Per patologie come il cancro, l'Alzheimer, il diabete e le malattie cardiache, i geni non sono sempre il destino. È possibile superare l'ereditarietà e rimanere liberi da malattie prendendo decisioni più intelligenti in materia di salute.
Vi hanno detto che avete il colore degli occhi di vostro padre o i capelli ricci di vostra madre? Questi tratti fisici sono il prodotto dei geni ereditati dai genitori. Se vostra madre ha una malattia cardiaca e vostro padre un cancro al colon, potreste aver ereditato anche una maggiore probabilità di contrarre queste malattie. Ma non preoccupatevi, non è una cosa certa.
Per patologie come il cancro, l'Alzheimer, il diabete e le malattie cardiache, i geni non sono sempre il destino. È possibile superare l'ereditarietà e rimanere liberi da malattie prendendo decisioni più intelligenti in materia di salute.
Geni e malattie
I geni portano alle malattie in modi diversi. "Con alcune malattie, è quasi certo che se si eredita quel gene si eredita la malattia. Ma per altre malattie si tratta di un aumento del rischio", afferma Soren Snitker, MD, PhD. È professore associato di medicina presso la University of Maryland School of Medicine.
Alcune patologie, come la malattia di Huntington, sono causate da un'alterazione di un singolo gene. Se avete un genitore affetto da questa malattia, avete il 50% di possibilità di contrarla anche voi.
Molte altre malattie, come il diabete di tipo 2 o il cancro, sono causate da una combinazione di cambiamenti genici e abitudini di vita.
"Una persona può compensare gran parte del rischio ereditario con comportamenti molto sani", afferma Donald Lloyd-Jones, MD, ScM. È presidente del dipartimento di medicina preventiva della Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Un buon esempio di come lo stile di vita abbia la meglio sui geni viene da uno studio condotto da Snitker e altri ricercatori sugli Amish. Hanno esaminato un gene chiamato FTO, che contribuisce all'obesità. Gli Amish con questo gene che facevano attività fisica non ingrassavano. Erano in grado di superare il loro gene rimanendo attivi.
Sconfiggi i tuoi geni
Non solo è possibile annullare i propri geni prendendosi cura di sé, ma si può anche cambiare il loro funzionamento. Un campo di ricerca in crescita sta esaminando come le scelte di vita influenzino il nostro patrimonio genetico.
I comportamenti non cambiano i geni in sé. Cambiano il modo in cui le informazioni genetiche vengono utilizzate per produrre le proteine che controllano le diverse funzioni del corpo.
"L'idea è che ci siano modi diversi di attivare o inattivare i geni in base al proprio stile di vita", spiega Adam Rindfleisch, medico. Adam Rindfleisch, MD, professore associato di medicina di famiglia e direttore della sezione di medicina integrativa della University of Wisconsin School of Medicine and Public Health.
Indipendentemente dal vostro patrimonio genetico, potete evitare malattie come il diabete, il cancro e le malattie cardiache adottando alcune sane abitudini:
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Seguire una dieta sana.
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Fate spesso esercizio fisico.
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Controllare il peso.
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Non fumare.
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Ridurre lo stress.
È opportuno sottoporsi al test?
Vale la pena sottoporsi a un test genetico per conoscere il proprio rischio di malattia? In alcuni casi rivolgersi a un consulente genetico e sottoporsi al test può essere utile.
Un esempio è rappresentato dalle donne con una forte storia familiare di cancro al seno. Scoprire di essere portatrici di una mutazione dei geni BRCA1 o BRCA2, che aumentano notevolmente il rischio di cancro al seno e alle ovaie, può aiutare a prendere provvedimenti per prevenire il cancro.
Per quanto riguarda patologie come il diabete e le malattie cardiache, i benefici dei test genetici non sono altrettanto chiari. "Poiché derivano da tante cause diverse, non ci sono geni dominanti per i quali possiamo fare il test", dice Lloyd-Jones.
Anche se si sa di essere a rischio per una malattia, potrebbe non esserci molto da fare.
"In molti di questi casi, conoscere il background genetico della malattia non cambierà la terapia", afferma Snitker. Cita il gene APOE E4 per la malattia di Alzheimer. Anche se si scopre di avere il gene, non ci sono trattamenti per prevenire la malattia. Questo può portare a molte preoccupazioni inutili.
In futuro, grazie alla medicina personalizzata, potremo avere un maggiore controllo sulla nostra salute. Questa pratica si basa sull'idea che possiamo usare i nostri geni per diagnosticare le malattie e individuare i trattamenti che hanno le migliori probabilità di successo in base alla nostra composizione genetica unica.
Per ora, la migliore difesa è conoscere la propria storia familiare e i propri rischi per la salute. Poi potrete apportare modifiche positive alla vostra dieta, all'esercizio fisico e ad altre abitudini per migliorare le probabilità che la linea di malattia nella vostra famiglia si fermi con voi.
