I loro suggerimenti possono essere innocui o inefficaci, ma anche fuorvianti, fraudolenti o addirittura pericolosi.
Skinfluencer promuovono rischiosi trucchi di bellezza su TikTok
Di Alicia Ault
11 marzo 2022 -- Una giovane donna si fa tamponare il labbro con una sostanza sconosciuta, sorridendo, in un video su TikTok. Pochi secondi dopo, un'altra giovane donna, che indossa dei guanti, spinge una penna allo ialurone, un iniettore senza ago per filler dermici, contro le labbra della prima donna.
Nel taglio successivo, la prima donna sorride, felice. "La mia prima siringa e già 1.000 volte più sicura di me", si legge nella didascalia.
Questo video è uno delle migliaia che mostrano l'uso della penna di ialurone su TikTok. Le penne sono vendute online e non sono approvate dalla FDA. A ottobre, l'agenzia ha avvertito che l'uso dei dispositivi potrebbe causare emorragie, infezioni, reazioni allergiche, blocchi dei vasi sanguigni che potrebbero causare cecità o ictus e altre lesioni.
L'avvertimento non ha fermato molti utenti di TikTok, che promuovono anche ogni sorta di prodotti e procedure per la pelle e l'estetica, molti dei quali non provati, non approvati o sconsigliati.
Poiché TikTok è diventata una delle piattaforme di social media più utilizzate, milioni di persone, per lo più adolescenti, si collegano regolarmente per ottenere consigli sulla cura della pelle che, il più delle volte, provengono da "skinfluencer", estetiste e altri che non sono dermatologi.
Gli "hack" suggeriti possono essere innocui o inefficaci, ma anche fuorvianti, fraudolenti o addirittura pericolosi.
Il potenziale di danno ha indotto il procuratore generale della California Rob Bonta - insieme ai procuratori generali democratici e repubblicani di altri Stati - a lanciare un'indagine a livello nazionale sulla piattaforma. Molti bambini sentono di dover essere all'altezza delle versioni filtrate della realtà che vedono sugli schermi, ha dichiarato Bonta all'inizio di marzo quando ha annunciato l'indagine.
Gli Skinfluencer prendono il comando
TikTok ha un miliardo di utenti mensili. Due terzi hanno un'età compresa tra i 10 e i 29 anni, secondo i dati riportati a febbraio nel Journal of the American Academy of Dermatology.
I visitatori guardano video che durano da 15 secondi a 3 minuti. Possono seguire i loro TikTokker preferiti, cercare persone o hashtag o cliccare sui contenuti consigliati dalla piattaforma in base ad algoritmi.
Alcuni dei più grandi "skinfluencer" hanno milioni di follower: Hyram Yarbro (@hyram), per esempio, ha 6,4 milioni di follower e una sua linea di prodotti per la cura della pelle da Sephora.
Yarbro è considerato uno sfatatore di miti sulla cura della pelle, così come l'influencer britannico James Welsh (@james_s_welsh), che ha 128.000 follower.
L'estetista del Michigan Jennifer Bauer (@bauerbeauty), con 343.000 follower) recensisce i prodotti che si trovano nei supermercati e nelle farmacie e indirizza i telespettatori anche verso i suoi prodotti per la cura della pelle.
@Yayayayoung, un giovane asiatico calvo (1,6 milioni di follower) offre consigli sui prodotti in chiave comica.
Per Sandra Lee, MD, la popolarità di persone che non sono medici è facile da spiegare.
"Bisogna pensare al fatto che molte persone non possono andare dal dermatologo: non hanno i soldi, non hanno il tempo di andarci, non hanno l'assicurazione sanitaria o hanno paura dei medici, quindi cercano di trovare una risposta. E uno dei modi più semplici, uno dei modi più divertenti per ottenere informazioni, è quello dei social media", spiega l'autrice.
Lee esercita privatamente a Upland, in California, ma è meglio conosciuta come "Dr. Pimple Popper", grazie al suo omonimo programma televisivo e ai suoi account sui social media, tra cui TikTok, dove ha 15,4 milioni di follower.
"Siamo tutti alla ricerca di quella pallottola magica che non richiede tempo, che non costa nulla, che non fa rughe, che fa rimanere giovani per sempre", afferma la dottoressa.
Adam Friedman, MD, professore e titolare della cattedra di dermatologia alla George Washington University di Washington, concorda sul fatto che le persone sono alla ricerca di una soluzione rapida. Non vogliono aspettare 12 settimane per un farmaco contro l'acne o 16 settimane per un farmaco biologico. "Vogliono qualcosa di semplice, facile, fai-da-te" e "naturale".
I non addetti ai lavori sono i principali produttori di contenuti dermatologici e hanno il maggior numero di visualizzazioni, come dimostra la ricerca.
