Un tempo la pianificazione familiare era appannaggio delle donne. Ora i programmi di tutto il Paese stanno cercando di raggiungere i giovani uomini.
Educazione sessuale per ragazzi
Dagli archivi dei medici
20 novembre 2000 -- "Qualcuno sa dirmi cosa c'è dietro la riproduzione maschile?", chiede uno studente di medicina con un camice bianco ai giovani uomini sparsi in una sala d'attesa. "Non siate timidi".
"Il pene", dice dolcemente un adolescente dall'aspetto duro con una giacca di pelle nera, rompendo il silenzio.
"Questo è l'uretra", continua lo studente di medicina Jason Klein, indicando un'illustrazione proiettata sulla parete. "Qualcuno sa cosa fa? Qualcuno? È un tubo che esce dal pene, da cui escono l'urina e l'eiaculato".
Mostra la foto di un paio di testicoli. "Qualcuno sa cosa c'è di sbagliato in questa foto?", chiede, scrutando la stanza mentre entrano altre persone. Alcuni ragazzi leggono riviste. Altri bisbigliano tra loro e altri ancora fissano il vuoto come zombie. "È normale che un testicolo sia più basso dell'altro", risponde Klein. "È del tutto normale e non c'è da preoccuparsi". Vestiti con jeans a vita bassa e giacche a sbuffo, i giovani fanno finta di non ascoltare, ma il loro linguaggio del corpo dice il contrario.
Klein mostra la foto di un pene coperto di lesioni da sifilide e il diciannovenne Rodrigue trasale. Quando Klein mostra un lungo tampone che i medici inseriscono nell'uretra di un ragazzo per prelevare un campione di tessuto per un test sulle malattie sessualmente trasmissibili, Rodrigue si stringe in volto per l'orrore e si accascia sulla spalla della sua ragazza. Poi Klein dà la buona notizia: "Non dobbiamo più usare i tamponi. Ora puoi semplicemente fare pipì in una tazza".
Benvenuti alla Young Men's Clinic della Columbia University School of Public Health di New York, una delle poche cliniche sanitarie per uomini del Paese. Klein, studente di medicina al primo anno alla Columbia, trascorre quattro ore alla settimana presso la clinica, che fornisce esami fisici, test per le malattie sessualmente trasmissibili e cure mediche agli uomini tra i 14 e i 34 anni di Washington Heights, una comunità di ispanici e afroamericani. Molti di questi giovani uomini ricevono l'assistenza pubblica. Più del 90% è sessualmente attivo e un terzo ha contribuito a creare una gravidanza. Più di un quarto dei ragazzi che vengono qui per una visita di routine finisce per essere curato per una malattia sessualmente trasmissibile.
"Quartieri come il nostro, dove gli uomini sono così poco serviti, hanno bisogno di un posto come questo", afferma Bruce Armstrong, DSW, fondatore e direttore della clinica. "Il nostro obiettivo è quello di introdurre la salute riproduttiva in ogni visita e di aiutare questi giovani uomini a comunicare con i loro partner riguardo al controllo delle nascite e ai preservativi".
Quando si parla di salute riproduttiva, gli adolescenti e i giovani uomini sembrano spesso essere esclusi dall'equazione. Dei cinque milioni di pazienti serviti dalle 4.600 cliniche di pianificazione familiare finanziate a livello nazionale, solo il 3% circa sono uomini, secondo l'Ufficio federale di pianificazione familiare. Studi recenti, tuttavia, suggeriscono che i giovani uomini vogliono essere coinvolti nelle questioni di salute riproduttiva. Per esempio, i dati di un'indagine nazionale condotta su 2.526 uomini di età compresa tra i 20 e i 39 anni hanno rivelato che almeno due terzi considerano le decisioni sul sesso e la contraccezione come responsabilità condivise e quasi il 90% la pensa così riguardo all'avere figli, secondo un rapporto del settembre/ottobre 1996 pubblicato sulla rivista Family Planning Perspectives.
Purtroppo i giovani uomini non sanno a chi rivolgersi per chiedere aiuto. A differenza delle donne, che devono recarsi da un medico per prendere la pillola o il diaframma, i ragazzi possono ottenere i preservativi senza rivolgersi a un operatore sanitario. Tuttavia, molti adolescenti si considerano troppo grandi per il pediatra e troppo giovani per l'internista. Di conseguenza, i ragazzi non hanno recepito il messaggio che possono e devono assumersi la responsabilità riproduttiva nelle loro relazioni.
Recenti programmi federali sperano di ribaltare questa situazione. Nell'ambito dell'Iniziativa per la paternità dell'amministrazione Clinton, l'Ufficio per la pianificazione familiare ha concesso sovvenzioni per un totale di 4,7 milioni di dollari a 24 organizzazioni comunitarie per sviluppare e testare approcci per fornire servizi di salute riproduttiva ai giovani uomini.
La clinica della Columbia è uno dei beneficiari di tale sovvenzione. Il direttore Bruce Armstrong, PhD, vestito in modo casual con una camicia di cotone, pantaloni kaki e scarpe da barca, ha conseguito il dottorato in lavoro sociale. Nel 1986 ha avviato il suo programma per offrire ai ragazzi del quartiere visite mediche sportive e lavorative. Una volta che i ragazzi entravano, Armstrong e il suo staff ne approfittavano per educarli ad altre esigenze sanitarie: il modo corretto di indossare un preservativo, i segni e i sintomi di varie malattie sessualmente trasmissibili.
