L'acne è in aumento negli uomini, ma i trattamenti per l'acne sono migliori che mai. Ecco una panoramica delle cause e dei trattamenti efficaci per l'acne dell'adulto.
Il termine medico acne vulgaris cattura abbastanza bene la condizione: un flagello brutto e volgare che devasta i volti di molti adolescenti sfortunati. L'acne può lasciare cicatrici per tutta la vita, sia fisiche che emotive. Tuttavia, è un problema che la maggior parte dei ragazzi ritiene superato una volta raggiunti i vent'anni.
Ma per alcuni non è così. Per alcuni uomini l'acne è come una cattiva valutazione del credito, non importa cosa facciano, non se ne va e continua a umiliarli. E come nel caso di una cattiva reputazione, la causa dell'acne può non essere evidente. Sono stati chiamati in causa lo stress, la dieta, il dormire troppo poco. Ma di solito i dermatologi non riescono a identificare la causa per ogni paziente.
Il risultato, tuttavia, è che le macchie infiammate sul viso e forse anche sulla schiena sono sotto gli occhi di tutti. Almeno il nostro rating non è impresso sul viso.
L'acne degli adulti può non essere così grave come quella degli adolescenti, ma può essere abbastanza grave da provocare negli uomini un ritorno di fiamma al liceo e da spingerli a cercare un trattamento. Fortunatamente, il trattamento dell'acne è migliore che mai per adolescenti e adulti. Perché permettere che la vostra autostima soffra quando potete reagire?
L'anatomia grossolana di un brufolo
Per quanto la pelle del viso possa sembrare liscia a occhio nudo, in realtà è composta da milioni di follicoli, ognuno dei quali contiene un minuscolo pelo quasi invisibile. Questi follicoli trasudano sostanze. Ad esempio, una sostanza grassa chiamata sebo si riversa nei follicoli. Anche l'acqua delle ghiandole sudoripare fuoriesce da essi. Così come l'olio naturale della pelle.
Finché queste sostanze fuoriescono dai follicoli, la pelle appare liscia e pulita. A volte, però, il materiale si blocca. Se si blocca sotto la superficie della pelle, l'accumulo produce un comedone. Se la sostanza attraversa lo strato superiore della pelle e viene a contatto con l'aria, l'ossigeno la fa diventare nera, trasformandola in un comedone. (La rasatura troppo ravvicinata può produrre un'infezione del follicolo pilifero nota come follicolite, che non è tipica dell'acne anche se può essere altrettanto sgradevole).
Quando le sostanze intrappolate si accumulano, la pressione aumenta e le pareti del follicolo si allungano. Questo può dare ai batteri la possibilità di moltiplicarsi nel follicolo ostruito, noto come comedone o, a volte, erroneamente, comedone. Se la parete del follicolo si rompe, il sistema immunitario risponde inviando le cellule ad attaccare i batteri e le altre sostanze estranee presenti nel comedone. Nella battaglia che ne consegue, la pelle circostante diventa rossa e infiammata. Si può anche vedere un po' di pus pieno di batteri morti e cellule immunitarie.
Sebbene l'acne negli uomini non sia pericolosa, può certamente essere fastidiosa ed è anche sorprendentemente comune. 17 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di acne, il 25% dei quali sono uomini. L'acne colpisce sempre più persone dopo l'adolescenza. Uno studio del 1999 pubblicato sul Journal of the American Academy of Dermatology ha rilevato che l'età media delle persone affette da acne è aumentata di quasi il 23%, passando da 20,5 anni a circa 26,5 anni.
Quali sono le cause dell'acne negli uomini?
La causa dell'acne può essere ricondotta alle ghiandole sebacee, che iniziano a rilasciare generose quantità di sebo durante l'adolescenza e continuano a farlo per tutta la vita. Ma perché il sebo continua a causare l'acne anche negli uomini che hanno superato gli sbalzi ormonali dell'adolescenza?
Non so se abbiamo una risposta, afferma Christopher B. Harmon, MD, del Total Skin and Beauty Dermatology Center di Birmingham, Alabama. La predisposizione genetica è un fattore importante, più della dieta o dell'ambiente. Il tipo di pelle che una persona è geneticamente programmata ad avere determina chi soffre di acne e chi no.
Trattamento dell'acne
Il trattamento di base dell'acne consiste nel mantenere aperti i follicoli utilizzando una serie di detergenti per la pelle che esfoliano, ovvero rimuovono le cellule morte.
I prodotti da banco tendono a contenere perossido o acidi glicolici, che aiutano a prevenire la formazione di tappi, dice Harmon. L'esfoliazione della pelle aiuta a rimuovere le scaglie morte.
