Controllo della rabbia per gli uomini

La rabbia può essere sia sana che malsana. Scoprite quali sono le cause e cosa potete fare perché funzioni per voi, non contro di voi.

La vita offre agli uomini un'infinità di cose per cui arrabbiarsi. C'è la cameriera imbronciata che si rifiuta di guardare nella vostra direzione mentre voi salutate disperatamente per il conto. C'è l'imbranato che attraversa la strada senza mai usare la freccia. C'è la telefonata persa, la doccia tiepida, la gomma da masticare sulla suola della scarpa.

Sebbene sia perfettamente naturale arrabbiarsi per ognuna di queste cose, la rabbia viene più naturale ad alcuni uomini che ad altri. Per gli irascibili, la più piccola seccatura si traduce in una rabbia fuori controllo. E alcuni uomini, nonostante l'ira sia annoverata tra i peccati capitali, amano davvero avere un temperamento focoso. Può essere un motivo di orgoglio e un distintivo di mascolinità. Anche se non spaccate teste ogni fine settimana in una roadhouse, potreste godere del vostro lato rabbioso. Potreste pensare che la rabbia vi aiuti ad avere successo e vi ispiri rispetto.

Ma c'è un lato negativo nella personalità di tipo A, virile e di breve durata. Studiando le persone con questa indole, abbiamo scoperto che la rabbia e l'ostilità possono essere letali", afferma Charles D. Spielberger, PhD, professore di psicologia presso l'Università della Florida del Sud, che studia la rabbia da 25 anni. E intende dire che sono letali per la persona che si arrabbia, non per quella che la riceve. Le prove che la rabbia può nuocere alla salute sono in continuo aumento. E naturalmente, la rabbia incontrollata negli uomini può mandare in pezzi il matrimonio e la carriera, per non parlare delle stoviglie.

Che cos'è dunque questa emozione che tutti condividiamo ma a cui raramente pensiamo? Come facciamo a sapere se la nostra rabbia è fuori controllo e cosa ci fa?

Comprendere la rabbia

La rabbia è solo un'emozione? Anche se la consideriamo così, in realtà è molto di più. La rabbia è sia psicologica che fisiologica, spiega Spielberger al medico. Quando si perde il controllo della rabbia durante un ingorgo stradale o durante la partita di calcio dei figli, il sistema nervoso innesca una serie di reazioni biologiche:

• I livelli di ormoni, come il cortisolo, aumentano.

• Il respiro diventa più veloce.

• Il polso diventa più veloce.

• La pressione sanguigna sale.

• Quando ci si riscalda, si inizia a sudare.

• Le pupille si dilatano.

• Si possono avvertire improvvisi mal di testa.

In pratica, il corpo si sta preparando per un'intensa attività fisica. Questa è la parte della risposta "combatti o fuggi". Se siamo esposti a qualcosa di stressante, il nostro corpo si prepara a combattere o a fuggire.

Secondo Spielberger, la rabbia è comune perché ha un vantaggio evolutivo. La rabbia non è solo un'emozione umana. Anche la paura e la rabbia sono comuni agli animali. Si sono sviluppate nel corso degli anni per aiutare le creature a combattere e sopravvivere.

Non avere un infarto, amico! I rischi per la salute della rabbia incontrollata

Il problema è che, al giorno d'oggi, la risposta fisica del corpo alla rabbia non è sempre così utile. Poteva essere utile quando i nostri antenati cercavano di uccidere a bastonate un orso delle caverne. Ma non è molto utile quando si è in fila alla motorizzazione.

In effetti, la rabbia incontrollata è peggio che inutile: fa male. Diversi studi hanno trovato un legame tra la rabbia e le malattie. Per esempio, un ampio studio su quasi 13.000 persone ha rilevato che coloro che avevano alti livelli di rabbia - ma una pressione sanguigna normale - avevano maggiori probabilità di sviluppare una malattia coronarica o di avere un attacco di cuore. I più arrabbiati avevano il triplo delle probabilità di avere un attacco cardiaco rispetto ai meno arrabbiati.

Come fa la rabbia a trasformarsi in malattia? La reazione fisica del corpo alla rabbia è destinata al breve termine: dà la spinta immediata di cui si ha bisogno per sopravvivere. Ma se questa esplosione di ormoni si scatena troppo spesso, si possono avere effetti a lungo termine. Gli ormoni dello stress della rabbia possono contribuire all'arteriosclerosi, l'accumulo di placche nelle arterie che può causare attacchi di cuore e ictus. Questi ormoni possono anche aumentare i livelli di proteina C-reattiva (CRP), che causa infiammazione e può contribuire al rischio cardiovascolare. Uno studio del 2004 pubblicato su Psychosomatic Medicine ha rilevato che le persone inclini alla rabbia avevano livelli di CRP due o tre volte superiori rispetto agli altri. La rabbia può anche causare disturbi elettrici nel ritmo cardiaco.

