Un chilo di prevenzione

Se siete obesi, perdere anche solo un po' di peso può fare una grande differenza per la vostra salute. Ecco perché.

Un chilo di prevenzione

Se siete obesi, perdere anche solo un po' di peso può fare una grande differenza per la vostra salute. Ecco perché.

Dagli archivi dei medici

24 luglio 2000 - "Perdere 15 chili in soli 8 anni!". Questa promessa potrebbe non essere abbastanza eccitante da vendere milioni di libri di diete, ma se siete in sovrappeso, una piccola e prolungata perdita di peso potrebbe fare una grande differenza per la salute del vostro cuore.

Chiedetelo a Jerry Messing, un venditore in pensione di 70 anni di West Palm Beach, in Florida. Otto anni fa pesava ben 214 chili su una corporatura media di un metro e ottanta. Ma come molti uomini, non era molto preoccupato dei suoi chili di troppo. Certo, pensava di perdere un po' di peso. Aveva comprato una cyclette che progettava di usare mentre guardava la televisione, ma dopo qualche tentativo serio, la cyclette rimase nell'angolo della sua camera da letto, ignorata. Come milioni di americani, Messing non riuscì a rispettare il suo proposito di fare esercizio fisico.

Poi, nel 1992, Messing ebbe un attacco di cuore, al quale fortunatamente sopravvisse. Dopo l'attacco, il suo cardiologo gli disse che la pressione sanguigna era altissima e gli prescrisse dei farmaci per controllarla. Lo esortò anche a perdere peso.

In precedenza Messing non era motivato, ma l'infarto e le sollecitazioni del medico sono stati un campanello d'allarme che ha ispirato il cambiamento. Oggi il suo peso è sceso a 199. Anche se non si tratta di una perdita di peso drammatica - solo 15 chili, o circa due chili all'anno - la sua pressione sanguigna è tornata alla normalità e si sente anche meglio.

Solo due chili all'anno possono davvero fare la differenza? "Le persone che perdono una modesta quantità di peso, come uno o due chili all'anno, e la mantengono, riducono drasticamente il rischio di ipertensione e diabete, due condizioni che influiscono negativamente sul cuore", afferma Lynn L. Moore, DSc, epidemiologa e assistente alla facoltà di medicina della Boston University. "Più si perde peso, più si riduce il rischio, ma anche piccoli cambiamenti duraturi aiutano molto".

Moore e i suoi colleghi hanno esaminato da vicino le storie di salute di 1.800 adulti sovrappeso e obesi arruolati nel Framingham Heart Study. I ricercatori hanno scoperto che coloro che perdevano almeno un chilo all'anno per due periodi di quattro anni riducevano il rischio di sviluppare l'ipertensione fino al 50% e riducevano di un terzo il rischio di diabete (vedi Modesta perdita di peso legata a grandi benefici).

"L'aspetto più entusiasmante di questa ricerca è che i risultati che ci auguravamo fossero veri sono veri", afferma Moore. "Non è necessario perdere una quantità drastica di peso per cambiare drasticamente la propria salute in meglio".

Sebbene sia la dieta che l'esercizio fisico siano importanti, Moore ritiene che aumentare l'attività fisica sia probabilmente il modo migliore "per modificare il bilancio energetico" e bruciare calorie e perdere peso. Quanta attività è necessaria? Secondo la Moore, meno di quanto la maggior parte delle persone pensi. La Moore ritiene che piccoli sforzi quotidiani - prendere le scale invece dell'ascensore o camminare verso destinazioni vicine invece di guidare - possano essere più efficaci di un esercizio occasionale e intenso. "Per ottenere un cambiamento duraturo, l'attività deve essere costante", afferma.

Cosa fa ora Jerry Messing di diverso? "Ho fatto piccoli cambiamenti che ho mantenuto", dice, "come mangiare meno pane, passare dal latte intero a quello scremato, mangiare cereali al mattino invece di un muffin e togliere la pelle dal pollo prima di mangiarlo. Inoltre, cammino molto".

Infatti. In questi giorni, invece di guardare i programmi di gioco in televisione, fa una passeggiata di un'ora ogni sera dopo cena. E mentre sua moglie fa spuntini quotidiani con biscotti e dolci, Messing ha imparato ad astenersi. Se ha davvero voglia di uno spuntino, mangia un solo biscotto. Dopo tutto, dice, "non c'è niente di più dolce che sentirsi bene".

Invertire lo schema dei chili all'anno

Naturalmente, è meglio perdere peso prima che inizino i problemi. È solo che molti uomini non sono consapevoli di come i chili di troppo possano aumentare di soppiatto.

Ron Drummond, 45 anni, specialista in grafica computerizzata a New York, ricorda il momento in cui ha deciso di perdere la "ruota di scorta" intorno alla pancia. Lo chiama "l'incidente del Banana Republic".

"Ero nel camerino e stavo provando dei pantaloni che erano troppo stretti in vita", racconta. "Così ho chiesto alla commessa una taglia in più, poi una taglia in più e così via. Alla fine il commesso mi ha trovato un paio che mi andava bene. Mi sentivo sollevato finché non mi ha chiesto: "Quindi sceglierai la 35?". Sentirlo dire ad alta voce mi ha fatto capire quanto mi ero lasciata andare. Dopotutto, al college avevo un 31 di vita".

Con un metro e ottantacinque centimetri, Drummond era tutt'altro che obeso, ma il suo graduale aumento di peso - chilo dopo chilo, centimetro dopo centimetro - è un percorso pericoloso e comune, dice Moore. Infatti, un mese dopo quella gita di shopping, Drummond avvertì un battito cardiaco molto accelerato mentre faceva esercizio fisico e si recò dal medico per un controllo. La sua pressione sanguigna era di 135/90, al limite dell'alto.

Drummond era frustrato. Come Messing, aveva già provato a mettersi in forma, "ma ero molto incostante", dice. "Mi mettevo sul tapis roulant con l'obiettivo di rimanerci per almeno 20 minuti, ma dopo circa sette mi annoiavo e passavo ai pesi, senza comunque impegnarmi a fondo. Poi, per diverse settimane, non mi allenavo affatto".

Per rompere questo schema, Drummond ha chiesto l'aiuto di un personal trainer. La strategia ha funzionato. Oggi pesa 180 chili, solo due chili in meno rispetto a quando ha iniziato ad allenarsi. Negli ultimi 18 mesi ha guadagnato circa due chili di massa muscolare e ha perso circa tre chili di grasso. Ora ha un girovita di 32 pollici. Ancora meglio, la sua pressione sanguigna è scesa a 124/70. Drummond attribuisce al suo trainer il merito di aver "reso i miei obiettivi più gestibili, motivandomi e insegnandomi la forma corretta degli esercizi. E per aver iniziato molto, molto lentamente".

Ma la lezione più importante per Drummond è stata imparare a non abbattersi e a non farsi pressione per raggiungere la perfezione. "Ho imparato che per mantenersi in forma non è necessario stressare il corpo o la mente", dice. "Si tratta di sentirsi al meglio".

Glenn Michael Gordon è produttore senior di iStash.com. Ha scritto per le riviste YM, Twist, Child e Time Out New York.