L'infarto e l'arresto cardiaco possono uccidere, ma possono anche lasciare malati, costretti a letto e depressi.
Perché dovrei preoccuparmi dell'infarto e dell'arresto cardiaco?
Si potrebbe pensare che l'infarto o l'arresto cardiaco siano un problema di cui ci si deve preoccupare solo quando si è anziani. Ma purtroppo i problemi cardiaci sono fin troppo comuni negli uomini più giovani. Dopo gli incidenti (ad esempio quelli automobilistici), le malattie cardiache sono la causa più comune di morte per gli uomini di età compresa tra i 35 e i 44 anni. Negli uomini di età compresa tra i 45 e i 54 anni è la prima.
In realtà, non si è mai troppo giovani per iniziare a pensare a queste cose. L'American Heart Association raccomanda di iniziare a prevenire le malattie cardiache già a 20 anni.
A lungo termine, le probabilità di morire per malattie cardiovascolari sono quasi una su tre. Quindi, perché non cercare di rimandare il più a lungo possibile la malattia o di prevenirla del tutto?
Cosa sono l'infarto e l'arresto cardiaco?
Avete sentito questi termini un milione di volte. Ma conoscete la differenza tra un attacco di cuore e un arresto cardiaco?
La causa di un
attacco cardiaco
(o infarto del miocardio) è abbastanza facile da capire. Si tratta essenzialmente di un problema idraulico. Il cuore è una pompa che fa circolare il sangue in tutto il corpo. Ma come tutte le pompe, per funzionare ha bisogno di energia, in questo caso di un flusso di sangue con ossigeno e sostanze nutritive.
A volte le arterie che alimentano il muscolo cardiaco, chiamate arterie coronarie, si intasano con una combinazione di grassi, colesterolo e altre sostanze nocive. Se un coagulo di sangue blocca improvvisamente un'arteria ostruita, il cuore smette di ricevere il carburante necessario, le cellule iniziano a morire di fame e la pompa può smettere di funzionare.
Arresto cardiaco
è diverso. Mentre l'infarto è un problema idraulico, l'arresto cardiaco è elettrico. Il cuore viene fatto battere con impulsi elettrici regolari. Ma se questi impulsi elettrici diventano irregolari, causando un battito cardiaco irregolare chiamato aritmia, la pompa potrebbe non funzionare. Quando vedete gli eroici medici della TV che gridano "Via libera!" e che scioccano con le piastre un paziente che sta perdendo i sensi, si tratta di un arresto cardiaco. Stanno cercando di riportare il cuore al ritmo corretto. Quando è fatale, l'arresto cardiaco è noto come "morte cardiaca improvvisa".
Anche se si tratta di problemi diversi, un attacco di cuore può talvolta portare all'arresto cardiaco.
Come posso prevenire un attacco cardiaco o un arresto cardiaco?
L'obiettivo della prevenzione dell'infarto e dell'arresto cardiaco è ridurre al minimo l'accumulo di placca nelle arterie, che può portare a una condizione chiamata aterosclerosi. Se si riesce a mantenere il sangue fluido nel corpo, il rischio di avere problemi è molto più basso.
La placca si forma gradualmente. La buona notizia è che non dovete preoccuparvi che un singolo ordine di fettuccine Alfredo possa improvvisamente ostruire le vostre arterie. La cattiva notizia è che, a distanza di decenni, le vostre arterie potrebbero ancora mostrare gli effetti negativi di tutte le schifezze che avete mangiato al liceo e all'università. Quasi nessuno ha una malattia coronarica significativa alla fine dell'università, anche se il processo inizia nell'infanzia. Il processo si accelera notevolmente intorno ai 50-60 anni.
Come si fa a ridurre l'accumulo di placca? Probabilmente conoscete già la risposta. Si tratta di tutte le cose che si dovrebbero fare (ma che forse non si fanno). È possibile ridurre l'accumulo se si fa quanto segue:
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Fare esercizio fisico per almeno mezz'ora la maggior parte dei giorni della settimana.
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Mangiate bene, preferibilmente con una dieta povera di grassi non salutari e ricca di frutta e verdura.
