Gli esperti esplorano le differenze nei comportamenti indotti dall'alcol.
Qual è la vostra personalità di bevitori?
Gli esperti esplorano le differenze nei comportamenti indotti dall'alcol.
Di Elizabeth Heubeck Dagli archivi del medico
L'estate è sinonimo di feste, borse frigo pesanti e molti boccali nel patio del vostro ristorante preferito? Prima di tutto è bene ricordare come cambia la propria personalità dopo qualche bicchiere di troppo.
Il dottore ha parlato con gli esperti per scoprire che cosa è responsabile dei cambiamenti di personalità e di comportamento legati all'alcol e se è possibile domare quell'altro personaggio, a volte brutto, che ha l'abitudine di riemergere poco dopo che i drink iniziano a scorrere.
L'ubriaco arrabbiato
Per molte persone l'alcol crea un senso generale di felicità e cameratismo. Ma per altri ha l'effetto opposto.
Per alcuni, "l'alcol è come se alimentasse un incendio", afferma Dominic Parrot, PhD, assistente di psicologia presso la Georgia State University.
Gli esperti ritengono che questa reazione non sia inevitabile al consumo di alcol. "Molte persone bevono molto, ma non molte diventano arrabbiate e aggressive", spiega Parrot.
Parrot ha recentemente condotto uno studio per esaminare chi è a rischio di scatenare una rissa in un bar. Ecco cosa ha scoperto: "Le persone che possiedono tratti di personalità che favoriscono l'aggressività sono le più suscettibili agli effetti dell'alcol sull'aggressività". In altre parole, se tendete a essere una testa calda quando siete sobri, l'alcol aumenterà la probabilità che vogliate prendere a pugni il primo ragazzo che sorride al vostro appuntamento.
Perché l'alcol scatena una risposta aggressiva in una persona che di solito è in grado di contenere le tendenze aggressive? "Crediamo che l'alcol interrompa il funzionamento cognitivo, rendendoci incapaci di considerare diverse opzioni di risoluzione dei problemi", suggerisce Parrot.
Quando i bevitori si deprimono
Mentre la maggior parte delle persone riferisce di aumentare le sensazioni di amicizia quando consuma alcol, una piccola percentuale - il 2%, secondo un sondaggio nazionale - finisce per piangere nei propri drink mentre tutti intorno a loro ballano sui tavoli.
Perché l'alcol, indicato da molti bevitori come un modo per rilassarsi e alleviare lo stress, ha l'effetto opposto in altri? Nessuno lo sa con certezza, ma i ricercatori sanno che per alcune persone bere aumenta la risposta allo stress, che a volte si manifesta con lacrime che scorrono nella birra. Sebbene le prove siano inconcludenti, alcuni scienziati suggeriscono che questo effetto depressivo possa significare una maggiore predisposizione al consumo problematico di alcol. Per altri, la spiegazione potrebbe essere più semplice: la perdita di inibizioni che si verifica dopo qualche bicchiere potrebbe semplicemente liberare i sentimenti repressi del bevitore.
Alcol e promiscuità
Mentre alcuni bevitori cercano le risse, altri cercano di soddisfare i sentimenti d'amore o, più precisamente, di lussuria. "La nostra cultura ci dice che l'alcol e il sesso vanno di pari passo, eppure è illegale usare l'alcol per facilitare il sesso", afferma Aaron White, PhD, psichiatra del Duke University Medical Center.
I comportamenti licenziosi legati al consumo di alcol vanno da quelli leggermente fastidiosi a quelli decisamente pericolosi. Mettere un braccio intorno alle spalle di un conoscente è una cosa. Comportarsi come un predatore sessuale è un'altra cosa e può degenerare in un atto di violenza. White definisce l'alcol "la droga numero 1 per gli stupri". E non incolpa solo gli autori, ma la nostra cultura in generale.
"Non consideriamo le persone responsabili quando hanno bevuto", dice White al dottore. "Viviamo in una cultura in cui l'alcol viene usato come scusa per i comportamenti".
Influenze culturali sul bere
Secondo Stanton Peele, PhD, professore aggiunto di psicologia presso la New School University e autore del libro Seven Tools to Beat Addiction (Sette strumenti per sconfiggere la dipendenza), non è così in generale.