La rabbia è stata anche collegata alla depressione. Le persone che dichiarano di essere spesso arrabbiate sono meno propense a prendersi cura di se stesse. È più probabile che fumino, che bevano in eccesso, che mangino male e che facciano meno esercizio fisico. Sebbene sia difficile affermare che in questi casi la rabbia sia la causa, di certo è legata a molti comportamenti malsani. La rabbia può anche essere espressione di sentimenti di impotenza o depressione.

Controllare la rabbia

Ma Spielberger non vuole che la rabbia venga demonizzata. Non è cattiva. La rabbia è un'emozione naturale e umana, dice Spielberger. Non c'è nulla di anormale in essa.

Sottolinea che quando viene incanalata correttamente, la rabbia può essere costruttiva. Può spingere le persone a parlare e a risolvere i problemi. È l'impulso alla base di molta grande letteratura e musica. La rabbia dei giusti è stata spesso una forza potente e positiva nel nostro mondo. Ma il problema è che per ogni uomo che usa la sua rabbia in modo costruttivo, ci sono una dozzina di zucconi che sprecano la loro vita per apparire nelle cronache dei giornali locali.

Dato che la rabbia è naturale, cosa dovremmo fare con essa?

Spielberger dice che ci sono due cose sbagliate da fare con essa. Una è pensare che sia sano e normale avere una rabbia incontrollata che si sfoga in un attacco esplosivo. Alcuni ragazzi pensano che urlare contro le persone, lanciare oggetti e prendere a pugni i muri sia catartico e li faccia sentire meglio. In realtà, l'esplosione di rabbia può solo aumentare la reazione, rendendo ancora meno controllabile la rabbia.

Ecco l'altra cosa sbagliata: spingere giù la bile e continuare a sorridere. Alcuni uomini pensano che qualsiasi espressione di rabbia sia malsana o antisociale e debba essere soppressa.

Gli studi dimostrano che entrambi gli approcci - esprimere rumorosamente la propria rabbia o seppellirla senza rumore - sono ugualmente dannosi e possono comportare gli stessi rischi per la salute, dice Spielberger. Ma se né imbottire la rabbia né soffocarla è un'opzione salutare, cosa deve fare un uomo arrabbiato?

C'è un'altra opzione. Lasciare uscire la rabbia, ma controllarla, dice Spielberger. Il primo passo è diventare consapevoli di sé. Non lasciatevi andare alla rabbia. Invece, siate consapevoli della vostra rabbia. È l'unico modo per capire esattamente cosa vi fa arrabbiare.

Una volta individuato il vero problema, si può cercare di risolverlo in modo razionale invece di arrabbiarsi inutilmente. Se siete arrabbiati con qualcuno, parlatene in modo assertivo, ma non aggressivo. Se una determinata situazione scatena prevedibilmente una rabbia incontrollata, imparate a prepararvi. Meglio ancora, imparate a evitare del tutto la situazione in futuro, se possibile. Il vantaggio di incanalare la rabbia in questo modo è che si ottiene un beneficio concreto: si cerca effettivamente di affrontare il problema, anziché limitarsi a urlare, ed è più probabile che si ottenga il risultato desiderato.

Rilassati, amico: Consigli per rilassarsi

Poiché la rabbia è in parte un processo fisico, non si può semplicemente parlarne con la logica. È invece necessario calmarsi fisicamente. Con queste tecniche è possibile abbassare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e controllare la rabbia.

• Fai un respiro profondo.

  Inspirate ed espirate profondamente dal diaframma, che si trova sotto l'osso del petto. Dopo circa un minuto, dovreste sentire la tensione svanire. Il vantaggio degli esercizi di respirazione è che si possono fare ovunque, dice Spielberger. Una volta che si è bravi, si possono fare anche nel bel mezzo di un litigio coniugale o di una riunione del personale.

• Fare una pausa.

  Se sentite che la vostra rabbia sta sfuggendo al controllo, cambiate scenario. Se possibile, lasciate la stanza o fate una passeggiata.

• Concentrarsi su qualcos'altro.

  Contate fino a 10. Provate a immaginarvi in un luogo tranquillo. Oppure ripetete a voi stessi una parola calmante.

• Fate un po' di esercizio fisico.

  Inserire l'attività fisica nel proprio programma può essere un ottimo antistress.

I problemi più gravi di rabbia devono essere trattati. Sì, l'espressione "gestione della rabbia" può suonare piuttosto debole e sciocca. Spesso è vista (e usata) come una punizione, un'umiliazione da sopportare - come fare il servizio civile raccogliendo rifiuti in autostrada - piuttosto che come qualcosa che si vorrebbe cercare da soli.

Ma se pensate che la rabbia incontrollata stia interferendo con la vostra vita, cercate aiuto prima che venga imposto dal tribunale. Imparate a trasformare la vostra rabbia in qualcosa di utile. Perché domare la rabbia incontrollata non gioverà solo alle persone che vi circondano, ma renderà anche la vostra vita migliore e più sana.

Come ogni altra emozione umana, l'importante è il modo in cui si usa, non si abusa, della rabbia.