Hollywood interviene sulla salute

Le celebrità cercano sempre più di sensibilizzare l'opinione pubblica su una serie di problemi di salute.

Hollywood interviene sulla salute

Le celebrità cercano sempre più di sensibilizzare l'opinione pubblica su una serie di problemi di salute.

Di Colette Bouchez Revisione medica di Louise Chang, MD Dagli archivi dei medici

Michael J. Fox, David Hyde Pierce, Julia Roberts e Katie Couric sono solo alcune delle celebrità che sono note per fare leva sul nostro cuore quando parlano a favore di varie malattie e necessità mediche.

Ma non sono solo le nostre corde a rispondere. Secondo alcuni esperti, il lusso di avere la voce di una celebrità al proprio fianco crea un impatto che può essere percepito fino in fondo.

"Jean Smart di 24 è stata la presentatrice del nostro gala di quest'anno. L'anno scorso abbiamo raccolto un milione di dollari, quest'anno ne abbiamo raccolti più di 1,4 milioni e direi che il denaro in più è stato il risultato diretto di una forte presenza di celebrità all'evento di quest'anno", afferma Lou-Ellen Barkan, presidente e amministratore delegato dell'Alzheimer's Association New York City chapter.

Altri gruppi, tra cui la National Parkinson Foundation, trovano che la "cause celeb" sia uno dei biglietti più preziosi per il successo della raccolta fondi. Mary Ann Sprinkle, direttrice dello sviluppo del gruppo, racconta al dottore che per molti anni il defunto Bob Hope e sua moglie Delores, così come Dick Clark, hanno svolto un ruolo importante nel portare l'attenzione non solo sulla fondazione, ma sulla malattia stessa.

"Grazie ai loro sforzi sono stati raccolti milioni di dollari, soldi che altrimenti non avremmo mai conosciuto", afferma Sprinkle.

Il potere delle celebrità

A raccogliere la palla per una nuova generazione è l'attore Michael J. Fox. La sua battaglia contro il morbo di Parkinson è all'origine della creazione di MichaelJFox.org. Si tratta di un'associazione benefica per la raccolta di fondi che, secondo gli esperti, sta avendo un enorme impatto sul decorso di questa malattia.

"Grazie alle sue azioni e alla sua voce, tutte le organizzazioni che si occupano della malattia di Parkinson ne hanno beneficiato", afferma Sprinkle.

In effetti, il potere delle celebrità può essere così grande che è stata creata un'intera fondazione per dare alle star di Hollywood ancora più opportunità di partecipazione.

Il gruppo, noto come Entertainment Industry Foundation (EIF), gestisce alcuni degli enti di beneficenza più noti, come la National Colon Cancer Research Alliance (NCCRA) di Katie Couric e il Diabetes Aware Program di Halle Berry.

"Aiutiamo le celebrità che vogliono fare la differenza a raggiungere i loro obiettivi", afferma Judi Ketcik, vicepresidente della comunicazione della FEI.

Hollywood e Capitol Hill

Un luogo in cui non ci si aspetterebbe che il nome di una celebrità abbia molto peso è Capitol Hill.

Ma sorprendentemente, gli esperti che hanno partecipato alle udienze del Congresso sui finanziamenti alle malattie dicono che è proprio qui che le voci delle celebrità risuonano più forti - e forse ottengono i risultati migliori.

"Quando Julia Roberts si è alzata al Congresso per parlare della rara malattia neurologica della sindrome di Rhett, i potenti legislatori hanno prestato attenzione. E grazie ai suoi sforzi, una malattia che altrimenti sarebbe stata probabilmente misconosciuta a Capitol Hill è stata riconosciuta", afferma l'etico medico Arthur Caplan, PhD, professore di bioetica all'Università della Pennsylvania.

Secondo lui, non solo i membri del Congresso sono attratti dalla pubblicità mediatica che segue queste celebrità al Congresso, ma anche i funzionari di alto rango sono spesso colpiti dallo sfarzo e dal glamour di Hollywood, tanto da prestare più attenzione del solito.

Barkan racconta che quando l'attore David Hyde Pierce ha recentemente partecipato a un caucus del Congresso per conto dell'Associazione Alzheimer, "senatori e deputati erano in fila solo per stringergli la mano".

Inoltre, quando i malati di Alzheimer di recente diagnosi si sono alzati per parlare, Barkan dice che tutti hanno prestato maggiore attenzione, perché l'attore era accanto a loro.

"Le voci di questi pazienti sono state ascoltate con maggiore chiarezza perché lui era lì per far sì che le persone prestassero attenzione", dice Barkan, che aggiunge che questo tipo di ascolto concentrato può spesso portare a un aumento dei fondi destinati alla ricerca.

Sensibilizzazione

Ma non è solo il Congresso ad ascoltare o a rispondere. Barkan dice che quando Ronald Reagan si è dichiarato affetto dal morbo di Alzheimer, non ha creato solo un effetto a catena. Secondo la Barkan, si è trattato di un'ondata di interesse mediatico che si è protratta fino ad oggi.

Allo stesso modo, Ketcik afferma che l'impatto degli sforzi di Katie Couric per educare il pubblico sul cancro del colon ha avuto un impatto diretto e misurabile sulla salute della nazione.

"La percentuale di test per il cancro al colon è aumentata del 22%. Questo ha permesso di salvare molte vite", afferma Ketcik.

