Come essere repellenti per gli insetti

Volete evitare le punture di insetto quest'anno? Prendetele prima che siano loro a prendere voi.

Come essere repellenti - per gli insetti

Volete evitare le punture di insetto quest'anno? Prendetele prima che siano loro a prendere voi.

Dal medico Archivi

Siete sdraiati nella vostra tenda e sentite quel rumore acuto di perforazione, prima piccolo, poi sempre più forte. Zanzare! C'è qualcosa di più fastidioso? Beh, che ne dite delle zecche? O quelle folli pidocchiose? Non ditelo, ma gli insetti superano gli esseri umani di miliardi di unità e ci lasciano vivere solo qui.

Negli ultimi anni, tuttavia, questi fastidiosi mostriciattoli sono diventati decisamente pericolosi, diffondendo gravi malattie in molte parti del Paese. Secondo il CDC, ogni anno vengono confermati più di 20.000 casi di malattie legate agli insetti.

Il virus del Nilo occidentale si è fatto lentamente strada in tutto il Paese dal suo arrivo negli Stati Uniti nel 1999. Gli sfortunati campeggiatori e i residenti di molte zone del Nord-Est sono stati colpiti dai pali del flebotomo mentre si sottoponevano a trattamenti antibiotici a lungo termine per la malattia di Lyme trasmessa dalle zecche. La febbre maculata delle Montagne Rocciose, anch'essa trasmessa dalle zecche, è scesa dalle Montagne Rocciose.

È guerra!

Tenere a bada gli insetti è una battaglia combattuta su più fronti. In primo luogo, si può cercare di catturare gli insetti prima che siano loro a catturare noi. Questa è la filosofia alla base degli interventi di irrorazione della comunità, che spesso finiscono per sommergere gli esseri umani di insetticida, uccidere gli insetti utili e lasciare molti insetti fertili e dannosi a combattere di nuovo. Come minimo, però, potreste drenare l'acqua stagnante nel vostro giardino per evitare che le zanzare vi si riproducano.

Le persone applicano anche insetticidi su se stesse o sui loro vestiti. Uno di questi, la permetrina, è venduto in diversi prodotti, tra cui il Permanone (controllare le etichette). Il CDC raccomanda di applicarlo sugli indumenti, non sulla pelle.

Anche il più popolare insetticida "per la pelle", il DEET, utilizzato come repellente da un terzo della popolazione degli Stati Uniti, deve essere usato con estrema cautela. Uno studio condotto presso la Duke University e pubblicato nel novembre 2001 sul Journal of Experimental Neurology ha dimostrato che applicazioni frequenti e prolungate di DEET (in una dose media per l'uomo adattata alle dimensioni dei ratti) causano la morte dei neuroni nelle regioni del cervello dei ratti che controllano il movimento muscolare, l'apprendimento, la memoria e la concentrazione.

"I topi non sembravano diversi", spiega il ricercatore principale Mohamed Abou-Donia, PhD, professore di farmacologia e biologia del cancro alla Duke, "ma quando li abbiamo messi alla prova con un compito, hanno fallito".

Abou-Donia si è interessato all'argomento studiando i veterani che usavano il DEET in concentrazioni del 70% e in combinazione con la permetrina (peraltro sconsigliata). "Pensiamo che parte del problema riscontrato da alcuni veterani possa essere dovuto al DEET", afferma Abou-Donia, riferendosi alle malattie dei veterani della Guerra del Golfo.

Se dovete usare il DEET

In Canada la concentrazione di DEET non può superare il 30%. Qui sono presenti sugli scaffali centinaia di prodotti, alcuni contenenti il 100% di DEET. Abou-Donia e Ken Holscher, PhD, professore associato di entomologia alla Iowa State University, invitano alla massima cautela nell'uso del DEET.

• Utilizzare prodotti contenenti DEET solo in basse concentrazioni (30% o meno per gli adulti, 10% o meno per i bambini).

• Non applicare mai prodotti DEET ai bambini di età inferiore ai 2 anni.

• Anche per i bambini più grandi, bisogna fare molta attenzione e applicarli con parsimonia, se non addirittura con un'unica applicazione. ("Rabbrividisco quando vedo persone che fanno stare il loro bambino con le braccia aperte mentre lo spruzzano e lo spruzzano", dice Holscher. "Non si vuole nemmeno respirare questa roba").

• Applicatelo a mano, non a spruzzo. Applicare sulle proprie mani, non su quelle del bambino, e lavare dopo.

• Non applicare sugli occhi o sulle labbra

• Non applicare mai sulle ferite

• Non usare il DEET e non spruzzare il giardino se si stanno assumendo farmaci. (Ci sono pochi studi sulle interazioni, dice Abou-Donia, e le interazioni possono essere gravi).

Alternative più sicure?

Un altro approccio consiste nell'attirare gli insetti verso la morte. Questa è l'idea alla base degli zapper. "Dico alla gente di metterli nel giardino del vicino", ride Holscher. "Dopo tutto, (gli zapper) attirano gli insetti prima di ucciderli".

Un quarto approccio è quello di rendere voi stessi o il vostro campeggio o patio così disgustoso che gli insetti voleranno via da soli. Dopotutto, come farà una zanzara a trovare il vostro vecchio e succoso insetto in questo vasto mondo senza un grande senso dell'olfatto? "Preferirei entrare in casa piuttosto che sedermi accanto a un grosso secchio di citronella accesa", dice Holscher, "ma la gente la usa".

Utilizzando lo stesso principio di disgustare gli insetti piuttosto che ucciderli, un nuovo prodotto per la pelle chiamato Repel Lemon Eucalyptus, ora in commercio, sostiene di avere le stesse prestazioni del DEET ed è stato registrato dall'EPA.

Altre persone, dice Holscher, raccomandano l'aglio in pillole. "Non vorrei essere in tenda con te", ride Holscher.

Che dire di Skin So Soft, la lozione Avon che alcuni fan considerano il miglior repellente per insetti in circolazione? "Ad alcuni piace, ad altri no", dice Holscher. È interessante notare, tuttavia, che Skin So Soft agisce creando una barriera sulla pelle in modo che gli insetti non possano mordere: non è l'odore, ma la sostanza.

Cosa resta da provare?

Per evitare di gasarsi o di spalmare i bambini di veleno, la strategia migliore è quella di evitare che gli insetti raggiungano le zone da mordere.

• Tenersi lontani da luoghi notoriamente pieni di zecche o zanzare o durante le stagioni o le ore del giorno in cui sono più attive (estate, di solito, crepuscolo e alba).

• Evitare di indossare acqua di colonia dall'odore intenso

• Indossare un cappello e abiti chiari e larghi (non rossi).

• Infilare i pantaloni negli stivali, indossare maniche lunghe.

• Usare le zanzariere sui letti nelle aree infette.

• Controllare la presenza di zecche dopo essere usciti dal bosco

Oppure potete semplicemente andare al cinema. Quelli estivi di solito sono abbastanza decenti.

Star Hope Lawrence è una giornalista medica di Chandler, Ariz.