Il medico spiega le malattie e le condizioni dei testicoli, compreso il cancro ai testicoli.
I testicoli, chiamati anche testicoli, fanno parte del sistema riproduttivo maschile. Sono due organi ovali, grandi come olive, situati all'interno dello scroto, la sacca di pelle che si trova dietro il pene. I testicoli producono ormoni maschili, tra cui il testosterone, e producono gli spermatozoi, le cellule riproduttive maschili.
Perché dovrei preoccuparmi della malattia dei testicoli?
Fortunatamente, le malattie testicolari significative sono poco frequenti e di solito non sono gravi. Tuttavia, se si avverte un dolore ai testicoli o un cambiamento nei testicoli, come un nodulo o una consistenza, chiamare il medico. Anche se siete imbarazzati, ritardare una valutazione non vale la pena di rischiare.
Come si può intuire, il cancro ai testicoli è la forma più grave di malattia testicolare. È anche il tumore più comune negli uomini di età compresa tra i 18 e i 35 anni e rappresenta l'1% dei tumori maschili negli Stati Uniti.
I fattori di rischio per il cancro ai testicoli sono
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precedenti di cancro ai testicoli
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testicolo non sceso da bambino
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un parente stretto con cancro ai testicoli
Più comune del cancro ai testicoli è l'epididimite, che è un'infiammazione dell'epididimo, una struttura tubolare accanto al testicolo dove maturano gli spermatozoi. Circa 600.000 uomini ne sono affetti ogni anno, più comunemente tra i 19 e i 35 anni. Il sesso non protetto o l'avere più partner sessuali aumenta il rischio di epididimite infettiva.
Ben un uomo su cinque è affetto da varicocele, che si riferisce alle vene gonfie e dilatate sopra i testicoli (non diversamente dalle vene varicose), una condizione che di solito è benigna. Anche gli idroceli, che derivano da un aumento del liquido intorno al testicolo, non presentano grandi rischi.
Che cos'è la malattia del testicolo?
La malattia del testicolo può assumere diverse forme:
Cancro del testicolo.
Come tutti i tumori, il cancro ai testicoli si verifica quando le cellule del testicolo sviluppano mutazioni che le portano a "comportarsi male". Le cellule possono moltiplicarsi in modo sconsiderato e invadere aree a cui non appartengono. Nel caso del cancro ai testicoli, questo processo di solito crea un nodulo indolore a crescita lenta o una consistenza in un testicolo. Nella maggior parte dei casi, sono gli stessi uomini a scoprirlo in una fase iniziale. Se un uomo si rivolge tempestivamente a un medico, il cancro ai testicoli è quasi sempre curabile.
Torsione testicolare.
"Torsione" significa torsione, e per un testicolo non è una cosa positiva. Quando si verifica una torsione testicolare, la torsione si attorciglia, come un tubo da giardino, e blocca i vasi sanguigni di un testicolo. Alcuni uomini hanno un problema di sviluppo che li rende suscettibili alla torsione testicolare. Sebbene la torsione testicolare sia rara, si tratta di un'emergenza. Un dolore testicolare improvviso richiede un viaggio immediato al pronto soccorso. Se il trattamento viene ritardato, il testicolo può morire. La torsione è più comune durante la pubertà, tra i 10 e i 15 anni, quindi è importante far sapere ai giovani adolescenti che qualsiasi dolore deve essere segnalato, anche se si vergognano di dirlo.
Epididimite.
L'epididimo è un tubo lungo e arrotolato che si trova accanto al testicolo. Il suo compito è quello di conservare gli spermatozoi durante la loro maturazione. L'epididimite si verifica quando l'epididimo si infiamma o si infetta. A volte si tratta di un'infezione trasmessa per via sessuale. Più spesso, l'epididimite è dovuta a una lesione, a un accumulo di pressione, come nel caso di una vasectomia, o al ristagno di urina nei tubuli durante un sollevamento pesante o uno sforzo. L'epididimite può causare sintomi che vanno da una lieve irritazione a un forte dolore ai testicoli, gonfiore e febbre.
Varicocele.
Il varicocele è una dilatazione delle vene sopra il testicolo e di solito è innocuo. Occasionalmente, tuttavia, i varicoceli possono compromettere la fertilità o causare un dolore lieve o moderato. Se si nota un rigonfiamento al di sopra del testicolo, soprattutto quando si è in piedi o "in appoggio", è opportuno farsi visitare da un medico.