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Perdere peso (se si è in sovrappeso).
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Non fumare: i fumatori hanno una probabilità da 2 a 4 volte maggiore di sviluppare placche nelle arterie coronarie.
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Ridurre lo stress emotivo.
È facile rimandare questi cambiamenti. Si continua a pensare di mangiare meglio e di fare esercizio fisico, ma in qualche modo non succede. Si temporeggia, si trovano scuse e gli anni passano. Alla fine, alcuni uomini pensano di essere troppo vecchi perché qualsiasi cambiamento possa fare la differenza, che il dado sia tratto. Ma non è vero. Gli studi dimostrano che anche le persone affette da vere e proprie malattie cardiache vivono più a lungo se modificano positivamente il loro stile di vita.
Esistono altre condizioni mediche che aumentano il rischio di infarto, come la pressione alta, il diabete e il colesterolo alto. Pertanto, se si soffre di una di queste condizioni, è necessario tenerle sotto controllo modificando lo stile di vita o assumendo farmaci. Alcuni uomini traggono beneficio dall'assunzione di basse dosi giornaliere di aspirina, ma è sempre bene consultare prima il proprio medico.
Il medico può consigliare altri farmaci, come le statine, per ridurre il rischio di infarto o ictus, a seconda della salute generale e dei fattori di rischio. Inoltre, in coloro ai quali è stata diagnosticata una malattia cardiovascolare, è stato dimostrato che l'inibitore PCSK9 evolocumab (Repatha) aiuta a prevenire l'accumulo e riduce significativamente il rischio di infarto o ictus.
Certo, alcuni fattori di rischio sono fuori dal vostro controllo, come l'avanzare dell'età, la storia familiare e la sfortuna di essere nati uomini. Ma anche in questo caso, modificare il proprio stile di vita può avere un effetto positivo. I vostri geni non sono il vostro destino! Avete il potere di creare cambiamenti positivi che vi salvano la vita.
Come vengono trattati l'infarto e l'arresto cardiaco?
Ovviamente, chiunque stia avendo un attacco cardiaco o un arresto cardiaco ha bisogno di cure urgenti. È necessario un intervento d'emergenza se si presentano sintomi come i seguenti:
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Dolore, compressione o fastidio al petto
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Dolore che si irradia alle braccia, alle spalle, al collo o alla mascella
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Respiro affannoso, sudorazione e nausea
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Battito cardiaco accelerato accompagnato da vertigini o nausea
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Incoscienza
Ma cosa succede dopo il trattamento d'emergenza? Purtroppo, se si ha un attacco cardiaco, il rischio di averne altri è maggiore, così come di avere un ictus. Se si è verificato un coagulo nel corpo, ciò significa quasi certamente che le arterie in altre parti del corpo presentano ostruzioni che potrebbero innescare coaguli. Per questo motivo è probabile che sia necessario un trattamento continuo.
Ci sono molte opzioni. A seconda del caso, il medico potrebbe consigliare degli anticoagulanti, farmaci che riducono la tendenza del sangue a coagulare. Altri farmaci possono aprire i vasi sanguigni, alleggerendo il carico di lavoro del cuore. Possono essere impiantati degli stent per aprire un'arteria ostruita. Interventi chirurgici più impegnativi, come un bypass, possono reindirizzare il flusso sanguigno dalle arterie ostruite verso nuove arterie.
Cos'altro c'è da sapere sull'infarto e sull'arresto cardiaco?
Essere sani non significa dover rinunciare a tutto. Si può ancora mangiare un hamburger ogni tanto, ma non sempre. Sperimentate anche altre opzioni gustose.
Ma non prendersi cura di sé può rendere la vita non solo più breve, ma anche molto peggiore. Un attacco di cuore può dare il via a una brutta strada. L'infarto danneggia i tessuti, riduce la capacità di pompaggio del cuore e può portare a ulteriori problemi: ictus, arresto cardiaco e altri attacchi cardiaci. Potreste dover affrontare molti anni di sofferenza e disabilità prima di morire. Sebbene esistano trattamenti validi anche per le patologie cardiache più gravi, è molto meglio evitare che le cose arrivino a quel punto.
