Tutti gli uomini sono a rischio di problemi alla prostata, che includono il cancro alla prostata, l'iperplasia prostatica benigna (BPH) e la prostatite. Scoprite dal medico le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento.
Quali sono i problemi più comuni della prostata?
Per essere una ghiandola così piccola, la prostata sembra causare molte preoccupazioni. Come un paese tormentato e in guerra, è sempre al centro delle cronache e sembra che ci sia sempre qualcosa che non va, ma non si sa bene dove sia o perché sia importante.
Tutti gli uomini sono a rischio di problemi alla prostata. Questo perché tutti gli uomini hanno una prostata. Date un'occhiata a questa panoramica dei problemi alla prostata per valutare il vostro rischio di problemi alla prostata.
Iperplasia prostatica benigna (BPH).
L'IPB, nota anche come ingrossamento della prostata, è la crescita della ghiandola prostatica in dimensioni non salutari. Le probabilità di soffrire di IPB aumentano con l'età:
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Età 31-40 anni: uno su 12
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Età 51-60: circa uno su due
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Oltre gli 80 anni: più di otto su 10
Tuttavia, solo circa la metà degli uomini presenta sintomi di IPB tali da richiedere un trattamento. L'IPB non porta al cancro della prostata, anche se entrambi sono comuni negli uomini anziani.
Cancro alla prostata.
Il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini (oltre al cancro della pelle). A circa un uomo su sei verrà diagnosticato un tumore alla prostata nel corso della vita. Teniamo però questi numeri in prospettiva. Poiché il tumore alla prostata è di solito a crescita lenta, solo circa un uomo su 35 morirà di cancro alla prostata.
Come per l'IPB, il rischio di cancro alla prostata aumenta con l'età. Circa due uomini su tre affetti da cancro alla prostata hanno più di 65 anni. Non si sa esattamente quali siano le cause del cancro alla prostata, ma i fattori di rischio ad esso associati comprendono:
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Storia della famiglia.
Avere un padre o un fratello con cancro alla prostata raddoppia il rischio.
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Gara.
Gli uomini afroamericani hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro alla prostata rispetto ai caucasici e il tumore è solitamente più avanzato quando viene scoperto.
Gli uomini afroamericani e gli uomini con una storia familiare di cancro alla prostata di solito iniziano lo screening del cancro alla prostata a un'età più precoce rispetto agli uomini caucasici che non hanno un cancro alla prostata nella loro storia familiare.
Prostatite.
A differenza della maggior parte dei problemi della prostata, la prostatite - infiammazione o infezione della prostata - si verifica più spesso negli uomini giovani e di mezza età. Solo il 5%-10% degli uomini sviluppa una prostatite nel corso della vita.
La prostata e i suoi sintomi
La prostata è una ghiandola delle dimensioni di una noce presente solo negli uomini. Si trova appena sotto la vescica e circonda l'uretra, il tubo che trasporta l'urina attraverso il pene. Il compito della prostata è quello di produrre il liquido seminale.
La prostata cresce naturalmente con l'età, di solito senza problemi. In alcuni uomini, l'ingrossamento della prostata comprime l'uretra, rendendo difficile la minzione e causando l'iperplasia prostatica benigna (IPB). I sintomi dell'IPB comprendono:
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Urinare frequentemente, soprattutto di notte
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Difficoltà a produrre un getto di urina
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Sensazione di non riuscire a far uscire tutta l'urina
La prostatite è un'infiammazione della prostata, spesso causata da batteri. Si pensi alla prostatite come a un tipo di infezione del tratto urinario maschile. L'infezione della prostata è raramente grave, ma se si presentano i sintomi della prostatite è bene rivolgersi al medico. I possibili sintomi includono:
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Dolore nell'urinare o nell'eiaculare
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Febbre e brividi
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Dolore pelvico
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Bisogno di urinare più spesso
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Urina torbida
Il cancro alla prostata spesso non presenta sintomi. Spesso viene scoperto dopo uno screening con un esame di laboratorio chiamato antigene prostatico specifico (PSA). Occasionalmente, il cancro alla prostata può causare l'ostruzione del flusso di urina, come l'IPB. Questo sintomo di solito suggerisce un cancro alla prostata più avanzato.
Come posso prevenire i problemi alla prostata?
In un certo senso, i problemi alla prostata, in particolare l'IPB, sono una parte naturale dell'invecchiamento. Tuttavia, ci sono misure specifiche che si possono adottare per mantenere la prostata in salute.
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Una dieta povera di grassi saturi e ricca di frutta e verdura può ridurre il rischio di sviluppare l'IPB. Sono in corso ricerche per identificare chi potrebbe beneficiare di un trattamento precoce per prevenire l'IPB.
