Lupus e malattie cardiache

Il lupus e le malattie cardiache sono collegati. Scoprite perché e come ridurre il rischio di malattie cardiovascolari in caso di lupus.

A lungo termine, il lupus aumenta anche il rischio di malattie cardiovascolari (CVD), un gruppo di patologie che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni. Le malattie cardiovascolari sono la principale causa di morte per le persone affette da lupus eritematoso sistemico (LES), il tipo di lupus più comune.

Qual è il legame tra lupus e malattie cardiache?

L'infiammazione che si verifica quando il sistema immunitario si rivolta contro se stesso può danneggiare il sottile rivestimento interno dei vasi sanguigni, noto come endotelio. Questo può causare l'insorgenza di CVD prima del solito. Ciò è particolarmente vero per le giovani donne affette da lupus, che hanno una probabilità 50 volte maggiore di avere un attacco cardiaco rispetto alle donne della stessa età senza LES.

Gli steroidi utilizzati per il trattamento del lupus possono anche danneggiare la salute del cuore, perché possono portare a pressione alta, colesterolo alto e diabete. Queste condizioni aumentano il rischio di malattie cardiache, che aumenta quando si assumono dosi più elevate e si trascorre più tempo con i farmaci steroidei.

Quali sono i rischi?

Il rischio di malattie cardiache è molto più elevato nelle persone affette da lupus rispetto a quelle che non ne soffrono. Più della metà dei pazienti con LES si ammalerà di patologie cardiovascolari legate al lupus. Queste includono:

Aterosclerosi: È il tipo di CVD più frequente nelle persone con lupus. Si verifica quando il colesterolo e altre sostanze si accumulano nelle arterie. Alla fine, questo accumulo - chiamato placca - limita il flusso di sangue al cuore, al cervello, ai piedi e alle gambe e ad altre parti del corpo.

Infiammazione del cuore: Quando l'infiammazione colpisce il pericardio, ovvero la sacca che circonda il cuore, si parla di pericardite. Colpisce circa 1 persona su 4 affetta da LES. La pericardite può essere particolarmente probabile quando i sintomi del lupus si intensificano. L'infiammazione può colpire anche le pareti e le valvole del cuore, una condizione chiamata endocardite, e il muscolo cardiaco, nota come miocardite.

Vasculite: Questa infiammazione dei vasi sanguigni interrompe il normale flusso di sangue verso alcuni organi.

Ipertensione (pressione alta): Colpisce circa la metà delle persone affette da lupus e aumenta il rischio di insufficienza cardiaca e di infarto.

Sindrome da anticorpi antifosfolipidi (APS): L'APS può provocare coaguli nei vasi che forniscono sangue al cervello, al cuore o ai polmoni. Questi coaguli possono causare attacchi cardiaci e ictus.

Problemi ai vasi sanguigni sotto la pelle: Queste condizioni includono il fenomeno di Raynauds, la livedo reticularis e l'eritema palmare, che possono modificare l'aspetto e il colore della pelle.

La maggior parte di queste condizioni può portare anche ad altri problemi di CVD. Le persone affette da LES hanno più probabilità di altre di avere:

• Un attacco di cuore

• Insufficienza cardiaca

• Problemi di ritmo cardiaco (fibrillazione o flutter atriale)

• Ictus causato da coaguli che ostruiscono un vaso sanguigno

• Tromboembolismo venoso, ovvero coaguli di sangue nelle vene profonde

A cosa bisogna prestare attenzione?

Se avete il lupus, fate attenzione a come vi sentite. I sintomi più comuni di un'infiammazione cardiaca, ad esempio, sono:

• Dolore al petto

• Gonfiore in tutto il corpo

• Stanchezza quando si è attivi

• Respirazione difficile o dolorosa

• Problemi di battito cardiaco

I sintomi della vasculite includono febbre, perdita di peso, eruzione cutanea e problemi agli occhi o al cervello. Le dita delle mani e dei piedi bianche o blu, i palmi delle mani rossi e i disegni a lacrima sulla pelle sono segni di problemi ai vasi sanguigni appena sotto la superficie della pelle.

Come possono aiutare i medici?

I complicati problemi al cuore e ai vasi sanguigni che il lupus può causare possono richiedere l'intervento di un team di medici di diverse specialità. Insieme, possono elaborare un piano di trattamento per ridurre il rischio di CVD e curare eventuali problemi.

Per iniziare, chiedete al vostro medico di base qualsiasi preoccupazione relativa al lupus e al cuore. Potreste aver bisogno o meno di consultare un cardiologo o un cardiochirurgo. La decisione dipende dall'eventuale presenza di sintomi e dall'eventuale presenza di altri rischi per le malattie cardiovascolari oltre al lupus (per esempio, se avete il colesterolo o la pressione alta).

I cardiologi possono ordinare esami per verificare la salute del cuore. Possono inoltre collaborare con il medico che cura il lupus per modificare i farmaci per proteggere il cuore da malattie future.

Gli strumenti utilizzati per la diagnosi di CVD dipendono dalla patologia sospettata dal medico. Essi comprendono:

• Esami del sangue (per misurare il colesterolo, ad esempio)

• Angiografia (radiografia del torace che esamina il flusso sanguigno verso e all'interno del cuore)

• Elettrocardiografia, comunemente chiamata elettrocardiogramma o ECG, per monitorare l'attività elettrica del cuore.

• Ecocardiografia, per verificare il funzionamento delle valvole e delle altre parti del cuore.

Il medico personalizzerà il trattamento in base ai problemi specifici del paziente. Per affrontare i rischi a lungo termine posti dall'aterosclerosi, ad esempio, potrebbe essere necessario assumere una statina, un farmaco che controlla il colesterolo. Per la pericardite, il medico può prescrivere steroidi o FANS, farmaci che riducono l'infiammazione e il dolore.

In caso di miocardite, il medico terrà sotto controllo le condizioni del paziente e lo tratterà con steroidi ad alte dosi. Nel caso dell'endocardite, il medico può prescrivere antibiotici per prevenire o trattare l'infezione e potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per sostituire la valvola infetta.

Come proteggere la salute del cuore

Anche con le sfide poste dal lupus, è possibile adottare misure per proteggere la salute cardiovascolare:

• Non fumare

• Seguire una dieta a basso contenuto di grassi e di colesterolo, incentrata su alimenti non trasformati come cereali integrali, verdure e proteine magre.

• Mantenere basso l'apporto di sale

• Mantenere un peso corporeo sano

• Fare esercizio fisico per almeno 30 minuti al giorno (attività a basso impatto come lo yoga e il nuoto possono essere adatte se si soffre di sintomi del lupus come dolori articolari e muscolari).