Se non state assumendo un diuretico per l'ipertensione, gli esperti dicono che dovreste chiedere al vostro medico di cambiare farmaco.
Il più grande studio sull'ipertensione mai condotto ha rilevato che la semplice "pillola dell'acqua" è preferibile a farmaci più nuovi, popolari e costosi e dovrebbe essere la scelta designata "per l'inizio del trattamento dell'ipertensione".
Ma cosa succede se siete tra i 24 milioni di americani che assumono altri tipi di farmaci per gestire l'ipertensione? Dovreste parlare con il vostro medico della possibilità di passare a un diuretico (pillola dell'acqua), il cui uso è diminuito negli ultimi decenni con l'introduzione di nuovi farmaci?
"Sì", afferma il ricercatore principale di questo studio di riferimento, chiamato ALLHAT (Antihypertensive and Lipid-Lowering Treatment to Prevent Heart Attack Trial).
"Il risultato del nostro studio è che i diuretici dovrebbero essere considerati il primo passo per il trattamento di tutti i nuovi casi di ipertensione", spiega Barry R. Davis, MD, PhD, della University of Texas School of Public Health. "Ma i diuretici dovrebbero anche far parte di ogni regime di ipertensione".
Davis aggiunge che, sebbene i risultati dello studio raccomandino l'uso di diuretici per iniziare il trattamento dell'ipertensione, non devono essere interpretati per suggerire che solo i pazienti di nuova diagnosi ne beneficino.
"Il modo in cui è stato condotto il percorso clinico prevedeva che il 90% dei partecipanti allo studio assumesse un qualche tipo di farmaco [prima dello studio]; i loro farmaci sono stati interrotti e sono stati passati a quattro diversi farmaci in modo randomizzato, compreso il diuretico", spiega. "E quelli che hanno assunto i diuretici, che sono molto meno costosi, hanno avuto risultati altrettanto buoni o migliori".
Inoltre, non causano effetti collaterali aggiuntivi rispetto agli altri farmaci: in genere un aumento della minzione, che si attenua dopo alcune settimane, e talvolta vertigini, debolezza muscolare e crampi. "In rari casi, qualcuno non può assumerli perché potrebbe essere allergico", afferma Davis. "Ma per il paziente medio sono la scelta migliore. Quindi, se si sta assumendo un altro farmaco e la pressione sanguigna non è controllata, e si deve aggiungere un altro farmaco, come spesso accade, dovrebbe essere un diuretico".
I risultati dello studio ALLHAT, durato otto anni e pubblicato di recente sul Journal of the American Medical Association, riportano l'attenzione su questo vecchio standard nel trattamento della pressione arteriosa, che agisce liberando l'organismo dal sale e dall'acqua in eccesso. Il diuretico generico utilizzato nello studio, il clortalidone, è stato ritenuto una scelta migliore rispetto ad altri due tipi di trattamento che possono costare fino a 30 volte di più: gli ACE-inibitori Prinivil o Zestril e il calcio-antagonista Norvasc. Un terzo farmaco, l'alfa-bloccante Cardura, è stato eliminato dallo studio circa due anni fa perché aumentava il rischio di malattie cardiache e ictus nei partecipanti allo studio.
Il diuretico è risultato più efficace nel ridurre la pressione arteriosa sistolica - il numero più alto nella misurazione della pressione sanguigna - rispetto ai farmaci più recenti, ma il Norvasc è risultato più efficace nel ridurre la pressione arteriosa diastolica, il numero più basso. Tuttavia, chi assumeva il Norvasc aveva un rischio maggiore del 38% di sviluppare insufficienza cardiaca e del 35% di essere ricoverato in ospedale per questa patologia. Nel frattempo, chi assumeva l'ACE-inibitore aveva un rischio di ictus superiore del 15%, un rischio di sviluppare un'insufficienza cardiaca superiore del 19% e altri rischi maggiori rispetto a chi assumeva un diuretico.
E poi c'è il fattore costo: Mentre i diuretici costano tra i 6 e i 10 centesimi al giorno, un beta-bloccante (un altro farmaco usato per trattare l'ipertensione) costa circa 1,60 dollari al giorno e un ACE-inibitore 1,46 dollari. Esistono vari tipi di diuretici per la gestione dell'ipertensione, ma il più popolare è l'idroclorotiazide, o HCTZ, che ha meno effetti collaterali del tipo utilizzato nello studio ALLHAT. L'HCTZ è spesso combinato con altri diuretici in un'unica pillola.
Perché i diuretici sono diminuiti di popolarità negli ultimi anni? Nel 1982, i diuretici rappresentavano il 56% di tutte le prescrizioni scritte per l'ipertensione; dieci anni dopo, ne rappresentavano solo il 27%.
"I medici hanno cambiato la loro pratica [nel prescrivere altri farmaci], basandosi sul presupposto che se è più nuovo, probabilmente è migliore", afferma Paul K. Whelton, MD, MSc, della Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine, un altro ricercatore dello studio. Ma l'uso di diuretici è stato certamente raccomandato da ogni organismo nazionale che ha offerto linee guida per il trattamento".
"Questa scoperta fornisce una risposta definitiva alla domanda su quale sia il farmaco migliore", spiega Whelton. "Ora, ci sono forti evidenze scientifiche che dimostrano che non c'è alcun beneficio aggiuntivo da parte di agenti più recenti e più costosi. E se si considerano le prove di importanti indicatori clinici, come l'insufficienza cardiaca e l'ictus, i diuretici hanno risultati migliori".
Ma il passaggio dai farmaci più recenti a un diuretico, secondo i ricercatori dello studio, farebbe risparmiare tra i 250 e i 650 dollari all'anno per paziente. La comunità medica si sta quindi preparando a un cambiamento nel modo in cui vengono prescritti i farmaci per il sangue alto?
"Questo studio indurrà i medici a ripensare il modo in cui trattano l'ipertensione", afferma Daniel Jones, MD, dell'American Heart Association, in una dichiarazione preparata. "Ma invitiamo caldamente i pazienti a continuare a prendere i loro attuali farmaci fino a quando non avranno parlato con il loro medico per determinare il trattamento migliore".
Nel frattempo, un portavoce dell'American Medical Association ha dichiarato che l'organo di governo dei medici praticanti - che pubblica la rivista medica in cui è apparso lo studio - "non ha ancora esaminato lo studio e quindi non può formulare una raccomandazione".