I ricercatori della Feinberg School of Medicine della Northwestern University hanno esaminato gli hashtag delle 10 principali diagnosi e procedure dermatologiche e hanno analizzato il contenuto dei primi 40 video TikTok per ogni categoria. Secondo lo studio, pubblicato a settembre sull'International Journal of Women's Dermatology, circa la metà dei video è stata prodotta da un privato e il 39% da un operatore sanitario.
L'audience è stata più alta per i video realizzati da non addetti ai lavori, seguiti da quelli di aziende o industrie. I video di professionisti del settore sanitario hanno ricevuto solo il 18% delle visualizzazioni.
I ricercatori hanno notato che i post più apprezzati e più visti riguardavano la #cura della pelle, ma che i dermatologi hanno prodotto solo il 2,5% dei video sulla #cura della pelle.
I dermatologi si affidano a TikTok
Alcuni dermatologi hanno aperto i propri account TikTok, cercando di contrastare la disinformazione e di fornire istruzione.
Muneeb Shah, DO, specializzando in dermatologia presso l'Atlantic Dermatology di Wilmington, NC, conosciuto dai suoi 13,4 milioni di follower su TikTok come @dermdoctor, è diventato uno dei principali influencer della piattaforma. In una relazione di fine anno, TikTok ha inserito Shah al n. 7 della sua classifica dei migliori creatori per il 2021.
Shah afferma che TikTok è un ottimo strumento per raggiungere pazienti che altrimenti non potrebbero interagire con i dermatologi. Racconta la storia di una persona che si è presentata nel suo studio con l'idea di essere affetta da hidradenitis suppurativa, una patologia che provoca protuberanze dolorose sotto la pelle che possono infettarsi.
La persona si era autodiagnosticata dopo aver visto uno dei video di TikTok di Shah su questa patologia. È stata una piacevole sorpresa, dice Shah. Le persone affette da hidradenitis suppurativa spesso evitano il trattamento. Nonostante una campagna di sensibilizzazione dell'American Academy of Dermatology, la condizione è sottodiagnosticata e trattata in modo inadeguato.
Un altro dermatologo, Chris Tomassian, MD, usa il suo account TikTok per rispondere alle domande dei suoi 1,4 milioni di follower su acne, retinolo e prodotti per la cura della pelle, per sfatare miti e per esortare all'uso della protezione solare.
Alcuni altri dermatologi che sono stati pubblicizzati da siti e blog di bellezza e cura della pelle: Joyce Park (@teawithmd, 373.000 follower) e Camille Howard-Verovic (@dermbeautydoc, 169.900 follower).
Lee, la dermatologa nota come Dr. Pimple Popper, dice di preferire TikTok a Instagram, perché gli algoritmi di TikTok e la sua base di utenti più giovani la aiutano a raggiungere un pubblico più specifico.
TikTok celebra anche la quotidianità: non è necessario che qualcuno sia una celebrità per rendere qualcosa virale, dice Lee. E crede che gli utenti di TikTok accettino di più le persone normali con problemi reali, il che aiuta quando si fa un video su una malattia della pelle.
Doris Day, MD, che si fa chiamare @drdorisday su TikTok, è d'accordo con Lee. "Ci sono così tanti modi creativi per trasmettere informazioni, diversi da quelli che si hanno su Instagram", dice Day, che lavora in uno studio privato a New York. "Si presta davvero a trasmettere punti in modo superveloce".
I dermatologi su TikTok affermano di apprezzare anche le funzioni "duetti" e "stitch", che consentono agli utenti di aggiungersi a un video esistente, essenzialmente aggiungendo o rispondendo a ciò che è già stato postato, in un formato affiancato.
Shah dice che spesso duetta con video dal contenuto discutibile. "Molte volte, se qualcosa sta diventando molto virale e non è accurato, avrete una risposta da parte mia o di uno degli altri medici" nel giro di ore o giorni.
I duetti di Shah sono etichettati con "DermDoctor Reacts" o "DermDoctor Explains". In un duetto, che ha ottenuto più di 2,8 milioni di visualizzazioni, nella metà superiore del video c'è qualcuno che schiaccia un comedone, mentre Shah, che indossa un camice verde nella metà inferiore dello schermo, dice su una musica hip-hop: "Questo è solo un comedone. Ma una volta arrivati a questo punto, devono essere estratti perché i trattamenti topici non aiutano".
Lee, i cui account TikTok e altri capitalizzano l'ossessione degli adolescenti per i brufoli, ha un duetto in cui consiglia che, sebbene i brufoli lascino cicatrici, ci sono momenti più ideali per farli scoppiare, se proprio devono. Il duetto, che ha come colonna sonora Push It dei Salt-N-Pepas, ha almeno 21 milioni di visualizzazioni.