Oggi, il direttore medico David Bell, specialista in medicina dell'adolescenza, supervisiona 10 studenti di medicina e due medici, portando avanti l'obiettivo di Armstrong di formare futuri medici nella cura dei giovani uomini. Lavorano in una clinica femminile che diventa la Clinica dei giovani uomini il lunedì sera e il venerdì pomeriggio, approfittando del fatto che la sede è un luogo in cui le donne si curano. Il coordinatore della clinica Darren Petillo visita le donne mentre sono in sala d'attesa, descrive il programma maschile e chiede alle donne se vogliono chiedere ai loro fidanzati di entrare. L'approccio funziona: Il 50% dei nuovi pazienti di sesso maschile della clinica viene segnalato dalle donne, il doppio rispetto a due anni fa. "Tutto ciò che facciamo è pensato in modo strategico", afferma Armstrong.
In un recente lunedì sera, gli studenti di medicina prendevano le cartelle, accompagnavano i pazienti in stanze private, li intervistavano sui problemi di salute e sullo stile di vita e passavano le cartelle ai medici. Questa sera vedranno 26 pazienti, tra cui un diciassettenne venuto per una visita di routine ma che lamentava spasmi alla schiena e un quindicenne che aveva bisogno di una visita per la sua squadra di basket.
"Si descrive come in ottima salute, ma dovrete comunque fare la vostra anamnesi", dice Armstrong agli studenti a proposito del giovane giocatore di basket. "Scoprite se ha un partner a cui si sta avvicinando". Un altro giovane che ha perso il lavoro di recente dice di aver fumato più marijuana del solito. Alla fine si rivolge all'assistente sociale interna, che lo aiuta a stabilire un collegamento tra l'uso di marijuana e lo stress per la perdita del lavoro.
In una delle sale d'esame, Felix (non è il suo vero nome), 25 anni, racconta a Bell che quel giorno alla sua ragazza è stata diagnosticata la clamidia. Entrambi erano stati curati in precedenza, ma poiché non prendevano le medicine contemporaneamente, l'infezione continuava a rimbalzare da una parte all'altra.
Anche se aveva visto Felix di recente, Bell aggiorna la sua anamnesi. "Quanti partner ha avuto negli ultimi tre mesi?", gli chiede.
"Tre", risponde Felix.
"Hai mai fatto sesso con un ragazzo?". Felix scuote la testa per il no.
"Hai usato il preservativo l'ultima volta che hai fatto sesso?". La sua ragazza usava un contraccettivo, spiega Felix in un inglese stentato, "ma ha smesso perché vogliamo avere un figlio adesso".
Bell prosegue: "Hai mai picchiato un partner? Sei mai stato colpito da un partner?". No a entrambi.
"Hai mai fatto sesso orale?" Sì. "Hai mai fatto sesso anale?" No. Dopo aver esaminato Felix, Bell ripassa l'ABC delle malattie sessualmente trasmissibili, compresa una discussione sull'HIV e l'AIDS. "Ci sono domande?", chiede.
"Quando si ha l'HIV, si muore?". Felix chiede.
Bell spiega che l'infezione da HIV non è la stessa cosa dell'AIDS, ma che i nuovi farmaci stanno trasformando l'infezione da HIV da possibile condanna a morte quando si trasforma in AIDS in una malattia cronica e gestibile. Percependo l'ansia di Felix, gli chiede se vuole fare il test dell'HIV.
Felix risponde: "Sì".
"Vuoi chiedermi o dirmi qualcosa in spagnolo?". Chiede Bell. Felix annuisce. Un interprete entra nella stanza e Bell esegue il processo di consenso informato, assicurandosi di rispondere alle domande di Felix.
Prima che Felix se ne vada, Bell gli spiega quando dovrà fare il follow-up per ottenere i risultati del test dell'HIV e gli consegna un flacone contenente quattro pillole di antibiotico, che dovrà prendere tutte insieme. "La tua ragazza prende la sua oggi e in pochi giorni sarà tutto finito", dice il medico con tono rassicurante.
Bell trascorse circa 30 minuti con il suo paziente. Se avesse affrettato il processo, non sarebbe stato in grado di consigliare Felix sui comportamenti sessuali a rischio o di scoprire che la sua preoccupazione maggiore era l'HIV. Armstrong ritiene che questo tipo di interazione offra agli studenti di medicina enormi opportunità di apprendimento e di servizio ai pazienti.
Per raggiungere questo obiettivo, Bell recluta studenti laureati in salute pubblica per sviluppare volantini e opuscoli educativi, come quello intitolato "Talkin' to Your Girl about Sex & Health". Grazie a questa attività di sensibilizzazione, quest'anno la clinica servirà 2.000 giovani uomini, rispetto ai 1.200 di un anno fa. I pazienti pagano su una scala mobile. Armstrong non respinge chi non può pagare o non ha l'assicurazione, quindi i soldi sono sempre pochi.
Questo si vede nell'area della reception, dove Rodrigue sta aspettando da tre ore di vedere un medico. Dice però che non gli importa. "Lo faccio per me stesso e per lei", dice a proposito della sua ragazza, che lo accompagna.
"Non sono nervoso per l'esame", prosegue. "Se non ti prendi cura di te stesso, può succedere di tutto. Lo so. Una delle mie sorelle ha l'HIV".
Rodrigue dice che il quartiere ha bisogno di una clinica come questa. "Questi giovani adolescenti sono scatenati al giorno d'oggi", dice, sembrando più maturo dei suoi anni. "Molti ragazzi non sanno dell'efficacia del preservativo o che il pre-eiaculato può mettere incinta una ragazza. Non vogliono sembrare stupidi, quindi non fanno domande".
Dice che gli piace il modo in cui il personale lo tratta. "Penso che le persone qui siano coraggiose, hanno a che fare con ragazzi con ogni tipo di atteggiamento".
Armstrong è entusiasta del complimento. "Sono persone che rispetto molto", dice. "È importante che sappiano di avere una casa di cura".
