L'idea è che non esistono cattivi padri, ma solo quelli impreparati. Con alcuni consigli pratici da parte di altri uomini che ci sono già passati, un programma di "campo di addestramento" per la paternità mira ad assicurare che i papà in attesa siano in grado di affrontare il terreno in modo corretto, con le pappe e i pannolini.
Nascita di un padre
Campo di addestramento per padri
Dagli archivi del medico
Oggi Michael Barrette è un padre tranquillo ed esperto, ma non è sempre stato così. Prima della nascita di suo figlio Brendan, nell'agosto del 1999, Barrette si è "arruolato" a malincuore nel Campo di addestramento per neopapà per imparare le regole.
Un programma che riunisce padri in attesa con padri recenti e i loro neonati per imparare gli uni dagli altri, il Campo di addestramento per neopapà è ora presente in più di 120 comunità in 36 Stati. I laureati, i papà "veterani", hanno un'età compresa tra i 16 e i 60 anni. Le reclute, o "novellini", provengono da tutte le fasce di reddito e da tutti i contesti etnici. Alcuni sono disoccupati e altri sono avvocati d'azienda.
"Non pensavo di imparare molto perché pensavo di essere ben preparato per la paternità", ricorda Barrette. Poiché aveva 9 anni quando è nato suo fratello minore, Barrette aveva una certa esperienza nel cambiare i pannolini, ma il ruolo dell'uomo nella famiglia è cambiato radicalmente negli oltre 25 anni trascorsi da allora. All'epoca i padri non assistevano nemmeno alla nascita perché non erano ammessi in sala parto, mentre oggi sono considerati partner alla pari e ci si aspetta sempre più che si comportino come tali.
"Quando mi sono trovata in una stanza piena di uomini che parlavano di quello che provavo, è stata un'esperienza profonda", dice Barrette, un musicista il cui gruppo comprendeva un fisico, un paio di agenti di polizia e un camionista.
"Era un gruppo eterogeneo di ragazzi che esprimevano tutti le stesse paure e speranze", dice. "Tutti si preoccupano di creare un legame con il proprio figlio".
Affrontare il fattore paura
In una sessione di tre ore, Barrette, insieme ad altri papà alle prime armi, a papà veterani e a un coach, ha discusso le potenziali insidie della paternità, come la tensione che un nuovo bambino può esercitare sul matrimonio e il baby blues che la compagna potrebbe soffrire dopo il parto. Hanno anche imparato alcuni importanti "trucchi", come fasciare, mettere il pannolino, allattare e persino tenere in braccio un bambino. A seconda della località, il Boot Camp consiste tipicamente in una o due sessioni iniziali e in un sostegno continuo attraverso incontri mensili di gruppo di neo-papà.
"È rassicurante tenere in braccio e confortare un bambino", dice Barrette. "Il fattore paura si scioglie quando si ha il bambino tra le braccia".
L'idea del Boot Camp è nata circa 12 anni fa, quando il fondatore Greg Bishop, padre di quattro figli e fratello di 12, notò che la maggior parte degli uomini non sembrava apprezzare i propri bambini.
"Praticamente tutti gli uomini vogliono fare questo lavoro, ma è difficile passare da 'uomo' a 'padre' e ci sono pochissime fonti di informazione", dice Bishop, allenatore del Boot Camp presso l'Irvine Medical Center di Irvine, in California.
Ma le cose stanno cambiando. Il Boot Camp for New Dads ha ricevuto una sovvenzione per lavorare con il PROJECT JUMPSTART e collaborare con gli operatori sanitari e le organizzazioni della comunità per sviluppare modi per raggiungere, orientare ed equipaggiare gli uomini per affrontare le sfide della paternità.
In alcuni ospedali, ad esempio, le infermiere accompagnano i neo-papà nella nursery e li guidano nel cambio dei pannolini e nel bagnetto del neonato, mentre le mamme si riprendono dal parto.
"Se molte ostetriche lo facessero in tutto il Paese, gli uomini sarebbero molto più a loro agio con i neonati", afferma Bishop.
Cosa aspettarsi quando si è in attesa
Con il suo tipo di addestramento di base, il Campo di addestramento per neopapà aiuta i padri in attesa a prepararsi alla paternità.
"Le classi sono composte da principianti e veterani, con i veterani che parlano più spesso", dice Bishop. I veri esperti di neo-papà sono i neo-papà, e la cosa migliore è che siano loro a raccontare la loro esperienza".
"Le mamme di solito iscrivono i papà, che vengono prima della nascita del bambino - di solito nell'ultimo trimestre - e poi tornano con il bambino a due mesi come veterani", aggiunge.
Questo è il percorso seguito da Barrette.
"È stato bello rivedere tutto dopo aver avuto il bambino e poter condividere e discutere ciò che una coppia sperimenta dopo il parto e come cambia la natura della relazione dopo la nascita del bambino", racconta Barrette al dottore.
"Il problema più grande è che le relazioni subiscono un duro colpo quando arriva il bambino", dice Bishop.
In effetti, il 20% dei matrimoni subisce un grave declino quando nasce il bambino; il 30% subisce un leggero declino, il 30% rimane invariato e il 20% migliora.
"Mamma e papà sono una squadra che si prende cura del bambino, ed è difficile quando questo rapporto è in difficoltà", afferma.
Cinque anni fa Chuck Ault, coordinatore dei programmi di paternità presso l'Exempla Saint Joseph Hospital di Denver e formatore nazionale di Boot Camp, ha replicato il Boot Camp a Denver.
