I ciclisti maschi sono a rischio di disfunzione erettile, a meno che il sellino della bicicletta non si adatti correttamente. Ora non devono più scegliere tra ciclismo e sesso.
La bicicletta fa male alla camera da letto?
Se il sedile è adatto
Di Charles Downey Revisione medica di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico
Nel settembre 1997 Ed Pavelka, editorialista della rivista Bicycling, fece una rivelazione sorprendente: Aveva una disfunzione erettile dovuta all'uso della bicicletta. All'epoca scrisse: "... gli esami hanno rivelato che l'afflusso di sangue al mio pene era diventato così limitato che non ero in grado di avere un'erezione abbastanza solida per un rapporto sessuale".
La convinzione di Pavelka che la bicicletta fosse all'origine del suo problema fu presto confermata dall'autorità medica. Irwin Goldstein, medico, specialista in disfunzioni erettili presso il Boston University Medical Center, fu ampiamente citato dalla stampa affermando che tutti i ciclisti maschi rischiavano di soffrire di disfunzioni erettili e che avrebbero dovuto prendere in considerazione l'idea di abbandonare lo sport se amavano il sesso.
Consiglio allarmistico o prova scientifica?
Goldstein, tra i cui pazienti c'erano diversi ciclisti con disfunzioni sessuali, ha condotto uno studio presso il Boston University Medical Center per indagare su questo legame. Lo studio del 1997 ha dimostrato che i ciclisti soffrono di maggiori disfunzioni sessuali rispetto agli atleti che non vanno in bicicletta. I disturbi dei ciclisti includevano disfunzione erettile, intorpidimento dell'inguine e del pene e problemi di minzione.
Ma cos'è che porta alla disfunzione erettile in particolare il ciclismo? Lo studio di Goldstein non aveva individuato una causa, ma un altro studio condotto presso l'Università della California, a San Diego, ha offerto una spiegazione. Lo studio, condotto in collaborazione con Serfas, un'azienda di accessori per biciclette di Lake Forest, in California, ha scoperto che il problema non risiede nel ciclismo in sé, ma nei sedili.
"Gli uomini possono sviluppare una disfunzione erettile dopo essere stati seduti per molte ore su un sellino rigido di una bicicletta perché comprimono un'area dell'anatomia nota come perineo", spiega Ken Taylor, MD, ex assistente professore clinico di medicina di famiglia all'UCSD e co-ricercatore nello studio sull'impotenza da bicicletta del 1999. Il perineo è l'area compresa tra l'ano e lo scroto.
Tim Roddy, medico legale di Edmonds, Wash, concorda sul fatto che la pressione esercitata dal sellino della bicicletta può causare il problema: "Un uomo può schiacciare alcune delle arterie e dei nervi vitali necessari per il normale funzionamento sessuale stando seduto troppo a lungo su un sellino duro", afferma.
Se il sellino è adatto
Serfas, un produttore di accessori per biciclette, ha deciso di progettare un sellino che spostasse il peso del ciclista dal perineo. Il risultato, chiamato "Eliminator", ha una lunga scanalatura al centro ed è scavato nella parte anteriore. Nell'aprile 1999, i ricercatori hanno testato il nuovo sellino su 15 ciclisti abituali, la maggior parte dei quali pedalava settimanalmente tra le 150 e le 300 miglia.
I risultati? Se l'80% di coloro che utilizzavano una sella tradizionale soffriva di intorpidimento, solo il 14% di coloro che utilizzavano la nuova sella ne soffriva. Serfas offre ora diversi modelli di sella per bici da strada e mountain bike.
Più studi, più sedili
Anche Specialized Bicycle Components, Inc. di Morgan Hill, California, offre sedili progettati per aiutare gli uomini a pedalare in sicurezza. Il progettista medico Roger Minkow, MD, ha contribuito a sviluppare la sella Body Geometry Saddle con il contributo di urologi e di reparti ciclistici della polizia. La sella Specialized è molto stretta e presenta un cuneo a forma di V tagliato dalla parte posteriore.
Per testare il sedile, l'azienda si è consultata con Robert Kessler, MD, professore di urologia presso lo Stanford University Medical Center di Palo Alto, California. Nel marzo 1999, Kessler ha reclutato 25 ciclisti. Ognuno di loro andava regolarmente in bicicletta per almeno sei ore alla settimana e tutti avevano sofferto di dolore perineale, intorpidimento e disfunzione erettile. I ciclisti hanno utilizzato il nuovo sellino per un mese e poi hanno condiviso i loro risultati.
"Quattordici hanno avuto un sollievo completo, nove hanno avuto un sollievo quasi completo dei sintomi, uno ha avuto un sollievo parziale e uno non ha indicato alcun cambiamento", dice Kessler. Kessler ha presentato i suoi risultati alla riunione annuale del 1999 dell'American Urological Association.
Anche Diamondback e Avocet Inc. producono sedili progettati per non comprimere il perineo.
Anche un po' di imbottitura aiuta
Uno studio presentato alla stessa riunione dell'AUA ha rilevato che i sedili non imbottiti riducono il flusso sanguigno del pene più di quelli imbottiti. La larghezza dei sedili imbottiti non era un fattore determinante.
"Naturalmente, non tutti i ciclisti sviluppano disfunzioni erettili, così come non tutti i fumatori sviluppano il cancro ai polmoni", afferma Taylor. "Ma un sellino standard è un fattore di rischio".
Altri rischi, secondo Taylor, sono il sovrappeso, i fianchi più larghi della media e il piegarsi in avanti sul manubrio durante la guida, tutti fattori che esercitano una pressione supplementare sul perineo.
