Diversi studi recenti hanno messo in luce un fatto sorprendente: l'opinione di un uomo sulla propria salute è una delle chiavi più importanti per la sua longevità.
Pensare sano, essere sano?
La salute percepita può determinare il benessere reale.
Di Chris Woolston Dall'archivio dei medici
Un primo attacco di cuore. Cancro alla prostata. Un 50° compleanno. A un certo punto, ogni uomo si ricorda in modo scioccante che non sarà giovane e sano per sempre.
Questa consapevolezza porta alla grande domanda: Quanto tempo ho a disposizione? Per avere un'idea, ci si può sottoporre a una batteria di esami medici, farsi sondare alcune parti e compilare una quantità di questionari. Ma per avere una previsione più accurata, dovreste porvi la domanda ancora più grande: Quanto mi sento in salute?
Pensateci bene. A prescindere da ciò che dicono tutti questi test, il vostro futuro dipende in gran parte dalla vostra risposta.
La profezia si è avverata
Diversi studi recenti hanno messo in luce un fatto sorprendente: l'opinione di un uomo sulla propria salute è una delle chiavi più importanti della sua longevità.
È quanto hanno scoperto i ricercatori della Duke University quando hanno chiesto a quasi 3.000 pazienti cardiopatici di valutare la loro salute come scarsa, discreta, buona o molto buona. Come riportato nel numero di dicembre 1999 di Medical Care, coloro che hanno scelto "scarso" avevano circa tre volte più probabilità di morire entro i tre anni e mezzo successivi rispetto a coloro che avevano scelto "ottimo". Anche una risposta "buona" invece di "molto buona" aumentava il rischio di morte del 70%.
All'inizio questi numeri non sembrano particolarmente scioccanti. Dopo tutto, un uomo che pensa di essere in cattiva forma di solito ha ragione. La cosa sorprendente è che in questo studio e in molti altri, i ricercatori hanno fatto del loro meglio per controllare l'età, il fumo, i livelli di attività, la classe socioeconomica, il peso, la pressione sanguigna, il colesterolo, le malattie in corso e praticamente tutto ciò che potrebbe influenzare la sopravvivenza di una persona.
Anche se tutti questi fattori sono stati eliminati dall'equazione, la prospettiva di salute di un uomo continua a essere un forte fattore predittivo della sua sopravvivenza. (La tendenza, pur essendo riscontrabile sia negli uomini che nelle donne, per ragioni sconosciute è significativamente più forte negli uomini). Prendete una stanza piena di uomini di 55 anni con lo stesso stile di vita e gli stessi risultati dell'ultimo controllo, e una sola domanda può dirvi chi ha più probabilità di arrivare a 60 anni.
Più pericoloso del fumo o dell'insufficienza cardiaca
La tendenza si è confermata ancora una volta. Una revisione di 19 studi recenti, pubblicata nel numero di maggio 1999 di Research on Aging, ha rilevato che una visione pessimistica della propria salute - indipendentemente da altri importanti fattori di rischio - raddoppiava all'incirca le probabilità di morire durante i periodi di studio, che variavano da uno a 10 anni.
In uno di questi studi, pubblicato nel numero del 25 febbraio 1998 del Journal of the American Medical Association, una valutazione "scarsa" della propria salute si è rivelata più letale dell'insufficienza cardiaca congestizia o del fumo di 50 o più pacchetti di sigarette all'anno.
Una questione di mente?
"Nessuno sa perché l'autovalutazione dello stato di salute sia così importante per la mortalità", afferma Ellen Idler, Ph.D., professoressa alla Rutgers University e coautrice della revisione pubblicata su Research on Aging. La Idler ipotizza che un atteggiamento fatalista possa incoraggiare una persona a scivolare in uno stile di vita non sano. Afferma che è anche possibile che le persone siano profondamente sintonizzate con il proprio corpo e riescano a percepire i problemi imminenti.
Guardare il lato positivo
"Le persone con tratti di personalità depressiva, nevroticismo o ansia sembrano essere più a rischio [di problemi cardiaci e altre malattie]", afferma Gunnar Engstrom, M.D., Ph.D., professore all'Università di Lund in Svezia che ha studiato ampiamente le autovalutazioni sulla salute. "Un atteggiamento positivo di per sé potrebbe essere protettivo".
Non è nemmeno necessario essere particolarmente sani per vedere il lato positivo. Una volta Idler ha intervistato un uomo costretto su una sedia a rotelle che sosteneva di essere in ottima salute. "La sua unica lamentela era che di recente si era stirato la spalla durante una lezione di karate", racconta. "Non ha mai menzionato la sedia a rotelle".
Non tutti possono eguagliare l'indistruttibile ottimismo di quest'uomo. Ma tutti possiamo avere un certo controllo sugli atteggiamenti che possono contribuire a indirizzare il nostro destino. Come dice Idler, "le persone dovrebbero occasionalmente distogliere l'attenzione dai rischi per la loro salute e concentrarsi sulle risorse che hanno per rimanere in salute".
E se qualcuno vi chiede come vi sentite, cercate di trovare qualcosa di buono da dire. E di farlo sul serio.