"Se un ragazzo è molto più sicuro della sua capacità di prendersi cura del bambino, si butta fin dall'inizio e stabilisce modelli e legami positivi con il bambino", dice Ault.
"A differenza di altri programmi, [il Boot Camp] non si rivolge ai padri in una situazione specifica", dice Ault. "È aperto a tutti i padri e tutti i padri possono trarre beneficio dal workshop".
Ecco come funziona: I padri in attesa, detti anche "padri alle prime armi", si riuniscono con i padri veterani circa un mese prima della nascita del bambino. I papà veterani portano i loro bambini di 2 o 3 mesi per una sorta di show-and-tell, il tutto facilitato da Ault.
"Siedono tutti in cerchio e scoprono quali sono le preoccupazioni del papà alle prime armi, poi ascoltiamo i primi consigli dei papà veterani", dice. Alcuni argomenti includono il "fenomeno del guardiano", in cui la nuova mamma tende a prendersi eccessivamente cura del bambino e inconsapevolmente allontana il papà.
"È abbastanza facile, se non ci si sente sicuri, permettere che ciò accada e che si instauri uno schema, ma al Boot Camp aiutiamo i nuovi papà a stabilire uno schema diverso fin dall'inizio e a condividere la responsabilità per il nuovo bambino", dice Ault.
Questo nuovo modello inizia con la gravidanza ed è destinato ad accompagnare i papà durante il travaglio e il parto e fino all'infanzia.
"In ospedale, i papà devono essere consapevoli di tutto ciò che potrebbe essere una distrazione", dice Ault. "Per esempio, se la neomamma cambia idea sull'uso di farmaci per affrontare il dolore del travaglio: Il papà deve difendere la mamma con il personale".
E dopo il ritorno a casa dei nuovi genitori, quando tutti vogliono visitare e "aiutare"? "Il papà dovrebbe occuparsi di indirizzare i visitatori in termini di ciò che è più utile e ciò che non lo è", dice.
Dopo la chiacchierata iniziale, la classe si divide in piccoli gruppi composti da un veterano e da alcuni principianti per imparare a cambiare i pannolini, a dare da mangiare a un bambino e a pettinarlo, dice Ault. "Spesso una buona percentuale di uomini in classe non ha mai tenuto in braccio un bambino", dice.
In seguito, tutti si riuniscono per discutere di argomenti come il baby blues, il sostegno all'allattamento al seno, la sicurezza di base, come la messa a prova della casa, e alcune istruzioni sulla prevenzione del bambino scosso.
La sindrome del bambino scosso è una grave forma di trauma cranico causato dal rimbalzo del cervello del bambino nel cranio quando viene scosso. È quasi sempre causata quando un genitore o un operatore arrabbiato scuote il bambino per punirlo o tranquillizzarlo. Circa il 70% delle volte, questa lesione avviene per mano di uomini, dice Ault.
Ti vogliamo
Proprio come l'Esercito degli Stati Uniti ha sedi di reclutamento in tutti i 50 Stati, il Campo di addestramento per neopapà recluta ovunque i padri in attesa si trovino, compresi ospedali, cliniche, scuole, chiese e basi militari in tutti gli Stati Uniti.
"Cerchiamo di raggiungerli quando diventano padri", dice Ault. "Siamo collegati con gli studi ostetrici e con altri corsi che l'ospedale può offrire ai neo-genitori, comprese le visite all'ospedale".
Questo contatto precoce è importante, perché se la prima esperienza di un uomo come padre è negativa - o del tutto assente - è più probabile che si assenti dal servizio. Succede di continuo: Secondo i dati raccolti nel 1998 dall'Iniziativa nazionale per la paternità, il 42% dei bambini americani cresce senza un padre in casa, una statistica che Bishop intende migliorare.
I risultati?
"Siamo stati piuttosto sopraffatti dai risultati che abbiamo visto. Ha superato le nostre aspettative", afferma Ault.
Billy Kaplan, un terapeuta di Chicago che coordina le attività del Boot Camp per neo-papà in Illinois, è d'accordo.
"È stato sbalorditivo. Ho visto cambiamenti drammatici", dice Kaplan, che è anche allenatore capo del St. Francis Hospital di Evanston.
"Un ragazzo è venuto al workshop e all'inizio ha detto che non avrebbe avuto una relazione con la madre del bambino, ma che voleva essere un padre coinvolto. È tornato qualche mese dopo con la custodia completa e stava crescendo il bambino da solo", racconta Kaplan. "Tutti i diplomati dicono che fa una grande differenza nella genitorialità e li prepara a essere padri e partner migliori".
Kaplan si è unito a un gruppo chiamato Illinois Fatherhood Initiative per diffondere il programma in altri ospedali e agli uomini a rischio di abbandono del bambino, quelli poveri, non istruiti e/o non sposati con la madre.
A prescindere da questo status, dice, "una volta che sono entrati nella porta, c'è pochissima differenza in termini di discussione. Non importa chi sei, un pannolino è un pannolino".
Kaplan è anche impegnato a rivedere il programma di studi in modo che si traduca bene in diverse culture, tra cui quella asiatica, afroamericana e latina.
Per esempio, nella comunità afroamericana, la nonna è spesso un fattore di "sindrome del guardiano". Il corso insegnerà ai neo-papà come trattare con la nonna e non essere esclusi dalla cura dei bambini.
Il campo di addestramento per neopapà sembra perfetto per Yvonne Thornton, MD, PhD, perinatologa senior presso il St. Luke's Roosevelt Hospital Center di New York.
"È un'idea buona, preziosa e necessaria", afferma.