Janet L. Hieshetter, direttore esecutivo della Dystonia Medical Research Foundation (DMRF), sostiene che forse la cosa più importante è la voce delle celebrità che aiuta i pazienti a confrontarsi e ad affrontare la propria malattia.

"Per coloro che attualmente non hanno un trattamento o non lo stanno cercando, una celebrità che si fa avanti può fare la differenza. Indipendentemente dalla malattia, dà alle persone il permesso di iniziare a parlarne. E questo non solo aumenta la consapevolezza, ma alla fine può anche tradursi in più fondi e più ricerca", dice Hieshetter alla dottoressa.

L'etica delle campagne sanitarie delle celebrità

Per quanto potente e importante possa essere l'effetto delle celebrità, secondo Caplan il coinvolgimento non è privo di dilemmi etici.

Tra i più importanti, secondo Caplan, ci sono i motivi per cui molte celebrità scelgono le organizzazioni e le malattie che rappresentano.

"Credo che alcuni gravitino solo su quelle malattie percepite come mediatiche, meno imbarazzanti e stigmatizzanti, e questo significa che molte malattie altrimenti degne di nota, che hanno un impatto su un numero molto maggiore di persone, non vengono riconosciute semplicemente perché hanno meno sex appeal", dice Caplan.

Ma questo non è l'unico problema che può offuscare l'aureola delle celebrità. Alcuni sostengono che non tutti i brillanti hanno un cuore d'oro.

Infatti, l'American Diabetes Association (ADA) riferisce che uno dei motivi per cui non utilizza abitualmente testimonial famosi è che troppo spesso non può permettersi di pagarne il prezzo.

Mantenere le priorità

"Ci sono stati casi in cui le celebrità - e i loro agenti - hanno chiesto un certo compenso per collaborare con noi, ma noi non disponiamo di questo tipo di denaro. Significherebbe sottrarre fondi a qualcos'altro, e non lo faremo", afferma Diane Tuncer, direttore delle comunicazioni e dei media dell'American Diabetes Association.

Inoltre, Tuncer afferma che l'ADA non è interessata a creare una campagna intorno a una celebrità o alle sue esigenze pubblicitarie - come alcuni hanno suggerito - e dice che non cambierà il suo programma, nemmeno per attirare l'attenzione dei grandi nomi.

"Se le esigenze di una celebrità non rientrano nelle nostre priorità, non possiamo distogliere la nostra attenzione; la malattia e la ricerca devono sempre rimanere sotto i riflettori".

Chi paga il conto?

Per aiutare a deviare le spese da alcuni enti di beneficenza, le aziende farmaceutiche spesso si offrono volontarie per pagare il conto delle celebrità, di solito in cambio della sponsorizzazione di un prodotto. Ma gli esperti sostengono che le questioni etiche associate a questa pratica sono sempre più sotto accusa.

Il dibattito si è posto per la prima volta all'attenzione dell'opinione pubblica pochi anni fa, quando l'attrice Lauren Bacall, normalmente solitaria, è diventata improvvisamente disponibile per i notiziari televisivi mattutini non a pagamento. Solo dopo essere apparsa al Today Show - dove ha parlato della lotta di un amico contro la degenerazione maculare e del farmaco che l'ha aiutata - si è scoperto che la sua apparizione era stata finanziata dalla società farmaceutica Novartis.

Da allora molti organi di informazione hanno iniziato a chiudere le porte in faccia alle celebrità a libro paga delle aziende farmaceutiche, anche quando vengono rese note tutte le informazioni.

"È perché le celebrità sono così potenti e influenzano così tanto il nostro modo di pensare che è sbagliato che approfittino della nostra fiducia per promuovere i valori di un certo trattamento, quando altri trattamenti, compresi i cambiamenti nello stile di vita, potrebbero darci maggiori benefici", afferma Caplan.

La questione è talmente importante che alla fine dell'anno scorso la FDA ha convocato una conferenza specificamente per discutere i problemi legati alle celebrità pagate dalle aziende farmaceutiche. Ironia della sorte, la riunione è stata convocata dopo quelli che il Boston Globe descrive come "mesi di critiche" da parte di membri del Congresso e di altri soggetti preoccupati che le sponsorizzazioni delle celebrità possano ingannare i consumatori sulla sicurezza e l'efficacia di alcuni trattamenti.

La National Parkinson Foundation e l'Alzheimer's Association dichiarano al medico che tutti i loro portavoce famosi lavorano gratuitamente e che il più delle volte si fanno carico delle spese di viaggio.

La Entertainment Industry Foundation - i cui numerosi programmi sono sponsorizzati non solo da aziende farmaceutiche ma anche da società come Revlon, QVC, People Magazine, Mercedes Benz e Lee Jeans - insiste sul fatto che anche i suoi "ambasciatori" delle celebrità lavorano gratuitamente.

"Nessuna delle nostre celebrità viene pagata, mai. Lo fanno tutti con il cuore", afferma Ketcik.

Tuttavia, almeno un'agenzia di talenti - l'American Talent and Celebrity Network - che rappresenta celebrità come Linda Dano, Meredith Baxter Birney, Naomi Judd, Deborah Norville, Phylicia Rashad, Cokie Roberts, Suzanne Somers, Bob Dole, Paula Zahn e Katie Couric - elenca compensi per i loro servizi di speakeraggio per la sensibilizzazione alla salute che vanno da 20.000 a oltre 100.000 dollari per apparizione.