Il lupus può causare nebbia cerebrale, dolore diffuso e persino un ictus. Scoprite cosa fa il lupus al sistema nervoso e cosa potete fare.
È difficile capire se sia il lupus o qualcos'altro a causare i sintomi del sistema nervoso. Ecco cosa cercare.
Sintomi neuropsichiatrici del lupus
Quando il lupus causa problemi al sistema nervoso centrale, costituito dal cervello e dal midollo spinale, si possono avere:
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difficoltà cognitive (difficoltà a pensare, ricordare e concentrarsi)
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Mal di testa
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Crisi epilettiche
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Ictus
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Disturbi psichiatrici (depressione, psicosi)
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Mielite (infiammazione del midollo spinale)
Il lupus può anche causare problemi al sistema nervoso periferico. Si tratta dei nervi che attraversano il resto del corpo e controllano gli organi e gli arti. Potreste avere:
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neuropatia periferica (intorpidimento, debolezza o dolore)
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Perdita della vista
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Vertigini
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Ronzio nelle orecchie
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Problemi digestivi
In che modo il lupus causa problemi al sistema nervoso?
I medici non comprendono completamente le cause del lupus. Si tratta di un disturbo autoimmune, il che significa che il sistema immunitario attacca erroneamente cellule e tessuti sani.
Il processo di malattia del lupus crea alcune proteine e anticorpi che possono causare infiammazioni nel cervello e intorno ai nervi. Possono anche danneggiare i vasi sanguigni, rendendo più difficile l'apporto di ossigeno al cervello e aumentando la probabilità di coaguli di sangue.
Non è chiaro perché alcune persone affette da lupus abbiano problemi al sistema nervoso e altre no. Ma tendono a comparire quando la malattia è attiva e i sintomi si manifestano anche in altre parti del corpo.
Come fanno i medici a diagnosticare il lupus neuropsichiatrico?
Può essere difficile formulare una diagnosi di lupus neuropsichiatrico. Molte cose diverse possono causare sintomi come dolore e problemi di memoria, compresi i farmaci. Il medico può eseguire degli esami per escludere un'infezione o altri problemi di salute.
Potreste avere:
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Esami del sangue
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Esami di diagnostica per immagini, come TAC o RMN
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Elettroencefalogramma (EEG)
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Test di conduzione nervosa
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Puntura lombare
Come viene trattato il lupus neuropsichiatrico?
Non esiste un trattamento specifico per i problemi del sistema nervoso legati al lupus. In genere i medici cercano di tenere sotto controllo la malattia e di trattare i sintomi individualmente.
Se il lupus è attivo, è probabile che vi vengano somministrati steroidi o altri farmaci antinfiammatori, oppure farmaci che regolano il sistema immunitario.
Ecco come gestire alcune delle condizioni del sistema nervoso che si verificano più spesso con il lupus.
Problemi cognitivi. È molto comune che le persone affette da lupus abbiano problemi di pensiero, memoria e concentrazione. A volte viene definita "nebbia cerebrale". Può essere causata dalla malattia stessa, oppure può derivare da altri sintomi. Per esempio, se il dolore impedisce di dormire a sufficienza, questo può rendere il cervello nebbioso.
Parlate con il vostro medico per capire se esiste una causa fisica per i vostri problemi cognitivi. In caso contrario, potete imparare a gestirli. Ecco alcuni consigli:
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Scrivete le informazioni importanti.
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Concentrarsi su una cosa alla volta.
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Datevi del tempo in più per pianificare e fare le cose.
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Considerate un terapeuta o un gruppo di sostegno.
La nebbia cerebrale del lupus tende ad andare e venire. Ma non sembra peggiorare nel tempo.
Mal di testa. Anche il mal di testa è molto comune nelle persone affette da lupus. Ma si discute se sia la malattia stessa a causarli.
Per molto tempo gli specialisti hanno creduto che esistesse un tipo specifico di mal di testa da lupus, molto doloroso, che dura a lungo e che non migliora con gli antidolorifici. Ma i ricercatori stanno scoprendo che solo un piccolo numero di persone affette da lupus presenta questo tipo di mal di testa. E non sembra esserci alcun legame con il processo di malattia del lupus o con i farmaci che si assumono per il lupus.
Anche se le persone con lupus soffrono di emicrania, tensione e altri tipi di mal di testa, non sembra che ciò accada più spesso rispetto alle persone che non hanno il lupus. Parlate con il vostro medico del tipo di farmaci o di cambiamenti nello stile di vita che potrebbero aiutarvi.
Crisi epilettiche. I danni che il lupus può causare al cervello possono portare a movimenti muscolari incontrollabili, a periodi di confusione o alla perdita di coscienza. Il medico può cercare di controllare le convulsioni somministrando steroidi o farmaci anticonvulsivanti.
Ictus. L'ictus è un'emergenza medica che richiede un trattamento immediato. Cercate subito aiuto se improvvisamente avete:
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Un intenso mal di testa
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Intorpidimento, debolezza o paralisi, in particolare su un lato del corpo
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Difficoltà a vedere, parlare o camminare
Se il medico ritiene che il lupus metta a rischio di coaguli di sangue che possono causare un ictus, potrebbe farvi assumere un anticoagulante.
Dolore diffuso. Ben 1 persona su 5 affetta da lupus presenta una neuropatia periferica, ovvero un dolore diffuso causato da un danno ai nervi. Si possono avvertire anche intorpidimento o formicolio. Le parti del corpo possono diventare deboli o avere difficoltà a muoversi.
Il medico può consigliare un trattamento con steroidi e farmaci immunosoppressori. Ma non ci sono prove sufficienti per dimostrare se funzionano. Si possono anche provare antidolorifici, antidepressivi o farmaci antiepilettici, tra cui il gabapentin e il pregabalin.
Le persone affette da lupus hanno maggiori probabilità di soffrire di fibromialgia, un altro tipo di disturbo del dolore. I medici non ne conoscono le cause, ma pensano che sia un problema del modo in cui il cervello percepisce il dolore. Presenta alcuni degli stessi sintomi della neuropatia periferica, tra cui dolore, intorpidimento e formicolio. Si può anche essere molto stanchi e avere difficoltà a dormire. I farmaci antiepilettici e gli antidepressivi possono essere d'aiuto, così come i cambiamenti nello stile di vita.
