Le donne incinte sono sempre invitate ad assumere più acido folico. Una ricerca suggerisce che lo stesso consiglio potrebbe essere applicato ai futuri padri.
La dieta del papà può rendere il bambino più sano?
Il papà mangia per due?
Di Sarah Yang Revisione medica di Craig H. Kliger,?MD Dal medico Archivi
9 aprile 2001 -- I consigli per le donne che stanno cercando di rimanere incinte o che lo sono già abbondano. L'alcol e il tabacco sono tabù, per esempio, mentre il fitness e una dieta sana sono un grande vantaggio.
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Tutta questa attenzione potrebbe lasciare i futuri padri in disparte. Ma ora i medici dicono che potrebbe esserci qualcosa di nuovo che i futuri papà possono fare per migliorare il processo riproduttivo: Assumere più acido folico nella propria dieta.
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In uno studio pubblicato nel numero di febbraio della rivista Fertility and Sterility, i ricercatori dell'Università della California a Berkeley e del Centro di Ricerca sulla Nutrizione Umana Occidentale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti collegano i bassi livelli di acido folico a una bassa conta e densità degli spermatozoi.
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È stato dimostrato che le donne che assumono acido folico prima e durante la gravidanza riducono significativamente il rischio di avere un bambino con difetti del tubo neurale, come la spina bifida. Si consiglia alle donne di assumere 400 microgrammi di acido folico al giorno, sia attraverso fonti alimentari come verdure a foglia verde, succo d'arancia, legumi e cereali fortificati, sia attraverso integratori vitaminici.
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Lo studio sugli uomini ha misurato le concentrazioni di acido folico, un tipo di vitamina B, nel sangue e nello sperma di 48 soggetti di età compresa tra 20 e 50 anni.
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L'acido folico viene metabolizzato in diverse forme nell'organismo. I ricercatori hanno scoperto che il basso livello di un certo tipo, la forma non metilica, era correlato a una bassa qualità dello sperma.
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"Uno dei ruoli principali dell'acido folico è quello di partecipare alla sintesi del DNA", spiega l'autrice principale Lynn Wallock, PhD, nutrizionista e assistente alla ricerca presso il Children's Hospital of Oakland Research Institute. All'epoca dello studio, Wallock lavorava presso il Western Human Nutrition Research Center.
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Gli autori affermano che la forma non metilica dell'acido folico è importante per la produzione di timina, uno dei quattro acidi nucleici utilizzati per formare il DNA. Fanno inoltre riferimento a uno studio del 1997 pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences (una rivista che pubblica articoli scritti da membri dell'accademia) che collegava la carenza di acido folico a successive rotture cromosomiche.
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"Questo conferma studi precedenti sui ratti, che dimostrano che la carenza di folati, se grave, causa una riduzione del numero di spermatozoi", afferma Marc Goldstein, medico, esperto di infertilità maschile non associato allo studio. Goldstein, professore di medicina riproduttiva e urologia presso il Weill Medical College della Cornell University e co-direttore esecutivo del Cornell Institute for Reproductive Medicine, afferma che ci sono prove sempre più evidenti che "i folati sembrano essere importanti nella produzione di sperma".
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Sebbene Wallock e i suoi colleghi abbiano anche notato che i fumatori - che costituivano circa la metà del gruppo di soggetti - avevano livelli significativamente più bassi della forma non metilica nello sperma rispetto ai non fumatori, non hanno tratto conclusioni specifiche da questo dato, invitando invece ad approfondire la ricerca.
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In base ai risultati di Wallock, gli uomini che cercano di concepire potrebbero beneficiare della stessa dose giornaliera di acido folico raccomandata per le donne. "Da cinque a nove porzioni di frutta e verdura al giorno dovrebbero essere sufficienti per soddisfare il fabbisogno di acido folico", afferma Wallock. L'acido folico può essere ottenuto anche tramite integratori, ma Wallock raccomanda di migliorare la dieta complessiva per gli altri importanti benefici che apporta alla salute.
