Il medico presenta le linee guida per le allergie alimentari che sottolineano l'importanza di test e alimentazione intelligenti.
Le allergie alimentari sono comuni e comunemente fraintese dai medici e dai pazienti, afferma il co-presidente del gruppo Jay M. Portnoy, MD, primario di allergologia, asma e immunologia al Children's Mercy Hospital di Kansas City, Mo.
"Vedo continuamente pazienti che vanno dal medico, risultano positivi al test cutaneo per molti alimenti diversi e gli viene consigliato di evitarli tutti", spiega Portnoy al medico. "Questo rende la loro vita infelice. E si scopre che in fondo non sono veramente allergici a tutti questi alimenti".
Ma alcuni genitori dovrebbero sospettare che il cibo sia il colpevole delle reazioni allergiche dei loro figli, afferma la sostenitrice Anne Mu?oz-Furlong, fondatrice e CEO del Food Allergy & Anaphylaxis Network (FAAN).
"Alcuni genitori non sospettano mai un'allergia alimentare finché il loro bambino non finisce al pronto soccorso, dove potrebbe essere detto che si tratta di un'allergia alimentare, oppure no", spiega Mu?oz-Furlong al medico. "Oppure, se il bambino presenta sintomi lievi, come un eczema, potrebbe non rendersi conto che si tratta di un'allergia alimentare. E allora tutta la famiglia soffre finché non viene fatta una diagnosi e l'alimento viene eliminato dalla dieta".
?
Le allergie alimentari più comuni
Le allergie alimentari si verificano quando una persona sensibile mangia, inala o entra in contatto con quantità anche minime di determinati alimenti. Queste reazioni si verificano con l'esposizione a proteine chiamate allergeni e possono essere molto lievi o minacciose per la vita.
Le allergie alimentari sono sempre più diffuse. Negli ultimi 10 anni si è registrato un aumento dei casi di allergia alimentare grave, soprattutto a causa delle allergie alle arachidi e alle noci.
Nei bambini, le allergie alimentari più comuni sono:
-
Latte vaccino
-
Uova di gallina
-
Arachidi
-
Noci
-
Soia
-
Frumento
Negli adulti, le allergie alimentari più comuni sono:
-
Arachidi
-
Noci
-
Pesce
-
Crostacei (come gamberi, granchi e aragoste)
-
Molluschi (come vongole, ostriche e cozze)
-
Frutti
-
Verdure
I sintomi tendono a manifestarsi subito dopo aver mangiato, inalato o essere entrati in contatto con l'alimento incriminato. I sintomi possono includere arrossamento della pelle, orticaria, prurito cutaneo, gonfiore delle labbra o delle palpebre, senso di oppressione alla gola, respiro affannoso, difficoltà respiratorie, tosse, vomito o diarrea.
Se voi o il vostro bambino manifestate i sintomi subito dopo aver mangiato, è il momento di fare il test.
I test sono l'aspetto più controverso del trattamento delle allergie alimentari. Un semplice test cutaneo o un esame del sangue non è sufficiente, afferma il redattore capo delle linee guida John J. Oppenheimer, MD, della Rutgers New Jersey Medical School di New Brunswick.
"Il mio cruccio è che ora abbiamo questi esami del sangue e della pelle che, senza l'aiuto del paziente o del genitore, possono fornire informazioni errate", spiega Oppenheimer al medico. "Quindi, quando si verifica una reazione, cercate di capire cosa avete mangiato voi o il vostro bambino nelle ultime ore. E poi raccontate al medico la vostra storia. Fare i test alla cieca può causare più problemi di quanti ne risolva".
Il problema è che i test per le allergie alimentari sono molto sensibili. Ciò significa che se si ha un'allergia alimentare, è molto probabile che i test la individuino. Ma i test non sono molto specifici. Ciò significa che spesso i test sono positivi quando non c'è alcuna allergia alimentare.
"Le persone ricevono 100 test e molti sono falsi positivi e finiscono per rincorrere la coda", afferma Oppenheimer.
Le nuove linee guida aiutano i medici a utilizzare i test per le allergie alimentari nel modo migliore possibile. E se usati correttamente, secondo Portnoy, i test funzionano.
"Non date per scontato di avere un'allergia alimentare. Se ne sospettate una, fatela confermare", dice Portnoy. "Bisogna essere sicuri di essere davvero allergici. Ho visto persone con problemi nutrizionali dovuti al fatto di aver evitato alimenti a cui non erano realmente allergici".
È molto raro che una persona sia allergica a più di uno o due alimenti, dicono Oppenheimer e Portnoy. Quindi, se i test vengono utilizzati per confermare o rifiutare gli alimenti sospetti, è più probabile che diano risultati significativi.
Una volta individuata l'allergia alimentare, dice Mu?oz-Furlong, inizia il vero lavoro.
"Bisogna imparare a gestire l'allergia giorno per giorno", dice.
La FAAN ha un sito web - che sia Oppenheimer che Portnoy raccomandano - per aiutare i genitori e i pazienti adulti a gestire le loro allergie alimentari.
"Sfortunatamente, l'unico trattamento che abbiamo è l'evitamento", dice Oppenheimer. "Ma ho diversi suggerimenti che aiutano. Uno è quello di indossare un braccialetto o una collana di allerta medica. Per quanto riguarda i ristoranti, sono un grande sostenitore del fatto di dare al cameriere una scheda che indichi a cosa si è allergici e di farla firmare allo chef per assicurarsi che non venga dato nulla a cui si è allergici".
Superare le allergie alimentari
Le nuove linee guida sottolineano la necessità di ripetere i test per verificare se un'allergia alimentare si attenua nel tempo.
Molti bambini con allergie alimentari diventano tolleranti a quegli alimenti nel corso del tempo. È più probabile che ciò accada con le allergie al latte vaccino, alle uova di gallina, al grano e alla soia. È meno probabile che accada con le allergie alle arachidi, alle nocciole e ai frutti di mare.
"È quindi necessario ricontrollare i pazienti per verificare se sono ancora allergici", afferma Portnoy.
Quando una persona diventa meno sensibile a un alimento a cui è stata allergica, i medici la chiamano "tolleranza". Si spera che un giorno gli scienziati riescano a capire come si sviluppa la tolleranza e come indurla.
"Il perché della tolleranza è la domanda da un milione di dollari nell'allergia alimentare", dice Oppenheimer. "Ci stiamo lavorando".