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Secondo l'American Cancer Society, la maggior parte dei casi di cancro alla prostata non può essere prevenuta. Questo perché le cause del cancro alla prostata sono ancora sconosciute. Tuttavia, come nel caso dell'IPB, gli esperti raccomandano di seguire una dieta sana con molta frutta e verdura.
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Non è stato dimostrato che gli integratori a base di erbe siano in grado di prevenire il cancro alla prostata. Gli studi sul selenio, un minerale, hanno dato risultati contrastanti, ma la maggior parte delle prove non mostra alcun beneficio reale. Sono in corso anche sperimentazioni di farmaci per la prevenzione del cancro alla prostata.
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Non si conoscono attività o farmaci in grado di prevenire la prostatite. Gli esperti raccomandano una buona igiene, compresa la pulizia del pene. La maggior parte degli uomini non svilupperà mai la prostatite.
Come vengono trattati i problemi alla prostata?
Il trattamento dipende dal tipo di problema prostatico che si sviluppa.
L'iperplasia prostatica benigna necessita di un trattamento solo se i sintomi urinari diventano fastidiosi. L'IPB spesso risponde a farmaci che:
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Alleviano la tensione intorno all'uretra (Cardura, Flomax, Hytrin e Uroxatral).
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Riduzione delle dimensioni della prostata stessa (Avodart e Proscar)
L'FDA sta rivedendo le etichette di diversi farmaci per l'IPB - Proscar, Avodart e Jalyn (una combinazione di Flomax e Avodart) - per includere l'avvertenza che i farmaci possono essere collegati a un aumento del rischio di cancro alla prostata.
Se i farmaci non alleviano i sintomi, può essere necessario un intervento chirurgico. Diverse erbe hanno mostrato di essere promettenti come trattamento per l'IPB in alcuni studi, ma i risultati sono incompleti o contrastanti. Tra queste vi sono il saw palmetto, il beta-sitosterolo e il Pygeum africanum.
Il trattamento del cancro alla prostata è complesso. Quando si elabora un piano di trattamento del cancro alla prostata, i medici considerano l'età dell'uomo, la sua salute generale e il grado di aggressività o di diffusione del cancro alla prostata. Tutti i tumori degli uomini sono unici e il loro trattamento sarà unico. Alcune opzioni di trattamento includono:
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Nessun trattamento (attesa vigile)
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Intervento chirurgico
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Radiazioni (a fascio esterno o con "semi" impiantabili)
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Chemioterapia
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Sorveglianza attiva
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Una combinazione di questi elementi
La prostatite è solitamente un'infezione batterica. La prostatite viene spesso trattata con antibiotici, di solito per almeno quattro settimane.
Devo sottopormi allo screening per il cancro alla prostata?
Lo screening del cancro alla prostata è controverso. Alcuni medici e organizzazioni raccomandano uno screening regolare, mentre altri non lo fanno.
L'American Cancer Society afferma che gli uomini dovrebbero parlare con i loro medici dei benefici, dei rischi e dei limiti dello screening del cancro alla prostata prima di decidere se sottoporsi al test. Le linee guida del gruppo chiariscono che il test del sangue per l'antigene prostatico specifico (PSA) non dovrebbe essere effettuato se non viene discusso. La discussione sullo screening dovrebbe iniziare all'età di 50 anni per la maggior parte degli uomini a rischio medio di cancro alla prostata e prima per gli uomini a rischio più elevato.
L'American Urological Association raccomanda che gli uomini di età compresa tra i 55 e i 69 anni che stanno prendendo in considerazione l'idea di sottoporsi allo screening parlino con il proprio medico dei rischi e dei benefici del test e procedano in base ai propri valori e preferenze personali. Il gruppo aggiunge inoltre che:
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Lo screening del PSA negli uomini di età inferiore ai 40 anni non è raccomandato.
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Lo screening di routine negli uomini di età compresa tra 40 e 54 anni a rischio medio non è raccomandato.
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Per ridurre i danni dello screening, un intervallo di screening di routine di due anni o più può essere preferito allo screening annuale negli uomini che hanno deciso di sottoporsi allo screening dopo una discussione con il proprio medico. Rispetto allo screening annuale, si prevede che intervalli di screening di due anni mantengano la maggior parte dei benefici e riducano la sovradiagnosi e i falsi positivi.
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Lo screening di routine del PSA non è raccomandato negli uomini di età superiore ai 70 anni o in quelli con un'aspettativa di vita inferiore ai 10-15 anni.
La U.S. Preventive Services Task Force, tuttavia, non raccomanda lo screening di routine del PSA per gli uomini della popolazione generale, indipendentemente dall'età. Secondo la Task Force, i test potrebbero individuare tumori a crescita così lenta che i trattamenti medici, che possono avere gravi effetti collaterali, non offrirebbero alcun beneficio.
Lo screening del cancro alla prostata prevede un esame del sangue ed eventualmente un esame della prostata da parte del medico. La decisione di sottoporsi o meno al test deve essere presa insieme al proprio medico.
