Herpes, piede dell'atleta, prurito, tigna, impetigine, peli dei nuotatori e altro ancora: scoprite come prevenire e trattare le infezioni minori degli atleti.
Da bambino non avrei mai immaginato che un giorno sarei stato pagato per digitare la frase "prurito da atleta".
In realtà, da adulto sono piuttosto sorpreso di scoprire che il prurito ai calzini e il suo cugino meridionale, il piede d'atleta, esistono ancora. C'è qualcosa di pittoresco in queste e altre infezioni minori da spogliatoio: sembrano appartenere al regno in decomposizione dei pantaloncini corti e dei calzini a tubo che caratterizzavano i sabati mattina dei nostri padri all'Y. Di sicuro gli atleti di oggi, con le loro scarpe da cross e le loro barrette energetiche, non devono preoccuparsi di queste vecchie e ammuffite infezioni da atleta. Comunque, questo è quello che pensavo.
Mi sbagliavo. Per gli atleti che riescono a non prendere una commozione cerebrale sul palo della porta o a non crollare in un cumulo sul campo da calcio, una serie di infezioni minori assolutamente non letali attende dietro le quinte. Alcune possono essere una vera e propria spina nel fianco. Altre sono meglio classificate come irritazioni. Ma tutte portano i piccoli giocatori e i professionisti a recarsi dal medico ogni stagione.
Come racconta Joanna Badger, medico, assistente professore clinico di dermatologia a Stanford, i lottatori del mondo sono i primi della fila.
Herpes gladiatorum: Lottatori, cioè voi
L'herpes gladiatorum, come suggerisce il nome, "non è affatto raro nei lottatori", afferma Badger. "A volte si verificano epidemie in un'intera squadra. Un mio amico è un lottatore e io gli do sempre qualcosa per l'herpes".
L'infezione si diffonde attraverso il contatto ravvicinato tra pelle e pelle e provoca un'eruzione cutanea da herpes simplex che si manifesta generalmente su spalle, braccia, collo e viso. (Succede abbastanza spesso che la National Collegiate Athletic Association ha studiato dei modi per affrontare il suo impatto sul wrestling). I farmaci antivirali possono accelerarne la scomparsa, ma in generale non ci sono molte altre opzioni preventive oltre all'osservazione delle eruzioni cutanee e alla pulizia dei tappeti.
Impetigine: ancora voi, lottatori
Dopo aver schivato l'herpes, il lottatore deve spesso fare i conti con l'impetigine. Più comune nei bambini, questa infezione della pelle si diffonde anche attraverso il contatto ravvicinato da cui dipende il wrestling. Mantenere pulite le pedane è, ancora una volta, la migliore prevenzione. In caso contrario, le piaghe rosse che compaiono iniziano a trasudare e in genere scompaiono da sole in un paio di settimane. Possono anche essere trattate con antibiotici.
Tigna, piede d'atleta e prurito dei calzini: Infezioni di pari opportunità
La comunità del wrestling, ormai un po' malata, sarà sollevata nel sapere che un'altra comune infezione minore, la tinea, si aggira liberamente in molti sport. (Tra l'ottobre 2004 e l'aprile 2005, una squadra di judo francese ha contagiato 49 dei suoi 131 membri). L'infezione da tinea, nota anche come tigna, è di origine fungina, non virale o batterica, e comprende il piede d'atleta e il prurito ai calzini. Le zone umide, calde e scure della pelle sono le più ricettive alla tinea, così come gli adolescenti e gli uomini adulti. L'infezione si manifesta con un'eruzione cutanea pruriginosa e talvolta squamosa. La migliore prevenzione è mantenere la pelle pulita e asciutta; anche gli indumenti in fibre naturali possono essere d'aiuto. Il trattamento tipico è costituito da creme e lozioni antimicotiche.
Che cosa c'è nello sport che invita a questi disturbi dermatologici? Ovviamente chi scalda la panchina non possiede un'immunità speciale, ma gli atleti sono particolarmente suscettibili a infezioni minori come queste a causa di una tempesta perfetta di sudore, attrito, contatto con la pelle e calore. Questi fattori contribuiscono anche a problemi non infettivi.
Follicolite, vesciche da attrito e capezzoli da jogger
Attenzione a ciò che indossate, dice Badger. Per cominciare, la follicolite, un'infiammazione intorno al follicolo pilifero, può "derivare dall'indossare continuamente indumenti bagnati dopo l'esercizio fisico". Il follicolo costituisce una via d'ingresso per i batteri nella pelle". L'abbigliamento da allenamento può anche contribuire alla formazione di vesciche da sfregamento, dice Badger, un altro disturbo tipico. I piedi sono quelli più colpiti e una scarpa adatta all'attività fisica riduce al minimo l'irritazione. Il "capezzolo del corridore", che si aggiudica il premio per il nome più memorabile, è una reazione comune allo sfregamento: l'applicazione di una benda adesiva è spesso d'aiuto.
Onicodistrofia, o anomalia dell'unghia del piede
Quando non si preoccupano dei capezzoli, i corridori hanno le dita dei piedi da proteggere.
"L'anomalia delle unghie dei piedi, o onicodistrofia, può essere causata dal trauma della corsa", spiega Badger. "L'alluce viene spinto nella punta della scarpa, separando la lamina ungueale dal letto ungueale. Spesso viene confusa con il fungo dell'alluce".
Poiché l'onicodistrofia è il risultato di piccoli traumi ripetuti all'unghia, i medici sportivi raccomandano di tagliare regolarmente le unghie dei piedi e di non allacciare le scarpe troppo strette. In casi estremi, l'unico trattamento è la chirurgia.
Peli dei nuotatori e scottature solari
Neanche i capelli sono al sicuro nella vita sportiva. I "capelli da nuotatore", quella tinta simile a quella di Kermit che si vede spesso nei nuotatori biondi, sono generalmente attribuiti al cloro. In realtà, basta guardare la Statua della Libertà per avere un'idea di ciò che accade alle loro ciocche: la piccola quantità di rame presente nella piscina causa il colore verde. Bagnare i capelli prima di immergersi può ridurre al minimo la quantità di acqua della piscina che viene assorbita. Se il verde è già presente, tuttavia, un risciacquo con acqua ossigenata è il modo più semplice per eliminarlo.
Naturalmente, l'altra tonalità spesso presente sugli atleti - il bronzo - è molto meno banale. L'esposizione regolare al sole è forse il meno affrontato e il più grave di questi problemi di salute legati allo sport. Anche nelle giornate nuvolose - e questo, come le istruzioni per le cinture di sicurezza in aereo, va ripetuto a lungo anche dopo averlo imparato a memoria - la protezione solare è essenziale per prevenire scottature e danni alla pelle.
"Credo che l'assideramento sia un altro rischio per gli atleti, ma non credo che molti si allenino al freddo", dice Badger.
Per evitare che il mondo dello sport inizi a sembrare terrificante, è bene dare qualche consiglio pratico. "Gli infortuni sportivi sono al di sotto del radar del 99,9% della popolazione", afferma David H. Janda, direttore dell'Institute for Preventive Sports Medicine. Janda può snocciolare un elenco spaventoso di possibili traumi legati allo sport, ma il suo messaggio più importante è semplice: State all'erta, perché anche patologie minori come quelle qui descritte meritano attenzione.