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Goldstein sostiene che non c'è nulla di male nel consigliare agli uomini di assumere un multivitaminico, ma afferma che non ci sono prove certe che l'aumento dell'acido folico nella dieta porti a un aumento del numero di spermatozoi o a tassi di fertilità più elevati. Afferma inoltre che lo studio di Wallock è limitato dalle sue dimensioni ridotte e dal suo disegno. "Lo studio è carente in quanto non ha preso in considerazione una popolazione generale", spiega il medico. Fa notare che gli uomini dello studio hanno dichiarato di non mangiare più di 3,5 porzioni di frutta e verdura al giorno. "Si tratta di pazienti che probabilmente hanno già carenze di folati e un'alimentazione inadeguata di folati".
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Wallock concorda sul fatto che sarà necessario ripetere lo studio con un gruppo più ampio di soggetti. Tuttavia, afferma che lo studio "probabilmente riflette un ampio segmento della popolazione. Molti uomini non mangiano frutta e verdura ogni giorno. ... Di certo non abbiamo una popolazione estremamente ben nutrita".
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Altri medici sottolineano l'importanza di esaminare vari nutrienti e fattori ambientali, notando la complessità dell'infertilità maschile.
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La biochimica dello sperma "è così complessa", afferma Ronald Burmeister, medico, specialista dell'infertilità presso il Reproductive Health and Fertility Center di Rockford, in Ill.
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Secondo un articolo pubblicato nel numero di marzo 2000 di Fertility and Sterility, anche la carenza del nutriente zinco è stata collegata a una minore produzione di sperma. Bassi livelli di zinco, che si trova naturalmente nella carne, nel fegato, nelle uova e nei frutti di mare, possono interferire con l'assorbimento e il metabolismo dell'acido folico.
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Se si aggiunge l'alcol al mix, il quadro si complica ulteriormente. "Gli alcolisti tendono ad avere livelli più bassi di zinco, che possono interferire con i livelli di folato", afferma Rebecca Sokol, medico, professore di medicina e ginecologia nella divisione di endocrinologia riproduttiva e infertilità della University of Southern California Keck School of Medicine. La Sokol terrà un discorso sull'alimentazione e le terapie alternative nell'infertilità maschile a un prossimo incontro della Society of Reproductive Medicine in Florida e si è detta particolarmente interessata allo studio di Wallock.
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Nonostante i suoi punti deboli, lo studio sull'acido folico fa luce sulla salute riproduttiva maschile, affermano i ricercatori. Goldstein afferma che circa un terzo di tutti i problemi di infertilità sono associati alle femmine, un terzo ai maschi e un terzo a una combinazione dei due. Ha quindi senso capire meglio la parte maschile dell'equazione dell'infertilità.
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Inoltre, la comprensione dei fattori nutrizionali nella salute riproduttiva sarebbe particolarmente utile, poiché cambiare le abitudini alimentari è "più facile della chirurgia", afferma Goldstein.
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Tuttavia, la ricerca sulla salute riproduttiva maschile è stata finora "assolutamente trascurata", afferma Philip Werthman, medico, urologo e direttore del Center for Male Reproductive Medicine di Los Angeles. "La ricerca sulla fertilità è guidata dai ginecologi... e raramente si vedono ginecologi che vogliono trattare il partner maschile".
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"Penso certamente che [il nostro studio] giustifichi ulteriori ricerche, non solo sull'acido folico e sullo sperma, ma anche su altri nutrienti", dice Wallock al medico. Quando si tratta di esaminare il potenziale impatto della dieta sulla salute riproduttiva maschile, dice, "abbiamo appena scalfito la superficie".
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Sarah Yang è una scrittrice freelance di El Cerrito, California, che ha scritto per il Los Angeles Times e il San Francisco Examiner. Collabora spesso con doctor.
