Uomini e ictus

Il medico spiega la prevenzione dell'ictus e come individuare i sintomi di un ictus.

L'ictus è la quinta causa di morte negli uomini (e la terza causa di morte nelle donne), eppure la maggior parte degli uomini non sa riconoscere un solo sintomo dell'ictus. Ecco come riconoscerli e prevenirli.

Perché dovrei preoccuparmi dell'ictus?

Se siete come la maggior parte delle persone di mezza età, probabilmente non passate molto tempo a preoccuparvi di un ictus. Dopo tutto, l'ictus è un rischio che associamo all'età avanzata, qualcosa a cui pensare dopo la pensione e il primo paio di dentiere.

Ma forse dovremmo essere un po' più preoccupati. Gli ictus sono infatti più probabili negli uomini di età superiore ai 65 anni, ma possono verificarsi a qualsiasi età. L'ictus ha anche maggiori probabilità di essere fatale e colpisce più precocemente negli uomini che nelle donne.

Le conseguenze di un ictus possono essere devastanti. Non solo un ictus può uccidere, ma un ictus non fatale può lasciare gravemente debilitati, paralizzati o incapaci di comunicare.

Tuttavia, le notizie non sono tutte negative. Circa l'80% degli ictus è prevenibile. È quindi giunto il momento di migliorare le proprie probabilità. Se siete a rischio, dovete imparare a conoscere i segni dell'ictus e modificare il vostro stile di vita.

Conoscere i fattori di rischio e i segni dell'ictus è il primo passo per la prevenzione.

Come si verifica un ictus?

Esistono due tipi di ictus:

• L'ictus ischemico è simile all'infarto, ma si verifica nei vasi sanguigni del cervello. I coaguli possono formarsi nei vasi sanguigni del cervello, nei vasi sanguigni che portano al cervello o anche nei vasi sanguigni di altre parti del corpo che raggiungono il cervello. Questi coaguli bloccano il flusso sanguigno alle cellule cerebrali, impedendo all'ossigeno di raggiungere una parte del cervello. Senza ossigeno, le cellule cerebrali vanno prima in shock e poi iniziano a morire. Quindi, più a lungo si trascorre senza trattamento dell'ictus, maggiore è il danno al cervello. L'ictus ischemico può verificarsi anche quando una quantità eccessiva di placca (depositi di grasso e colesterolo) ostruisce i vasi sanguigni del cervello. Si tratta del tipo di ictus più comune. Circa l'80% degli ictus sono ischemici.

• Gli ictus emorragici si verificano quando un vaso sanguigno del cervello si rompe o si rompe. Il risultato è un'infiltrazione di sangue nel cervello che provoca danni alle cellule cerebrali. Anche se meno comuni, questi ictus possono essere più devastanti. Sebbene la causa sia diversa dall'ictus ischemico, il risultato è lo stesso: le cellule cerebrali non riescono a ricevere il sangue di cui hanno bisogno. Oltre il 60% delle persone colpite da ictus emorragico muore entro un anno e quelle che sopravvivono tendono ad essere molto più disabili. Le cause più comuni di ictus emorragico sono l'ipertensione e gli aneurismi cerebrali. Un aneurisma è una debolezza o un assottigliamento della parete del vaso sanguigno.

Quali sono i sintomi dell'ictus?

I sintomi più comuni di un ictus sono:

• debolezza o intorpidimento del viso, del braccio o della gamba su un lato del corpo

• Perdita della vista o oscuramento (come la caduta di una tenda) in uno o entrambi gli occhi

• Perdita della parola, difficoltà a parlare o a comprendere ciò che gli altri dicono

• Mal di testa improvviso e grave senza causa nota

• Perdita di equilibrio o deambulazione instabile, di solito associata a un altro sintomo

Cosa devo fare se ho i sintomi di un ictus?

Chiamate immediatamente il 911 se voi o qualcuno che conoscete ha i sintomi di un ictus. L'ictus è un'emergenza medica. Un trattamento immediato può salvare la vita o aumentare le possibilità di un recupero completo.

