Nuotare, non ingerire: Malattie trasmesse dall'acqua ai massimi storici

Nel 1999-2000, più di 2.000 malattie da acque ricreative (RWI) e quattro decessi si sono verificati a causa di guasti al sistema idrico delle piscine ricreative. La RWI più comune è di gran lunga la diarrea, che colpisce migliaia di persone che ingeriscono accidentalmente acqua infetta della piscina.

Nuota, non ingoiare: Malattie trasmesse dall'acqua ai massimi storici

Attenzione: Il cloro non uccide tutti nelle piscine.

Dall'archivio dei medici

Quando si nuota, un po' d'acqua finisce in bocca. Per la maggior parte, non c'è problema. Nelle piscine ricreative si usa il cloro per uccidere i germi, anche se per alcuni di essi ci vuole un po' di tempo.

Tuttavia, nel 1999-2000 si sono verificate più di 2.000 malattie dell'acqua a scopo ricreativo (RWI) e quattro decessi a causa di guasti al sistema idrico delle piscine ricreative. La RWI più comune è di gran lunga la diarrea, che colpisce migliaia di persone che ingeriscono accidentalmente acqua infetta della piscina.

Michael Beach, epidemiologo presso i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie di Atlanta, ha dichiarato che il tasso di infezione è 10 volte superiore a quello del decennio precedente. La maggior parte dei focolai in piscina non viene riconosciuta e non viene segnalata. Nell'ultimo decennio, secondo le sue stime, i focolai in piscina hanno colpito 10.000 persone.

In media le persone hanno circa 0,14 grammi di feci sul sedere che, una volta sciacquate, possono contaminare l'acqua delle piscine. Le persone che hanno la diarrea hanno milioni di germi. Se un nuotatore ha la diarrea, può contaminare l'acqua se ha un "incidente" in piscina.

Un cliente particolarmente sgradevole che può nuotare al vostro fianco è il criptosporidio, un parassita che se la ride con il cloro e può causare disturbi diarroici. Il tempo approssimativo di disinfezione in acqua clorata per questo germe è di quasi sette giorni. Nei bambini molto piccoli (ad esempio quel neonato che state facendo "volare" nell'acqua) o in quelli con problemi immunitari, il cripto può causare gravi malattie debilitanti. Alcuni parchi acquatici sono stati descritti - in modo affascinante - come "fattorie della diarrea".

"La cripto", dice Beach, "può vivere per giorni in una piscina clorata. Il cloro uccide altri organismi in una frazione di secondo. Questa è una bestia completamente diversa".

Altri partner sgraditi delle piscine sono l'Escherichia coli, la Giardia e la Shigella. "Vediamo 2 milioni di casi all'anno di Giardia", dice Beach, parlando di altri contaminanti fecali frequenti.

Gli americani, con i loro scanzonati cartelli "Non nuoto nella tua toilette", sono piuttosto realistici - anche se un po' fuorvianti - riguardo ai "bagni di gruppo". Nel maggio 2004, Opinion Research Corporation (ORC) ha condotto un sondaggio su quasi 1.000 persone di età superiore ai 18 anni. Tra i risultati:

• Circa il 60% ha dichiarato che è "per niente probabile" o "possibile ma non probabile" che una persona possa ammalarsi a causa dell'acqua della piscina.

• Tuttavia, l'88% concorda sulla necessità di usare acqua e sapone dopo aver usato il bagno se si intende tornare in piscina. Quasi il 75% ha dichiarato di fare la doccia prima di entrare.

• Quasi il 94% ha dichiarato che un incidente di "cacca" deve essere segnalato immediatamente.

• Il 75% ha puntato il dito contro i bambini con il pannolino (anche se Beach dice che gli adulti che non si "puliscono" accuratamente aggiungono da 3 a 4 libbre di materia "solida" al parco acquatico medio).

• Un quinto ha affermato che se si sente l'odore del cloro, la piscina è sicura (il cloro uccide i germi, ma alcuni organismi muoiono lentamente, rimanendo in uno stato pericoloso per giorni). Inoltre, un odore intenso significa che si sono formate sostanze chimiche dannose.

• Un quinto ha detto che un po' di urina non ha mai fatto male a nessuno (l'urina, infatti, non contiene germi, ma potete decidere come la pensate su questa affermazione).

Chi sono io? Malato?

Dopo essersi sollevati (con un gioco di parole) dalle opinioni di cui sopra, gli intervistati del sondaggio ORC hanno riferito:

• Il 72% aveva gli occhi rossi

• Il 32% ha avuto infezioni all'orecchio

• Il 20% ha avuto un'eruzione cutanea

• Il 10% ha avuto infezioni agli occhi

• Il 6% ha avuto un'infezione alle vie respiratorie o urinarie

• Il 5% ha contratto un'infezione della pelle

• Il 4% ha avuto la diarrea

Michael W. Shannon, medico, è primario di medicina d'urgenza al Children's Hospital di Boston. Afferma che sembra esserci un aumento naturale delle malattie gastrointestinali nei bambini in estate, ma non l'aveva mai collegato all'ingestione di acqua della piscina. "Si potrebbe sostenere che non stiamo cercando la piscina come causa", dice Shannon. "Ora lo farò".

Occhio prima di cannoneggiare

Il Centers for Disease Control raccomanda di usare i sensi per valutare una piscina prima di tuffarsi:

• Vista.

  L'acqua deve apparire pulita, limpida e blu, fino al fondo. Dovreste essere in grado di vedere lo scarico e le strisce sul fondo. Assicurarsi che l'acqua lambisca costantemente le griglie per essere filtrata.

• Tocco.

  Le pareti della vasca devono essere lisce, non scivolose o appiccicose. Una manciata d'acqua non deve attaccarsi alle mani.

• Odore.

  Il cloro non deve avere un odore forte. Un forte odore simile a quello del cloro può indicare la presenza di clorammine, che sono sostanze chimiche composte da cloro mescolato con olio corporeo, sudore, urina, saliva, lozioni e feci.

• Suono.

  Ascoltate le attrezzature per la pulizia della piscina.

Come essere un buon cittadino della piscina

• Segnalate i problemi al responsabile della piscina; non fate finta che "non sia colpa vostra".

• Non nuotate se avete la diarrea.

• Non inghiottire l'acqua: nuota con la bocca chiusa e respira solo quando la bocca è fuori dall'acqua.

• Fate una doccia prima di nuotare.

• Lavarsi le mani dopo aver cambiato il pannolino a un bambino (e cambiare i bambini nel bagno non vicino alla piscina).

• Accompagnate i bambini nel vasino, che lo chiedano o meno. Controllate spesso i pannolini. Se sentite dire "Devo andare", può significare che il bambino sta già "andando".

• Lavate i bambini prima di nuotare, soprattutto le parti posteriori.

• I bambini piccoli devono indossare speciali "pannolini da bagno" e anche questi non sono infallibili.

Nel sondaggio ORC, la maggior parte delle persone ha dichiarato che è responsabilità del proprietario della piscina tenerla pulita. Solo un quinto ha affermato che è compito dei nuotatori o dei genitori.

Ma pensateci bene: quanti proprietari di piscine vedrete quest'anno in una piscina pubblica a sorseggiare l'acqua della piscina?

"Al momento non esiste una soluzione rapida per le malattie trasmesse dall'acqua", afferma Beach. "Gli standard variano da Stato a Stato. Tutto ciò che si può fare è essere realistici. Il cloro non uccide tutto".

Non smettete di nuotare, dice, ma siate sani e responsabili.