A volte un video di TikTok si fa efficacemente carico di una tendenza senza essere un duetto. L'infermiere Uy Dam (@uy.np) ha un video che dimostra i pericoli delle penne allo ialurone. Utilizza sia una penna che un ago per iniettare del liquido in un blocco di gelatina. La penna eroga un carico sparso di diversa profondità, mentre l'ago è preciso. È visivo, facile da capire e ha almeno 1,3 milioni di visualizzazioni.
Tendenze di TikTok andate a male
Tuttavia, TikTok, come altre forme di social media, è pieno di disinformazione e di falsi account, tra cui persone che affermano di essere medici. "È difficile per le persone normali, me compreso, riuscire a capire se qualcosa è reale o meno", dice Lee.
Friedman della George Washington University si dice preoccupato per la mancanza di responsabilità. Un medico potrebbe perdere la licenza per aver promosso una cura non provata, soprattutto se dannosa. Ma per gli influencer "non c'è alcuna responsabilità nel pubblicare informazioni che possono effettivamente danneggiare le persone".
Una volta Friedman ha avuto una paziente con un'eruzione cutanea, "quasi come un'ustione chimica alle ascelle", dice. Ha scoperto che aveva visto un video "hack" che consigliava di usare il bicarbonato di sodio per fermare la sudorazione eccessiva, chiamata iperidrosi. La paziente ne ha usato così tanto che le ha bruciato la pelle.
Nel 2020, le lentiggini fai-da-te - con l'henné o con aghi da cucito intrisi di inchiostro - sono diventate virali. Tilly Whitfeld, una 21enne star del reality show australiano Big Brother, ha raccontato al New York Times di aver provato a farlo a casa dopo aver visto un video su TikTok. Ha ordinato online l'inchiostro per tatuaggi marrone e ha scoperto in seguito che era contaminato da piombo. Whitfeld ha contratto un'infezione, ha perso temporaneamente la vista e ha riportato cicatrici permanenti.
Da allora ha pubblicato un video di ammonimento su TikTok che è stato visualizzato circa 300.000 volte.
I TikTokker si sono anche affollati all'idea di usare la protezione solare per "contornare" il viso. Alcune aree selezionate vengono lasciate senza protezione solare per bruciarsi o abbronzarsi. In un duetto, un chirurgo plastico scuote la testa mentre una giovane donna sostiene che funziona.
Lo scalp-popping - una tendenza che prevede che i capelli vengano tirati così forte da staccare uno strato di tessuto dal cranio - è stato in gran parte eliminato da TikTok. Una ricerca di "scalp popping" porta al messaggio "Impara a riconoscere le sfide e le bufale dannose".
Su TikTok vengono documentate e condivise avidamente la rimozione in casa di talpe e di macchie della pelle, la rimozione di brufoli e presunte cure per l'acne, come bere clorofilla.
Shah ha avuto un dialogo video con una persona che si era fatta male a un dito del piede e aveva praticato un foro nell'unghia per drenare l'ematoma. In un video di reazione, Shah ha detto che probabilmente si sarebbe trasformato in un'infezione. Quando è successo, l'uomo ha rivelato l'infezione in un video in cui ha taggato Shah. In seguito ha postato un video nello studio del podologo per la rimozione dell'unghia, taggando nuovamente Shah.
"Penso che nessuna procedura per la pelle sia buona da fare a casa", dice Shah, che ammonisce ripetutamente contro la rimozione di un neo da parte di chi non è un medico. Dice a chi lo segue che "è estremamente pericoloso: non solo si rischia di provocare cicatrici, ma si sta potenzialmente eliminando una lesione cancerosa".
Purtroppo, la maggior parte non seguirà il consiglio, dice Shah. Questo vale soprattutto per la rimozione dei brufoli. Cercando di ridurre al minimo i danni, in alcuni video di TikTok suggerisce a chi si fa i brufoli di tenere pulita l'area, di indossare guanti e di consultare un medico per farsi prescrivere un antibiotico.
Lee ritiene che la mancanza di accesso ai medici, di assicurazione o di denaro possa influire sull'evoluzione delle tendenze di TikTok. "Probabilmente le persone che si sono iniettate le labbra con questa specie di pistola ad aria compressa, forse non avevano necessariamente i soldi per farsi fare un filler", dice.
Inoltre, osserva, mentre TikTok può cercare di controllare i suoi contenuti, i creatori sono spinti a essere oltraggiosi. "Più il tuo post è incendiario, maggiore è il coinvolgimento che ottieni", afferma.
Shah ritiene che TikTok si autocorregga. "Se non sei etico o ti contraddici, se diffondi informazioni non accurate, la gente se ne accorgerà molto presto", afferma. "L'unico valore, l'unica moneta che hai sui social media è la fiducia che costruisci con le persone che ti seguono".
