La menopausa non è solo per le donne

Sebbene gli uomini abbiano sperimentato per anni sintomi che ricordano il "cambiamento" femminile, la maggior parte dei medici li ha attribuiti al naturale processo di invecchiamento. Gli uomini che invecchiano potrebbero trarre beneficio dalla sostituzione del testosterone?

La menopausa non è solo per le donne

Uomini -o-pausa

Revisione medica a cura di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico

4 ottobre 2001 -- Avete mai sentito dire: "Non badare a Steven, sta solo attraversando il cambiamento della vita"? Esatto: "lui", non "lei". Secondo alcuni ricercatori, l'idea potrebbe non essere così inverosimile.

Ricerca sulla 'Menopausa maschile

Il concetto di "menopausa maschile" e la necessità di una terapia ormonale sostitutiva come trattamento sono ancora molto controversi, ma non si direbbe dal tentativo di un medico di reclutare uomini per il suo studio. Jerald Bain, MD, si è messo alla ricerca di 100 soggetti che partecipassero al suo studio - 900 si sono offerti volontari per avere la possibilità di ricevere una pillola di ormoni maschili per risolvere i loro problemi.

Alla fine Bain, che è endocrinologo presso il Mount Sinai Hospital di Toronto e direttore dell'Health Institute for Men del King's Health Center di Toronto, ha potuto utilizzare solo 30 soggetti. Ora i suoi dati sono stati raccolti e li sta analizzando. Egli sostiene che "non c'è alcuna base per l'ipotesi che l'ormone maschile, il testosterone, sia pericoloso".

Andrew Dott, MD, e Anthony Karpas, MD, dell'Institute of Endocrinology and Reproductive Medicine di Atlanta, sostengono che circa il 40% degli uomini di 40 anni sperimenta questi sintomi in qualche misura:

• letargia o stanchezza

• depressione

• aumento dell'irritabilità

• sbalzi d'umore

• perdita di densità ossea

• diminuzione della massa magra

• aumento del grasso

• anemia, o bassi livelli di ferro nel sangue

• diminuzione della libido

• difficoltà a raggiungere e mantenere l'erezione

Secondo i ricercatori, questi sintomi della "menopausa maschile", chiamata anche andropausa o viropausa, possono derivare da una diminuzione del livello dell'ormone maschile testosterone e/o da alcuni di questi fattori di rischio:

• consumo eccessivo di alcol

• fumo

• pressione alta, o ipertensione

• uso di farmaci da prescrizione

• consumo di farmaci non soggetti a prescrizione medica

• dieta scorretta

• mancanza di esercizio fisico

• cattiva circolazione

• problemi psicologici

Non più "solo invecchiamento

Secondo Bain, fino a poco tempo fa la maggior parte dei medici considerava questi sintomi solo parte dell'invecchiamento e li ignorava. Ma ora, dice, "stiamo cominciando a capire che non dobbiamo accettarli tutti. Possiamo accettare la perdita di forza, ma dover stare a letto a 60 anni a causa della debolezza e della stanchezza non è qualcosa che dovremmo accettare".

Sebbene gli uomini possano subire un calo dei livelli di testosterone con l'avanzare dell'età e nonostante 150 anni di tentativi di ringiovanire gli uomini con sostituzioni ormonali, la "menopausa maschile" è ancora ampiamente ignorata. Malcolm Carruthers, specialista britannico della salute maschile con studio a Londra, sospetta che una delle ragioni sia storica.

Un passato discutibile

Il primo utilizzo riuscito della sostituzione ormonale fu effettuato 150 anni fa da un professore tedesco di nome Berthold che trapiantò i testicoli di un gallo in un altro gallo castrato. Questa procedura evitò che il pettine del gallo castrato appassisse. A questo studio seguirono numerosi altri esperimenti con trapianti ed estratti di testicoli.

Il testosterone è stato isolato e sintetizzato solo 60 anni fa. Tuttavia, la forma orale può essere tossica per il fegato e il cuore e questo, dice Carruthers, "ha influenzato il pensiero di due generazioni di medici".

Un altro problema associato alla diagnosi di "menopausa maschile" è che solo il 13% circa degli uomini con sintomi presenta un basso livello di testosterone totale. Carruthers e altri sostengono invece che i medici devono valutare il livello di testosterone libero attivo, o FAT, piuttosto che i livelli di testosterone totale. Il FAT si ottiene dividendo il livello di testosterone plasmatico totale per quello della globulina legante gli ormoni sessuali, o SHBG. Quest'ultima risulta essere bassa nel 74% degli uomini con sintomi di menopausa. La SHBG aumenta con l'età e "taglia" il testosterone libero prima che possa entrare nelle cellule per svolgere il suo lavoro.

Ma gli scettici abbondano

Gli scettici sull'andropausa abbondano ancora. In un articolo pubblicato sull'American Journal of Psychiatry, lo psichiatra H. Sternbach dell'UCLA ha concluso che "il declino/deficit di testosterone non è uno stato strettamente analogo alla menopausa femminile e può presentare una notevole sovrapposizione con disturbi psichiatrici primari e secondari".

Gli urologi britannici N. Burns-Cox e C. Gingell hanno concluso in un'altra rivista medica che "i sintomi della fatica dell'andropausa possono essere facilmente spiegati dallo stress, e non c'è nessuno studio scientificamente valido... che dimostri un qualche beneficio per gli integratori di testosterone in questo gruppo non comune di pazienti".

Altre ricerche

Carruthers, tuttavia, ha seguito gli uomini che hanno assunto integratori di testosterone per un massimo di cinque anni e ha concluso che gli integratori non causano effetti negativi su cuore, fegato o prostata.

Dott e Karpas sottolineano che, quando si tratta di diagnosi, i medici non dovrebbero limitarsi a valutare i livelli di testosterone. "Una buona assistenza medica impone una valutazione medica e psicologica completa, oltre a un'accurata valutazione di laboratorio", affermano.

Forse questo dibattito si risolverà quando Bain avrà completato la sua analisi dei dati che confrontano uomini con sintomi "menopausali" che assumono ormoni sostitutivi con uomini che ricevono placebo. In tal caso, gli uomini si precipiteranno a sottoporsi alla terapia ormonale sostitutiva? Restate sintonizzati!