Per saperne di più su come il lupus a volte porta alla vasculite, sui sintomi e sui trattamenti.
La vasculite non è la complicazione più comune del lupus. Ma chiunque sia affetto da questa patologia autoimmune può contrarla. I sintomi sono generalmente lievi. Ci si può sentire stanchi o influenzati.
Ma per alcune persone la vasculite può essere pericolosa per la vita. Dipende dagli organi colpiti e dalla gravità del danno tissutale. Collaborate con il vostro medico per diagnosticare e trattare tempestivamente qualsiasi infiammazione dei vasi sanguigni.
Come il lupus causa la vasculite?
Una funzione del sistema immunitario è quella di produrre anticorpi, o combattenti contro i germi, che si attaccano agli antigeni - tossine o sostanze estranee. Gli anticorpi si legano agli antigeni per creare un complesso immunitario. Alcune parti del sistema immunitario, o difese, individuano e distruggono questi complessi. È così che combattiamo le infezioni.
Ma quando si ha il lupus, il corpo non riesce a distinguere tra ciò che è sano e ciò che è dannoso. Così si formano altri tipi di complessi immunitari fatti di autoanticorpi e auto-antigeni.
Gli immunocomplessi legati al lupus possono fluttuare nel sangue e attaccarsi alle pareti dei vasi sanguigni. I globuli bianchi possono distruggere questi immunocomplessi come fanno con i virus o i batteri. Ma questo può corrodere le pareti dei vasi sanguigni o del tessuto circostante, causandone l'esplosione.
Chi si ammala di vasculite?
Gli studi dimostrano che circa l'11%-36% delle persone affette da lupus potrebbe ammalarsi di vasculite. Ma è difficile prevedere con esattezza chi si ammala di infiammazione dei vasi sanguigni.
Ecco alcuni fattori che aumentano le probabilità:
Il lupus non è ben controllato. La vasculite è più comune durante un'infiammazione.
Si assumono determinati farmaci. Alcuni farmaci possono provocare cambiamenti nei vasi sanguigni. Se questa è la causa della vasculite, è probabile che l'infiammazione scompaia quando si sospende il farmaco. Alcuni farmaci non tipicamente utilizzati per il lupus possono essere collegati alla vasculite e comprendono:
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Alcuni antibiotici
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Alcuni farmaci per l'ipertiroidismo (propiltiouracile)
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Agenti anti-TNF
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Alcuni farmaci per la pressione sanguigna
Parlare con il medico prima di apportare modifiche al piano di trattamento.
Si è affetti da anticorpi anti-neutrofili citoplasmatici (ANCA). Questi possono causare un'infiammazione ai reni. Non è comune, ma si può avere il lupus insieme agli ANCA. Il medico può eseguire un esame del sangue per scoprirlo.
Avete altre condizioni mediche. Il lupus è solo uno dei problemi di salute che possono portare alla vasculite. Altri includono:
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Artrite reumatoide
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Sclerodermia
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Alcune infezioni virali
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Granulomatosi con poliangioite
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Cancro del sangue (linfoma)
Come la vasculite danneggia l'organismo?
La vasculite da lupus di solito colpisce i piccoli vasi sanguigni, o capillari. Meno comunemente, l'infiammazione può interessare i vasi sanguigni medi e grandi, ovvero le vene e le arterie.
Ecco come si presenta la vasculite in diverse parti del corpo.
Pelle. La vasculite da lupus si manifesta più spesso nei piccoli vasi sanguigni della pelle. Il medico potrebbe chiamarla vasculite cutanea. È dimostrato che le probabilità di ammalarsi sono maggiori se si è neri e si ha il lupus.
I sintomi possono andare e venire, ma si possono notare:
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Macchie rosse o viola, di solito sulle gambe
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Macchie scure sulla punta delle dita delle mani e dei piedi
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Vasi sanguigni rotti nelle cuticole
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Aree che sembrano contuse
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Urti o eruzioni cutanee pruriginose
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Noduli teneri sotto la pelle
Sistema intestinale. Raramente, si può avere un'infiammazione dei vasi sanguigni medio-grandi che vanno all'intestino. Si tratta della cosiddetta vasculite mesenterica da lupus (LMV). I sintomi comprendono dolori alla pancia, da lievi a forti, che insorgono all'improvviso. Il lupus mesenterico può essere pericoloso per la vita.
Articolazioni e nervi. Le articolazioni possono gonfiarsi e fare male. In mancanza di un flusso sanguigno sufficiente, possono verificarsi intorpidimenti o formicolii alle braccia, alle gambe, alle dita delle mani o dei piedi. Potreste perdere la sensibilità o avere debolezza ai piedi o alle mani.