Idrocele.
L'idrocele si riferisce a una raccolta di liquido che circonda il testicolo e di solito è benigno. Tuttavia, se è abbastanza grande, può causare dolore o pressione. Sebbene gli uomini possano sviluppare un idrocele in seguito a un trauma, la maggior parte degli uomini con idrocele non ha un trauma evidente o una causa nota.
Orchite.
L'orchite è un'infiammazione di uno o entrambi i testicoli causata da un'infezione o dalla parotite. Può anche essere causata da malattie sessualmente trasmissibili come la gonorrea e la clamidia.
Ipogonadismo. A volte i testicoli non producono abbastanza testosterone, a causa di un problema degli organi stessi o della ghiandola pituitaria, che controlla la produzione di testosterone. Può essere causato dall'età, da malattie, da lesioni, da alcuni farmaci o da problemi fisici, come un disturbo cromosomico o un testicolo non sceso. L'ipogonadismo può causare disfunzione erettile, diminuzione del desiderio sessuale e infertilità. Può anche causare una diminuzione della crescita della barba, un ingrossamento del tessuto mammario e sintomi simili alla menopausa, come sbalzi d'umore e vampate di calore.
Cosa posso fare per prevenire la malattia dei testicoli?
Non esiste un modo comprovato per prevenire il cancro ai testicoli. Ecco perché la diagnosi precoce è così importante. Gli esperti raccomandano a tutti i giovani uomini di eseguire mensilmente un autoesame dei testicoli. Non esiste inoltre un metodo raccomandato per prevenire varicoceli, idroclei o torsioni testicolari. L'epididimite può essere talvolta prevenuta praticando sesso sicuro ed evitando di sollevare carichi pesanti o di sforzarsi con la vescica piena.
Come viene trattata la malattia dei testicoli?
Il tumore del testicolo viene trattato in base al tipo di tumore e alla sua diffusione. Il cancro che non si è diffuso dal testicolo può essere curato con l'orchiectomia, un intervento chirurgico di rimozione del testicolo. Se il tumore si è diffuso al di fuori del testicolo, i trattamenti possono includere l'intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi addominali, la chemioterapia, la radioterapia o una combinazione di due o più trattamenti.
Il tumore del testicolo è uno dei tumori più curabili. Anche dopo la sua diffusione, il tumore del testicolo è solitamente curabile. Le migliori possibilità di guarigione si hanno quando il tumore viene individuato e trattato precocemente.
L'epididimite viene solitamente trattata con successo con antibiotici e farmaci antinfiammatori. Il riposo a letto, gli antidolorifici, l'uso di un supporto atletico e gli impacchi di ghiaccio sullo scroto possono aiutare i casi più gravi. Il dolore può risolversi molto lentamente, talvolta impiegando settimane o mesi.
La torsione testicolare è una vera emergenza medica. Se presa in tempo, il testicolo colpito può essere salvato. Di solito è necessario un intervento chirurgico d'urgenza per "liberare" il testicolo e impedire che si ripeta. Durante l'intervento, di solito viene sistemato anche l'altro lato, poiché la condizione tende a essere bilaterale.
I varicoceli di solito non richiedono un trattamento. Tuttavia, per gli uomini con varicocele e ridotta fertilità, la microchirurgia per legare le vene dilatate del varicocele è efficace. I varicoceli possono anche essere corretti senza intervento chirurgico iniettando una piccola spirale nelle vene anomale.
Se l'idrocele è molto grande o causa dolore, di solito si può correggere con la chirurgia. L'iniezione di un materiale speciale attraverso la parete scrotale può talvolta risolvere gli idroceli senza intervento chirurgico.
L'ipogonadismo viene solitamente trattato con una terapia ormonale, a base di testosterone o di ormoni prodotti dall'ipofisi.
Cos'altro c'è da sapere sulla malattia dei testicoli?
Le ernie vengono talvolta scambiate per una malattia dei testicoli. Quando una parte inferiore dei muscoli della parete addominale è debole, una parte dell'intestino può sporgere attraverso di essa. Quando l'intestino spinge nello scroto, si parla di ernia inguinale, anche se lo scroto si gonfia e può sembrare un problema testicolare. La soluzione è un intervento chirurgico per riparare la parte debole della parete addominale.
