L'ADHD e la sindrome di Tourette sono patologie distinte, ma hanno alcuni elementi in comune.
Ma ci sono alcune differenze fondamentali tra di loro. È importante ottenere la diagnosi giusta per il vostro bambino.
Come sono simili
Il sintomo principale della sindrome di Tourette è costituito da movimenti o suoni ripetuti, chiamati tic, che la persona non riesce a controllare. Possono essere semplici, come sbattere continuamente gli occhi, annusare, grugnire o tossire. Possono anche essere complessi, come l'alzata di spalle, le espressioni facciali, i movimenti della testa o la ripetizione di parole o frasi. I tic di solito si verificano più volte al giorno.
A volte, i bambini con ADHD possono avere sintomi che assomigliano molto ai tic. Possono agitarsi, contorcersi o fare rumori casuali se si comportano in modo sciocco. A volte i bambini che assumono un tipo di farmaci per l'ADHD chiamati stimolanti possono avere dei tic. I farmaci non li causano, ma possono farli notare. E spesso scompaiono da soli.
I segni di entrambe le patologie tendono a manifestarsi intorno alla stessa età. I sintomi dell'ADHD possono iniziare a comparire tra i 3 e i 6 anni. La maggior parte dei bambini riceve la diagnosi durante la scuola elementare. In media, la sindrome di Tourette inizia intorno ai 7 anni.
Alcuni bambini sono affetti da entrambe le patologie. Oltre il 60% delle persone affette dalla sindrome di Tourette presenta anche l'ADHD. Possono anche presentare condizioni correlate, come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), i disturbi dell'apprendimento e la depressione.
I ricercatori hanno scoperto che potrebbe esistere un legame genetico tra la sindrome di Tourette e disturbi come l'ADHD e il disturbo ossessivo compulsivo. Hanno una biologia simile che li rende più probabili insieme.
Come si differenziano
I tic della sindrome di Tourette sono diversi dai movimenti o dai rumori che possono fare i bambini con ADHD. Si tratta quasi sempre di movimenti o suoni rapidi e ripetuti del viso o delle spalle, che si ripetono ogni volta nello stesso modo.
Spesso i bambini con ADHD non presentano movimenti simili ai tic. Hanno invece problemi a rimanere concentrati o a prestare attenzione. Potrebbero distrarsi facilmente o avere problemi di organizzazione.
I bambini con la sindrome di Tourette spesso superano i tic entro la tarda adolescenza o i primi anni dell'età adulta: si verificano meno spesso e a volte scompaiono del tutto. I sintomi dell'ADHD spesso durano fino all'età adulta.
Inoltre, la sindrome di Tourette è rara. Il CDC ha rilevato che negli Stati Uniti è stata diagnosticata a circa 138.000 bambini, mentre a circa 6,4 milioni è stata diagnosticata l'ADHD.
I ricercatori ritengono che la genetica abbia molto a che fare con entrambe le condizioni. Ma altre possibili cause dell'ADHD potrebbero essere lesioni cerebrali, basso peso alla nascita o fumo e alcol durante la gravidanza.
Diagnosi e trattamento
Il medico sarà in grado di stabilire se i sintomi del bambino appartengono all'ADHD, alla sindrome di Tourette, a entrambe o a qualcos'altro. Non esiste un test speciale per diagnosticare l'una o l'altra condizione. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e su quando sono iniziati. Potrebbe inoltre eseguire un esame del sangue e una visita medica per verificare se il problema sia dovuto ad altre cause.
Il trattamento dei bambini affetti da ADHD comprende spesso un mix di farmaci e terapia comportamentale. Gli stimolanti sono i farmaci più comunemente prescritti per questa patologia, ma anche altri farmaci, come l'atomoxetina, la guanfacina, la clonidina e gli antidepressivi, possono essere utili.
Nella terapia comportamentale per l'ADHD, i bambini imparano o sviluppano comportamenti positivi per sostituirne altri che causano problemi.
Se il bambino è affetto dalla sindrome di Tourette, il medico probabilmente gli suggerirà di assumere dei farmaci che lo aiutino a risolvere i tic. Questi possono includere alcuni tipi di farmaci per l'ADHD, farmaci antiepilettici, antidepressivi, antipsicotici che bloccano la sostanza chimica cerebrale dopamina e iniezioni di Botox. I farmaci non eliminano completamente i tic, ma possono aiutare a controllarli.
I bambini con sindrome di Tourette possono anche provare la terapia comportamentale. Un tipo di terapia, chiamata inversione dell'abitudine, aiuta i bambini a riconoscere l'insorgere di un tic e a imparare un nuovo comportamento da adottare al suo posto. Si tratta di un metodo simile al Comprehensive Behaviorial Intervention for Tics (CBIT), che insegna ai bambini a sostituire un comportamento alternativo quando sentono l'impulso al tic e a modificare le attività quotidiane per ridurre i tic.
Se il bambino ha sia l'ADHD che la sindrome di Tourette, il medico può trattare prima l'ADHD. Questo può alleviare lo stress e migliorare l'attenzione, il che a volte può rafforzare la capacità del bambino di controllare i tic.