Occhi. La vasculite può colpire i piccoli vasi sanguigni degli occhi. Potreste non avere alcun sintomo. Ma chiamate il 911 se avete un'improvvisa visione sfocata o una perdita della vista.
Altri organi. Non succede spesso, ma è possibile che la vasculite colpisca il cuore, i polmoni o i reni. Potreste non avere alcun sintomo. Ma potrebbe avere:
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una sensazione di pesantezza al petto quando si è attivi (vasculite cardiaca)
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Respiro affannoso, febbre o tosse (vasculite polmonare)
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Pressione sanguigna elevata (vasculite renale)
Consultare subito un medico d'emergenza in caso di pressione toracica, mancanza di respiro nuova o in peggioramento.
Cervello. Raramente, si può verificare un'infiammazione dei vasi sanguigni grandi o piccoli del cervello o della colonna vertebrale. Si tratta della cosiddetta vasculite cerebrale o vasculite del sistema nervoso centrale. I sintomi possono essere lievi o pericolosi per la vita.
Chiedete subito aiuto se avete:
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Gravi mal di testa che non passano
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Vertigini
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Problemi di memoria o di vista
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Debolezza o strane sensazioni
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Crisi epilettiche
Come si diagnostica la vasculite?
Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e analizzerà la vostra storia sanitaria. Otterrà un elenco dei sintomi attuali e verificherà la presenza di infiammazioni dovute ad altre condizioni di salute. Alcune possono assomigliare alla vasculite.
Potrebbero essere necessari uno o più dei seguenti esami:
Esami del sangue. Il medico cercherà i segni dell'infiammazione e alcuni anticorpi. Potrebbe verificare la presenza di:
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Alti livelli di globuli bianchi
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Elevato numero di piastrine
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Anemia
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Test ANCA positivo
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Alti livelli di proteina C-reattiva
Esame delle urine. Verrà verificata la presenza di danni ai reni.
Biopsia del tessuto. È una sorta di intervento chirurgico. È il modo migliore per diagnosticare la vasculite. Il medico preleva un campione dell'area interessata, come la pelle o il rene. Un medico esaminerà il tessuto al microscopio per verificare l'eventuale presenza di infiammazione.
Altri esami. Potrebbero essere necessarie radiografie dei vasi sanguigni (angiografia) o altri esami speciali per verificare la presenza di vasculite nel cuore, nei polmoni, nel cervello o in altri organi. Il medico le indicherà la soluzione migliore per lei.
Come si cura la vasculite?
Se le macchie sulla pelle sono poche, potrebbe non essere necessario fare nulla. Tuttavia, è importante ricevere il trattamento giusto fin dalle prime fasi. L'obiettivo è quello di ottenere la remissione.
Il medico prenderà in considerazione alcuni elementi per decidere la cura, tra cui:
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Che tipo di vasi sanguigni sono coinvolti
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Quanto è grave la vasculite
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Il suo stato di salute generale
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Come ha reagito ai farmaci in passato
Il trattamento della vasculite comprende:
Corticosteroidi. Questi farmaci rallentano il sistema immunitario per arrestare rapidamente l'infiammazione e il danno cellulare. Spesso sono il primo tipo di farmaco utilizzato per la vasculite. Possono essere assunti per molto tempo, ma comportano effetti collaterali. Il medico valuterà i pro e i contro del trattamento a breve e a lungo termine.
I corticosteroidi utilizzati per la vasculite comprendono:
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Prednisone
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Prednisolone
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Metilprednisolone
Farmaci citotossici. Uccidono le cellule che causano l'infiammazione dei vasi sanguigni. Possono essere utilizzati insieme o al posto dei farmaci steroidei.
Esempi di farmaci citotossici utilizzati per la vasculite sono:
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Azatioprina
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Ciclofosfamide
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Micofenolato mofetile
Biologici. Sono farmaci che modificano il funzionamento del sistema immunitario. Un biologico chiamato rituximab (Rituxan, Ruxience, Truxima) è approvato per il trattamento della vasculite ANCA-associata. Potrebbe essere una buona scelta se la vasculite va e viene spesso.
Scambio di plasma. Chiamato anche plasmaferesi, una macchina può pulire parte del sangue per eliminare le cellule che causano l'infiammazione. Il medico potrebbe suggerire questa o altre terapie se i trattamenti comuni non funzionano e i sintomi sono molto gravi.
Il trattamento funziona molto bene per la maggior parte delle persone. È possibile che non vi siano sintomi gravi o a lungo termine. In alcuni casi, però, la vasculite può peggiorare molto rapidamente. Potreste non essere in grado di prevenire o annullare alcuni dei danni.
Tenete il vostro medico al corrente dei vostri sintomi. Vi aiuterà a gestire il lupus e la vasculite.