"In alcune culture, i comportamenti da ubriaco sono fortemente disapprovati. Quando le persone si ubriacano non si comportano allo stesso modo [degli americani]", afferma. Cita i Paesi dell'Europa meridionale, dove l'alcol viene introdotto precocemente, nel contesto delle riunioni di famiglia. Questo demistifica l'alcol e, di conseguenza, non si assiste a tanti comportamenti violenti". Invece, il consumo di alcolici è associato ai pasti e ai momenti di convivialità", spiega Peele.
Nella maggior parte delle famiglie americane, i genitori hanno un approccio molto diverso. "Diciamo ai giovani adulti di non bere mai. Questo dà loro un'enorme scusa per comportarsi male quando bevono", dice Peele.
Un recente sondaggio statunitense condotto dall'American Medical Association su 644 donne di età compresa tra i 17 e i 35 anni conferma questa teoria. Alla domanda se usassero il bere come scusa per comportamenti trasgressivi, il 74% ha risposto affermativamente.
Mutamento delle idee sul consumo "normale
È possibile cambiare la convinzione diffusa che sia giusto comportarsi in modo stupido e irresponsabile quando si beve? Poiché si tratta di una norma culturalmente accettata da molti giovani adulti, è logico che un tale cambiamento richieda uno "spostamento" del pensiero su ciò che è normale. Questo è esattamente ciò che il marketing delle norme sociali cerca di fare.
Il marketing delle norme sociali identifica le percezioni errate delle persone sul comportamento dei loro coetanei e le educa a correggere queste percezioni errate. È un concetto che, se applicato sistematicamente, ha ridotto efficacemente il consumo di alcolici pesanti e i relativi danni nei campus universitari degli Stati Uniti.
Michael Haines, direttore del National Social Norms Resource Center della Northern Illinois University, spiega la logica del marketing delle norme sociali. "Se penso che tutti si ubriachino in un pub, lo farò anch'io", dice. "Le false norme creano una pressione immaginaria tra pari".
In uno studio condotto su oltre 76.000 studenti universitari, Haines e collaboratori hanno scoperto che oltre il 70% degli studenti universitari sovrastima le norme di consumo della propria scuola. Perché questo dato è rilevante? Perché gli stessi ricercatori hanno anche scoperto che la percezione che gli studenti hanno delle norme di consumo del campus è il più forte predittore del consumo personale di alcol.
Percezioni errate sul comportamento indotto dall'alcol
Quando si parla di consumo di alcol e di comportamento, le percezioni errate abbondano, e non solo tra i giovani e gli inesperti. Le più pericolose hanno a che fare con la sottovalutazione del proprio livello di incapacità.
Questo fenomeno fin troppo comune è stato chiaramente illustrato dalla professoressa di psicologia Kim Fromme, PhD, che ha invitato un gruppo di mamme a visitare il suo "laboratorio bar simulato" e a bere quanto volevano per alcune ore. Fromme, docente presso l'Università del Texas ad Austin, ha scoperto che molti dei soggetti credevano di essere "in grado di guidare", anche dopo aver consumato diversi drink. Dopo aver bevuto, i soggetti si sono detti scioccati per aver fallito miseramente un semplice test di equilibrio che richiedeva loro di camminare in linea retta.
"Gli effetti psicoattivi dell'alcol si manifestano per la prima volta allo 0,05% di alcol nel sangue. Per la maggior parte delle persone si tratta di uno o due bicchieri. Il giudizio e la ragione sono le prime capacità ad essere influenzate negativamente dall'alcol. Detto questo, è troppo tardi per decidere se si può guidare dopo aver già iniziato a bere", spiega Fromme.
Lo stesso vale per qualsiasi altro comportamento. Dopo aver buttato giù qualche bicchiere, è probabilmente troppo tardi per decidere se le proprie azioni sono accettabili, soprattutto se avvengono in un ambiente che considera il comportamento irresponsabile come una parte inevitabile del bere.
"È incredibile quanto le persone vogliano davvero conformarsi", dice White.