Harmon dice al medico che molti gel, creme, lozioni, tamponi e altri prodotti per l'acne senza prescrizione medica che aiutano a esfoliare e pulire la pelle includono due ingredienti familiari:
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perossido di benzoile
che distrugge i batteri che possono penetrare nei follicoli e scatenare infezioni
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acido salicilico,
che, come l'acido glicolico, aiuta a liberare i pori, anche se fornisce solo un sollievo temporaneo a meno che non venga usato ogni giorno.
Se questi prodotti non aiutano, il dermatologo può prescrivere altri trattamenti:
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Antibiotici
assunti per via orale o spalmati sulla pelle aiutano a controllare i batteri.
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Derivati della vitamina A
noti come retinoidi, aiutano a liberare i pori e a mantenerli liberi.
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Farmaci antinfiammatori
noti come corticosteroidi, possono essere iniettati dal medico direttamente in una cisti o pustola infiammata per contenere le eruzioni più gravi.
Una parola di cautela: Alcuni integratori studiati per sedare l'acne possono in realtà causare altri problemi. Se si assume troppo zinco per curare l'acne, può causare anemia, afferma il Dr. David Rahimi, dermatologo privato di Los Angeles. Può ridurre la conta dei globuli bianchi e portare a gravi infezioni. Troppa vitamina A, sotto forma di Accutane, può causare una serie di problemi, dalla tossicità epatica alla perdita di capelli. Secondo Rahimi, questi prodotti dovrebbero essere usati moderatamente, se non addirittura mai, e preferibilmente sotto la supervisione di un medico.
Acne degli adulti e steroidi anabolizzanti
Gli steroidi anabolizzanti, utilizzati da atleti e culturisti per aumentare la massa muscolare, sono una causa ben nota di acne negli uomini. Gli studi indicano che circa un terzo degli uomini che fanno uso di steroidi si ammalano di acne e che circa il 50% di essi sviluppa una forma grave nota come acne cistica.
Con alcuni pazienti, posso dire dal tipo di acne che hanno che fanno uso di steroidi anabolizzanti", dice Jeffrey Dover, MD, dermatologo presso lo Skin Care Physicians di Chestnut Hill in Massachusetts. L'acne di solito è sulla schiena e sul petto, ma può essere ovunque. Il trattamento consiste nel far riconoscere loro che stanno assumendo questi farmaci che migliorano le prestazioni. È molto difficile da trattare perché resiste intensamente ai trattamenti tipici.
Tale acne di solito scompare gradualmente se l'uomo smette di assumere gli steroidi.
Problemi simili all'acne
Anche gli uomini possono sviluppare un disturbo simile all'acne noto come follicolite, spiega Rahimi al medico. Spesso questo disturbo deriva dalle piccole scalfitture causate da una rasatura troppo ravvicinata. I batteri penetrano nei follicoli e causano l'infezione.
Un modo per distinguere un brufolo follicolare dall'acne è che in un brufolo follicolare spesso si vede il fusto del pelo al centro della lesione, dice Rahimi. I brufoli a volte contengono pus e possono formare croste o essere circondati da un'area rossa e infiammata. L'infezione può prudere o essere un po' tenera, ma di solito non è dolorosa. La follicolite profonda, invece, che colpisce l'intero follicolo pilifero, può causare protuberanze grandi, dolorose e piene di pus che possono lasciare cicatrici.
La follicolite è più comune tra gli ispanici e gli afroamericani, dice Rahimi, perché i loro capelli tendono ad arricciarsi sotto la pelle e a creare una sacca di infezione. Il trattamento migliore consiste nel passare a un rasoio elettrico.
Il rasoio elettrico non dà una rasatura così ravvicinata come una lama, ma causa meno problemi di irritazione e infiammazione intorno al follicolo pilifero, dice Rahimi. Inoltre, [agli uomini con follicolite] faccio usare l'acido salicilico o l'acido glicolico per liberare i pori, e poi la retina A una volta alla settimana. Il segreto è usare farmaci diversi di famiglie diverse per controllare i batteri, liberare i pori e ridurre l'infiammazione.
Un altro tipo di infiammazione del viso, nota come rosacea, viene talvolta confusa con l'acne perché produce piccoli brufoli e arrossamenti su naso e guance. L'acne rosacea, come è noto, coinvolge i follicoli, ma non è causata da sebo o olio. Sebbene la causa non sia nota, alcuni dermatologi ritengono che la condizione sia causata o aggravata da acari comuni noti come Demodex folliculorum, che abitano i follicoli e si trovano in numero molto maggiore nelle persone affette da rosacea. Il trattamento della rosacea è diverso da quello dell'acne vulgaris.
I trattamenti per l'acne, così come per la rosacea, sono migliorati negli ultimi decenni e continuano a migliorare, dicono i dermatologi. Harmon prevede un futuro ancora più chiaro per i volti maschili: In 10 anni avremo nuovi topici e nuovi agenti orali, e ulteriori innovazioni che coinvolgeranno l'uso di derivati orali della vitamina A", afferma.