L'American Heart Association utilizza lo strumento di memoria noto come F.A.S.T. per riconoscere i segni dell'ictus:

• Caduta del viso

• Debolezza delle braccia

• Biascicamento dell'eloquio

• Tempo per chiamare il 911

L'ictus è prevenibile?

Fino alla metà degli ictus è prevenibile. Molti fattori di rischio possono essere controllati prima che causino problemi.I fattori di rischio controllabili includono:

• Pressione sanguigna elevata

• Fibrillazione atriale

• Diabete non controllato

• Colesterolo alto

• Fumo

• Bevute pesanti

• Sovrappeso

• Malattia carotidea o coronarica

I fattori di rischio incontrollabili includono:

• Età (persone di età superiore ai 65 anni)

• Sesso (Gli uomini hanno più ictus; le donne hanno ictus più letali)

• Razza (gli afroamericani hanno un rischio maggiore)

• Storia familiare di ictus

Il medico può valutare il rischio di ictus e aiutare a controllare i fattori di rischio.

L'ictus emorragico si previene meglio controllando l'ipertensione arteriosa. Minore è la pressione sulle pareti dei vasi sanguigni, minore è la probabilità che scoppino.

Gli ictus ischemici, più comuni, sono causati da coaguli di sangue, gli stessi responsabili degli attacchi di cuore. Per ridurre i rischi, è necessario mantenere le arterie libere dalla placca, la sostanza che si accumula al loro interno e che porta alla formazione di coaguli. I modi per farlo sono:

• Fare esercizio fisico per almeno mezz'ora la maggior parte dei giorni della settimana.

• Mangiare in modo corretto, preferibilmente con una dieta povera di grassi saturi (come quelli contenuti nelle carni lavorate) e ricca di frutta e verdura.

• Mantenere un peso sano

• Non fumare. I fumatori hanno il doppio delle probabilità di avere un ictus.

L'aspirina a basso dosaggio può ridurre il rischio di ictus, anche se potrebbe non aiutare gli uomini più giovani già a basso rischio di ictus. Parlare con il medico prima di iniziare la terapia con aspirina.

A volte le persone avvertono dei segnali di allarme prima che si verifichi un ictus. Si tratta dei cosiddetti attacchi ischemici transitori (chiamati anche TIA o "mini-ictus"), brevi episodi dei sintomi dell'ictus sopra elencati. Un TIA si verifica quando l'ostruzione, causata da un coagulo, è temporanea. Questi episodi non provocano danni permanenti al cervello, ma aumentano il rischio di un ictus successivo.

Alcune persone non hanno segnali di allarme prima di un ictus, oppure i sintomi sono così lievi da non essere percepiti. I controlli regolari sono importanti per individuare i problemi prima che diventino gravi. Segnalate al vostro medico qualsiasi sintomo o fattore di rischio.

Come si cura l'ictus?

Il trattamento specifico dell'ictus dipende dal tipo di ictus. Se preso in tempo, l'ictus ischemico può essere trattato con farmaci detti "coagulanti" (trombolitici). I coagulanti possono dissolvere rapidamente l'ostruzione, ripristinando il flusso sanguigno nell'area colpita e preservando le cellule cerebrali.

Gli ictus emorragici sono difficili da trattare. Di solito, è necessario semplicemente osservare e aspettare che l'emorragia si arresti da sola. Occasionalmente, gli ictus emorragici possono essere trattati con un intervento chirurgico o altre procedure.

Il problema principale nel trattamento degli ictus è quello di prenderli in tempo. Gli antiaggreganti devono essere somministrati entro poche ore dai primi sintomi dell'ictus.

Man mano che ci si riprende - e il recupero dell'ictus può essere lento - è probabile che si abbia bisogno di un trattamento continuo. Il problema è che l'ictus comporta il rischio di averne altri. Se avete avuto un ictus ischemico, il medico potrebbe consigliarvi degli anticoagulanti, farmaci che riducono la tendenza del sangue a coagulare. È inoltre possibile impiantare chirurgicamente degli stent per aprire un'arteria ostruita.