Il fischio e il ronzio dell'acufene

Maledizione della generazione dei boomer, l'acufene -- o ronzio nelle orecchie -- colpisce circa 35 milioni di americani. Ma non è una malattia. È piuttosto un sintomo di alcuni problemi medici comuni, spesso curabili.

Il fischio e il ronzio dell'acufene

Anelli auricolari

Di Rod Moser, PA-C, PhD Dagli archivi del medico

L'acufene - "ronzio nelle orecchie" - colpisce circa 35 milioni di americani. Ma l'acufene non è solo un ronzio, può anche essere sentito come un ronzio, un ruggito, un sibilo, un ticchettio, un fischio acuto, un ronzio basso e persino una pulsazione simile a quella del cuore.

L'acufene è in realtà un sintomo di alcuni problemi medici comuni, quali:

• infezione dell'orecchio

• imposizione di cerume

• esposizione al rumore (come i concerti rock)

• disturbi dell'ATM (articolazione temporo-mandibolare)

• anche un effetto collaterale di farmaci come aspirina, ibuprofene, caffeina o pillola anticoncezionale

L'acufene può anche essere un sintomo di malattie più gravi, come l'ipertensione, l'ansia/depressione, il diabete, i disturbi della tiroide, la malattia di M?ni?re, i disturbi dei vasi sanguigni o i tumori.

Esistono due tipi di acufene:

• acufene soggettivo, quando i suoni percepiti da chi ne soffre possono essere percepiti come molto forti e sentiti solo da lui.

• l'acufene oggettivo, una condizione meno comune in cui i suoni possono essere uditi dalla persona che ne soffre e da un operatore medico che utilizza uno stetoscopio

Trovare una causa per l'acufene può essere semplice o richiedere esami diagnostici approfonditi. In molti casi, la causa non viene mai trovata: un fatto frustrante per molti malati di acufene e per i loro medici.

Se viene determinata una causa, il trattamento può essere molto mirato. Per esempio, se una persona che soffre di acufene assume aspirina e si scopre che ha la pressione alta, si sospende l'aspirina e si somministrano farmaci per controllare la pressione sanguigna.

Anche se non si riesce a trovare una causa specifica, c'è ancora speranza di successo nel trattamento. Una combinazione di terapie nel tempo offre di solito le migliori speranze.

• Il biofeedback, il training di rilassamento, il counseling e la psicoterapia personalizzata aiutano a gestire lo stress e a modificare la reazione del corpo all'acufene. La terapia di rieducazione degli acufeni (TRT) combina la consulenza con speciali suoni di sottofondo progettati per aiutare le persone a sopprimere i suoni dell'acufene.

• I farmaci ansiolitici, come il Valium o lo Xanax, e un'ampia gamma di farmaci antidepressivi, sono molto utili per chi soffre di acufeni. Vengono utilizzati anche altri farmaci, come i diuretici (pillole d'acqua), i rilassanti muscolari, gli anticonvulsivanti e gli antistaminici.

• Spesso si ricorre a speciali apparecchi acustici, a dispositivi elettronici di mascheramento o a entrambi, quando altri metodi non sono riusciti a ottenere il controllo. Gli impianti cocleari e i dispositivi di stimolazione cocleare sono in fase di studio per i casi di acufene grave e intrattabile. In alcuni casi si ricorre anche a iniezioni chirurgiche di lidocaina direttamente nell'orecchio interno.

• Trattamenti alternativi come l'ipnosi, l'agopuntura, gli aggiustamenti chiropratici, gli integratori vitaminici/minerali e i rimedi erboristici possono essere promettenti, ma le ricerche sulla loro efficacia sono scarse, se non addirittura inesistenti. Il ginkgo biloba - che è in fase di studio per determinarne l'efficacia per l'acufene - si dice che migliori il flusso sanguigno e la funzione nervosa. Usare il ginkgo biloba con cautela se si soffre di disturbi emorragici o si assumono anticoagulanti. Esplorate attentamente le opzioni alternative, con la collaborazione dei vostri medici.

Alcuni cambiamenti nello stile di vita sono molto importanti per chi soffre di acufene.

• La caffeina è uno dei più comuni aggravanti dell'acufene e dovrebbe essere molto limitata. Caffè, tè, cole con caffeina e cioccolato contengono tutti quantità significative di caffeina in grado di restringere il flusso sanguigno verso l'orecchio.

• Anche la nicotina restringe il flusso sanguigno e può aggravare l'acufene, pertanto è necessario impegnarsi per interrompere l'uso del tabacco.

• L'aspirina, soprattutto a dosi elevate, può causare o peggiorare l'acufene. Passare a prodotti a base di acetaminofene.

• Una dieta a basso contenuto di sale è raccomandata anche da molti medici, quindi nascondete la saliera e fate attenzione al contenuto di sodio degli alimenti che mangiate.

Assumete un ruolo attivo nella vostra cura, tenendovi aggiornati sulle ultime ricerche. Potreste anche dover istruire il vostro medico sui vari trattamenti. Per placare il ronzio è necessario un impegno costante a modificare lo stile di vita, a collaborare con il medico e, soprattutto, ad avere un atteggiamento positivo e ottimista.

La prevenzione dell'acufene può includere cose ovvie come limitare l'esposizione ai rumori forti, ma anche le vitamine e l'esercizio fisico possono essere utili. L'esercizio fisico regolare può contribuire a migliorare il flusso sanguigno alle strutture dell'orecchio, mentre la B-12 può aiutare l'organismo a produrre il materiale che protegge i nervi dell'orecchio interno. Buone fonti di B-12 sono i latticini, la carne e le uova.

Quasi tutti sperimentano un ronzio occasionale (o un ruggito, un sibilo, un ronzio o un tintinnio) nelle orecchie; la maggior parte degli acufeni che vanno e vengono non richiede un trattamento medico. Tuttavia, se l'acufene è accompagnato da altri sintomi, diventa persistente o inizia a localizzarsi a un solo orecchio, è bene rivolgersi a un professionista.

Rod Moser, PA-C, PhD, è un medico assistente di base con oltre 30 anni di esperienza clinica in ambito adulto e pediatrico. È autore di Ears: An Owner's Manual e Primary Care for Physician Assistants.

Pubblicato originariamente il 17 giugno 2002.