entrambe le ginocchia, ma è ancora in gioco. Il suo ultimo infortunio è avvenuto nel settembre 2014, durante un campionato ricreativo.
Perché tornare in campo dopo il primo? È difficile smettere. Mi piace troppo giocare", dice Schmitz, che ora è laureata all'Università del Maryland-Baltimore County. Anche sua sorella minore è stata operata a entrambe le ginocchia. Le due sono la prova vivente che le donne hanno una probabilità fino a 10 volte maggiore di subire lacerazioni del legamento crociato anteriore rispetto agli uomini.
Si può tornare in auge
Palmer sa anche cosa significa avere due infortuni al crociato anteriore - allo stesso ginocchio. Si è lacerato per la prima volta nel 2006.
La buona notizia per gli atleti professionisti e per i ragazzi normali? È possibile riprendersi e fare praticamente tutto quello che si faceva prima. Palmer lo ha dimostrato tornando a guidare i Cardinals nella stagione 2015.
Il recupero completo è sempre l'obiettivo e non ci sono scorciatoie, dice Vargo, che usa sempre perché, come Palmer, si è rotto due volte il legamento crociato del ginocchio.
L'atterraggio sfortunato è avvenuto nel 2008. Poi, nel 2012, se l'è strappato di nuovo giocando a calcio, appoggiando male il ginocchio durante un movimento laterale. Ho valutato male un avvallamento del terreno", racconta.
L'infortunio è stato più grave della prima volta. Vargo si è anche strappato il menisco, un pezzo di cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa del ginocchio, insieme ad altri legamenti. Nonostante ciò, è tornato a giocare a calcio, ad andare in mountain bike un paio di volte a settimana, a fare kayak, a fare escursioni e a sciare e fare snowboard ogni inverno.
Se si vuole tornare a giocare, bisogna lavorare, dice.
Avrete bisogno di un intervento chirurgico?
Il vostro ritorno probabilmente inizierà in sala operatoria. La maggior parte delle persone ha bisogno di un intervento chirurgico per prevenire ulteriori lesioni. Ma non tutti ne hanno bisogno. Tra coloro che non ne hanno bisogno ci sono:
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Persone con artrite grave
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Persone anziane con uno stile di vita più inattivo
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Persone le cui ginocchia sono stabili nonostante l'infortunio, sia che si tratti di uno strappo completo o parziale
L'intervento è un'operazione ambulatoriale di 75 minuti. La maggior parte delle persone viene sottoposta a un cosiddetto innesto di tendine. Il chirurgo ricollega il legamento crociato anteriore lacerato utilizzando un pezzo di tessuto proveniente da un'altra parte del corpo o da un cadavere.
Nella versione "autograft" dell'intervento, il medico utilizza uno dei vostri tendini. Potrebbe trattarsi del tendine rotuleo, che collega la calotta del ginocchio alla parte inferiore della gamba. Questo è considerato il gold standard ed è l'opzione scelta da Schmitz. Si possono utilizzare anche i tendini del bicipite femorale, provenienti dal muscolo grande della parte posteriore della gamba, o il tendine del quadricipite, proveniente dal muscolo grande della parte anteriore della gamba. ?
Con un "allotrapianto", il tessuto proviene da un cadavere. Il medico lo prenderà da una banca dei tessuti certificata. Nella maggior parte dei casi queste ricostruzioni funzionano bene come gli autoinnesti, anche se c'è un rischio maggiore che l'innesto si strappi di nuovo se viene utilizzato in persone giovani. Questa è l'opzione scelta da Palmer e Vargo.
In entrambi i casi, l'obiettivo è creare una struttura che assomigli a un ACL, dice Cosgarea. Il chirurgo pratica dei tunnel nell'osso per alloggiare il nuovo innesto. Infila il nuovo legamento attraverso i tunnel e lo fissa su entrambi i lati. Nel corso del tempo il legamento cresce nell'osso e diventa parte del corpo.
Una linea temporale di recupero
La terapia fisica inizia nella sala di recupero. Verranno eseguiti alcuni esercizi e verranno fornite le stampelle. Potreste ricevere o meno un tutore, a discrezione del vostro medico. Ecco cosa ci si può aspettare nelle prossime settimane:
1-3 settimane:
I punti verranno tolti tra 1 e 2 settimane. Se il vostro lavoro non è attivo, probabilmente potrete tornare al lavoro dopo la prima settimana. La riabilitazione si concentrerà sul raddrizzamento del ginocchio, sul rafforzamento del quadricipite e sulla riduzione del gonfiore. Potrete andare in bicicletta, fare sollevamenti delle dita e dei talloni e imparare a camminare con un'andatura normale. Alla fine della seconda settimana si potrà camminare senza stampelle, a meno che non siano state effettuate riparazioni ad altre parti del ginocchio. Una volta tolte le stampelle, si potrà guidare.
4-6 settimane:
La camminata è tornata normale. Utilizzerete le macchine per i pesi per far lavorare i quadricipiti e i tendini del ginocchio. Potrete aggiungere affondi ed esercizi di step e lavorare sull'equilibrio. Se avete un lavoro attivo, potete tornare al lavoro.
7-12 settimane:
La rigidità e il gonfiore post-chirurgici dovrebbero diminuire entro 8 settimane. In questo modo il ginocchio avrà una gamma completa di movimenti. È possibile aggiungere lentamente altre attività, man mano che il medico le approva. Questo calendario funziona per la maggior parte delle persone:
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Tapis roulant -- 7 settimane
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Ellittica -- 9 settimane
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Canottaggio e bicicletta all'aperto -- 10 settimane
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Nuoto, stair stepper, jogging -- 12 settimane
Da 4 a 6 mesi:
Potete muovervi senza dolore o rigidità. Potrete tornare a praticare le vostre attività preferite o essere pronti a scendere di nuovo in campo, in pista o sulle piste.
Dopo 6 mesi:
Si è completamente attivi e non si avverte alcuna tensione nel ginocchio. Il medico potrebbe non farvi tornare a praticare sport da taglio per qualche altro mese.
Riabilitazione: Un parere degli addetti ai lavori
Vargo ride quando lo paragona a una tortura. Ma è un drogato d'azione che voleva tornare a giocare il prima possibile.
Tendo a spingere al massimo, ma non sono mai stato in una stanza con uomini più grandi di me in cui non si capisce se sono lacrime o sudore che scendono dai loro volti", dice. Ho avuto infortuni in passato, ma niente di simile. È umiliante".
Dopo la prima ricostruzione del crociato anteriore ha fatto 4 mesi di riabilitazione con un fisioterapista. La seconda è durata 6 mesi, ma è passato un anno prima che il chirurgo lo dimettesse dalle cure e potesse giocare a calcio quasi a pieno ritmo.
Il vostro ginocchio sarà lo stesso?
L'intervento di ricostruzione del legamento crociato anteriore ha una percentuale di successo del 90% in termini di stabilità del ginocchio e soddisfazione del paziente. L'intervento riduce anche le probabilità di artrite e di ulteriori danni alla cartilagine del ginocchio.
Il recupero dipende dall'impegno profuso nel processo. Non ci sono garanzie.
La verità è che non si recupera mai completamente, almeno non al 100%, dice Vargo. L'infortunio è sempre presente, sia che si tratti di una passeggiata con i bambini, sia che si tratti di una discesa in pista con loro. Di tanto in tanto lo si sente.
Ma è meglio dell'alternativa, dice, perché per lui stare in disparte non è un'opzione. La chiave è trovare il giusto equilibrio. Essere abbastanza attivi, ma non così tanto da aggravare il mio ginocchio con gonfiore e dolore.
