Aspirazione: Sintomi, cause, diagnosi e complicanze

L'aspirazione avviene quando qualcosa entra nelle vie respiratorie o nei polmoni. Può anche verificarsi quando qualcosa torna in gola dallo stomaco. Scoprite i sintomi, le cause, i fattori di rischio, la diagnosi, le complicanze e la prevenzione dell'aspirazione.

L'aspirazione avviene quando qualcosa che si deglutisce "va giù nel modo sbagliato" ed entra nelle vie respiratorie o nei polmoni. Può anche accadere che qualcosa torni in gola dallo stomaco. Ma le vie aeree non sono completamente ostruite, a differenza di quanto accade con il soffocamento.

Le persone che hanno difficoltà a deglutire hanno maggiori probabilità di aspirare. Più di 15 milioni di americani hanno problemi di deglutizione, chiamati disfagia. Può essere temporanea o far parte di una condizione più grave.

Tra le persone che potrebbero aspirare spesso o avere problemi di deglutizione ci sono gli anziani, le persone colpite da ictus e quelle con disabilità dello sviluppo.

Sintomi di aspirazione

A volte non c'è alcun segno evidente che il cibo o il liquido sta andando giù nel modo sbagliato. Poiché non lo si nota, non si tossisce. Ma nella maggior parte dei casi:

• Si sente qualcosa bloccato in gola

• Fa male quando si deglutisce, o è difficile farlo

• Tosse mentre o dopo aver mangiato o bevuto

• Sensazione di congestione dopo aver mangiato o bevuto

• Gorgoglio o voce "umida" quando si mangia

Altri segni sono:

• Troppa saliva in bocca

• Disturbi al petto o bruciori di stomaco

• Respiro affannoso o affaticamento durante il pasto

• Febbre entro mezz'ora dal pasto

• Polmonite frequente

• Problemi di masticazione

Cause e fattori di rischio dell'aspirazione

Le probabilità di aspirazione aumentano con l'età, poiché con l'avanzare dell'età è più difficile masticare e deglutire.

Altri fattori che possono causare l'aspirazione sono:

• crisi epilettiche

• Stanchezza

• Reflusso acido

• Perdita di capacità mentali

• Perdita del tono muscolare o della coordinazione che interferisce con l'abilità di masticare o deglutire

• Reazione ai farmaci

• Cancro alla gola

• Lesioni alla testa e al collo

• Ictus

• Disturbi del sistema nervoso come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla

• Mangiare o bere troppo velocemente

• Problemi dentali

• Piaghe della bocca

• Radioterapia o chemioterapia per la gola o il collo

• Vomito frequente

• Macchine per la respirazione o tubi di alimentazione

Aspirazione nei bambini

Alcuni bambini hanno difficoltà a deglutire a causa di problemi ai muscoli della gola causati da:

• Condizioni fisiche come una palatoschisi

• Ritardo nella crescita

• Danno cerebrale

• Problemi ai nervi

• Malattie muscolari come l'atrofia muscolare spinale

I sintomi comuni dell'aspirazione nei neonati e nei bambini comprendono:

• Suzione debole

• Viso arrossato, occhi che lacrimano o smorfie durante la poppata

• Respirazione che accelera o si interrompe durante l'alimentazione

• Leggera febbre dopo la poppata

• Problemi di respirazione come affanno

• Infezioni frequenti ai polmoni o alle vie aeree

Diagnosi di aspirazione

Il medico chiederà informazioni sui sintomi ed effettuerà un esame fisico. Potrebbe osservare attentamente la bocca e le guance. Potrebbe anche consigliarvi di rivolgervi a uno specialista, il logopedista, che può verificare la presenza di problemi ai muscoli della deglutizione.

Potreste sottoporvi a esami quali:

• Radiografie. Questi esami possono fornire al medico un'immagine della quantità di materiale respirato.

• Broncoscopia. Il medico vi somministra un farmaco per rilassarvi e vi infila in gola un tubo sottile chiamato broncoscopio. Il tubo è dotato di una minuscola videocamera che consente di riprendere le immagini dell'interno dei polmoni.

• Deglutizione con bario modificato (MBS). Un tecnico esegue radiografie della gola e dell'esofago mentre si ingeriscono cibi e liquidi mescolati con una sostanza chimica chiamata bario.

• Valutazione endoscopica a fibre ottiche della deglutizione (FEES). Uno specialista addormenta il naso. Lo specialista inserisce un tubo sottile e flessibile, chiamato endoscopio, che lo attraversa e lo porta in gola. Una telecamera al suo interno scatta immagini mentre si deglutiscono saliva, cibo e liquidi.

• Manometria faringea. Con il naso intorpidito, un tecnico inserisce un tubo chiamato catetere attraverso di esso e nella gola. Il catetere è dotato di sensori che misurano la pressione nella gola e nell'esofago quando si deglutisce.

Complicazioni dell'aspirazione

L'aspirazione può portare a problemi più gravi come infezioni e danni ai tessuti. Ad esempio, la polmonite da aspirazione è un'infezione polmonare che causa infiammazione e accumulo di liquidi. I sintomi possono manifestarsi lentamente. Senza trattamento, possono diventare pericolosi.

I segni della polmonite da aspirazione comprendono:

• tosse frequente con muco maleodorante

• Respiro corto

• Febbre o brividi e forte sudorazione

• Dolore al petto quando si tossisce o si fa un respiro profondo

• Confusione, ansia e affaticamento

• Sensazione di soffocamento

Con il tempo, l'aspirazione può anche portare a disidratazione, malnutrizione e perdita di peso, oltre che a maggiori probabilità di altre malattie.

Prevenzione dell'aspirazione

Provare questi consigli per evitare l'aspirazione quando si deglutisce:

• Mangiate solo quando siete vigili e rilassati.

• Tagliate il cibo in piccoli pezzi.

• Consumate pasti più piccoli e più spesso.

• Aggiungere umidità, come la salsa, al cibo secco.

• Deglutite sempre prima di dare un altro morso.

• Evitare i cibi che si attaccano tra loro.

• Non parlare mentre si mangia o si beve.

• Non mangiare o bere mentre si è sdraiati.

• Usare una buona postura mentre si mangia.

• Prendetevi cura della bocca e dei denti. Recatevi regolarmente dal dentista.

• Non fumare.