Il medico discute i rischi e i benefici della terapia con testosterone per gli uomini con bassi livelli di testosterone.
Il testosterone basso può ridurre il desiderio sessuale, le prestazioni a letto, l'energia e la motivazione di un uomo. Può anche avere effetti dannosi.
Se necessario, la terapia sostitutiva con testosterone (TRT) può riportare i livelli di T alla normalità e far tornare gli uomini come prima.
"Nonostante tutte le recenti campagne pubblicitarie, la consapevolezza del basso livello di T e della sua importanza per la salute dell'uomo è ancora poco riconosciuta sia dal pubblico che dai medici", afferma Abraham Morgentaler, MD, direttore di Men's Health Boston e autore di Testosterone for Life: Recharge Your Vitality, Sex Drive, Muscle Mass, and Overall Health".
Tuttavia, la TRT presenta anche dei rischi e la sicurezza a lungo termine non è ancora chiara. Ecco cosa devono sapere gli uomini.
Cosa è normale
I livelli normali di testosterone variano da circa 300 a 900 nanogrammi per decilitro (ng/dL) e c'è poco da suggerire che gli uomini i cui livelli rientrano in questo intervallo possano trarre beneficio dalla terapia, afferma l'urologo Michael Eisenberg, MD, direttore della medicina e chirurgia riproduttiva maschile presso lo Stanford Hospital and Clinics di Palo Alto, California.
Tuttavia, questo intervallo copre la quantità totale di testosterone di un uomo, il che potrebbe non rappresentare l'intero quadro.
Secondo Eisenberg, i medici esperti misurano anche il cosiddetto testosterone libero, ovvero la quantità di ormone attiva nell'organismo in un determinato momento. Gli uomini con testosterone totale nella norma possono ancora avere i classici sintomi della T bassa se la misurazione del testosterone libero è insufficiente.
"Il testosterone libero è più indicativo del vero stato del testosterone", afferma Morgentaler. Morgentaler ha rivelato di aver lavorato come consulente o ricercatore per le aziende farmaceutiche Lilly, Auxilium, Slate Pharmaceuticals ed Endo Pharmaceuticals.
Benefici
Secondo Morgentaler, un basso livello di testosterone libero è stato quasi esclusivamente collegato a difficoltà sessuali, e non c'è dubbio che la TRT possa rinnovare l'interesse di un uomo per il sesso e la sua capacità di mantenere l'erezione. Secondo Morgentaler, può anche restituire il fattore "wow" ai suoi orgasmi.
Per molti uomini, il trattamento dei sintomi sessuali della bassa T sarebbe un motivo sufficiente per iniziare la terapia. Tuttavia, il testosterone basso influenza la salute dell'uomo ben oltre la camera da letto. Riportarlo alla normalità può avere un impatto positivo su una serie di indicatori di salute cruciali.
"Oggi riconosciamo, sulla base di decine di studi, la sua importanza rispetto a problemi di salute come il diabete, l'obesità, la sindrome metabolica e l'osteoporosi", afferma Morgentaler.
Il testosterone può anche avere un ruolo nella durata della vita degli uomini. Studi recenti, afferma Morgentaler, mostrano un legame tra il testosterone basso e la riduzione dell'aspettativa di vita.
"Gli uomini con un basso livello di testosterone muoiono prima di quelli con livelli normali di testosterone", afferma Morgentaler.
Non è chiaro se il testosterone basso, di per sé, renda più probabile una morte precoce. Potrebbero essere coinvolti molti altri fattori. Non è nemmeno chiaro se aumentare il testosterone a livelli normali abbia un impatto sulla longevità.
Per Morgentaler, tuttavia, il legame ha senso. "Con il testosterone, vediamo che la massa grassa diminuisce mentre la massa muscolare aumenta", dice. "Sappiamo che questo è positivo per la salute generale".
Morgentaler afferma inoltre che il trattamento del T basso può rafforzare le ossa dell'uomo e aiutare a prevenire l'osteoporosi. Alcune prove suggeriscono che il trattamento può anche aiutare il controllo degli zuccheri nel sangue, che è importante per la prevenzione e il controllo del diabete.
Il testosterone è anche legato alla salute del cuore, afferma Eisenberg, che rivela di aver ricevuto una sovvenzione da Endo Pharmaceuticals per studiare l'associazione tra testosterone e salute.
"Livelli più bassi di testosterone sono stati collegati a un rischio più elevato di problemi cardiovascolari", afferma Eisenberg. Anche in questo caso, non è chiaro se i bassi livelli di testosterone causino effettivamente problemi cardiaci.
Sia Eisenberg che Morgentaler affermano che la terapia con testosterone può influire notevolmente sulla qualità della vita di un uomo. Oltre ai benefici sessuali, la TRT può migliorare l'umore e il livello di energia di un uomo, riducendo l'irritabilità e la rabbia.
Quali sono i rischi?
Ci sono alcune precauzioni che gli uomini dovrebbero conoscere.
La terapia con testosterone può aumentare il rischio di coaguli di sangue e ictus. Eisenberg afferma che gli uomini possono compensare questo rischio donando occasionalmente il sangue.
Tra gli effetti collaterali non comuni vi sono l'apnea notturna, l'acne e l'ingrossamento del seno. Tutti questi effetti collaterali scompaiono se si interrompe il trattamento.
Gli uomini che utilizzano un gel di testosterone devono lavarsi accuratamente le mani dopo aver applicato una dose e assicurarsi che nessun altro tocchi i punti in cui viene somministrato il farmaco. Se una donna o un bambino entrano in contatto con il gel di testosterone, possono avere effetti collaterali, tra cui la crescita dei capelli e la pubertà precoce.
"Sebbene tutte le creme o i gel al testosterone possano potenzialmente essere trasmessi a donne o bambini, nella pratica ciò è estremamente raro. Non ho mai visto un caso", afferma Morgentaler.
Tuttavia, per precauzione, consiglia agli uomini di evitare il contatto pelle a pelle con donne, bambini o animali domestici per le prime due o quattro ore dopo l'applicazione del farmaco. È ora disponibile un gel nasale che elimina il rischio di esposizione ad altri.
Per continuare a trarre beneficio, un uomo con testosterone basso deve continuare a prenderlo. Tuttavia, dice Eisenberg, non sappiamo molto sulla sua sicurezza a lungo termine.
Infine, c'è la questione del rischio di cancro alla prostata. Le ricerche condotte negli ultimi decenni hanno mostrato poche prove di un legame tra la terapia sostitutiva con testosterone e il cancro alla prostata. Tuttavia, la questione non è stata del tutto risolta. Eisenberg raccomanda ai suoi pazienti in terapia sostitutiva con testosterone di sottoporsi a un test del PSA una o due volte l'anno per verificare la presenza di eventuali segni di preoccupazione.
Per Morgentaler, i benefici superano di gran lunga i rischi per gli uomini altrimenti sani ma con bassi livelli di testosterone, e afferma che i risultati del trattamento sono gratificanti sia per lui che per i suoi pazienti.
"Questo è uno dei pochissimi settori della medicina in cui un paziente maschio viene da te e ti dice: 'Mi hai fatto sentire di nuovo me stesso'", dice Morgentaler. "Anche le loro mogli mi dicono: "Mi hai ridato mio marito"".
