Un problema di salute comune, le malattie polmonari variano da lievi a gravi. Il medico suddivide le informazioni e descrive i tipi e le cause di alcune malattie polmonari comuni.Le malattie polmonari sono tra le condizioni mediche più comuni al mondo. Solo negli Stati Uniti, decine di milioni di persone soffrono di malattie polmonari. Il fumo, le infezioni e i geni causano la maggior parte delle malattie polmonari.
Malattie polmonari che colpiscono le vie respiratorie
La trachea si ramifica in tubi chiamati bronchi, che a loro volta diventano tubi più piccoli nei polmoni. Le malattie che possono colpire queste vie aeree includono:
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Asma. Le vie aeree sono costantemente infiammate e possono andare incontro a spasmi, causando respiro affannoso e mancanza di respiro.
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Questa patologia polmonare impedisce di espirare come di solito si fa, causando problemi di respirazione.
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Bronchite cronica. Questa forma di BPCO provoca una tosse umida di lunga durata.
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Enfisema. In questa forma di BPCO il danno polmonare fa sì che l'aria rimanga intrappolata nei polmoni. La difficoltà a espellere l'aria è il suo tratto distintivo.
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Bronchite acuta: questa infezione improvvisa delle vie respiratorie è solitamente causata da un virus.
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Fibrosi cistica. Questa patologia comporta problemi di eliminazione del muco dai bronchi. Questo porta a ripetute infezioni polmonari.
Malattie polmonari che colpiscono i sacchi d'aria (Alveoli)
Le vie aeree si ramificano in piccoli tubi (bronchioli) che terminano in gruppi di sacche d'aria chiamati alveoli. Questi sacchi d'aria costituiscono la maggior parte del tessuto polmonare. Le malattie polmonari che colpiscono gli alveoli comprendono:
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Polmonite. Un'infezione degli alveoli, di solito causata da batteri o virus, tra cui il coronavirus che causa la COVID-19.
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Tubercolosi Polmonite che peggiora lentamente, causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis.
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Enfisema. Si verifica quando i fragili legami tra gli alveoli vengono danneggiati: il fumo è la causa principale. (L'enfisema limita anche il flusso d'aria, interessando le vie respiratorie).
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Edema polmonare. Il fluido fuoriesce dai piccoli vasi sanguigni del polmone e si riversa nelle sacche aeree e nell'area circostante. Una forma è causata da un'insufficienza cardiaca e da una contropressione nei vasi sanguigni dei polmoni. In un'altra forma, una lesione al polmone causa la fuoriuscita di liquido.
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Cancro del polmone. Ha molte forme e può insorgere in qualsiasi parte dei polmoni. Il più delle volte si verifica nella parte principale del polmone, all'interno o in prossimità delle sacche aeree.
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Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Si tratta di una lesione grave e improvvisa dei polmoni causata da una malattia grave, come la COVID-19. Molte persone affette da ARDS devono essere aiutate a respirare da una macchina chiamata ventilatore finché i loro polmoni non si riprendono.
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Pneumoconiosi. Si tratta di una categoria di patologie causate dall'inalazione di sostanze che danneggiano i polmoni. Ne sono un esempio la malattia del polmone nero da polvere di carbone e l'asbestosi da polvere di amianto.
Malattie polmonari che colpiscono l'interstizio
L'interstizio è il sottile e delicato rivestimento tra gli alveoli. Minuscoli vasi sanguigni attraversano l'interstizio e permettono il trasferimento di gas tra gli alveoli e il sangue. Diverse malattie polmonari colpiscono l'interstizio:
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Malattia polmonare interstiziale (ILD). Si tratta di un gruppo di patologie polmonari che comprende la sarcoidosi, la fibrosi polmonare idiopatica e le malattie autoimmuni.
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Anche la polmonite e l'edema polmonare possono colpire l'interstizio.
Malattie polmonari che colpiscono i vasi sanguigni
Il lato destro del cuore riceve il sangue a basso contenuto di ossigeno dalle vene. Il cuore pompa il sangue nei polmoni attraverso le arterie polmonari. Anche questi vasi sanguigni possono essere affetti da patologie.
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Embolia polmonare (PE). Un coagulo di sangue (di solito in una vena profonda della gamba, chiamata trombosi venosa profonda) si stacca, viaggia verso il cuore e viene pompato nei polmoni. Il coagulo si blocca in un'arteria polmonare, causando spesso mancanza di respiro e bassi livelli di ossigeno nel sangue.
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Ipertensione polmonare. Molte condizioni possono causare un'elevata pressione sanguigna nelle arterie polmonari. Ciò può provocare respiro affannoso e dolore al petto. Se il medico non riesce a trovare una causa, la chiamerà ipertensione arteriosa polmonare idiopatica.
Malattie polmonari che colpiscono la pleura
La pleura è il sottile rivestimento che circonda il polmone e riveste l'interno della parete toracica. Un piccolo strato di liquido lascia scivolare la pleura sulla superficie del polmone lungo la parete toracica a ogni respiro. Le malattie polmonari della pleura comprendono:
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Versamento pleurico. Il liquido si raccoglie nello spazio tra il polmone e la parete toracica. Di solito è causato da polmonite o insufficienza cardiaca. I versamenti pleurici di grandi dimensioni possono rendere difficile la respirazione e possono dover essere drenati.
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Pneumotorace. L'aria può penetrare nello spazio tra la parete toracica e il polmone, facendo collassare il polmone.
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Mesotelioma. Si tratta di una rara forma di cancro che si forma sulla pleura. Il mesotelioma tende a manifestarsi diversi decenni dopo il contatto con l'amianto.
Malattie polmonari che colpiscono la parete toracica
Anche la parete toracica svolge un ruolo importante nella respirazione. I muscoli collegano le costole tra loro, aiutando il torace a espandersi. Il diaframma scende ad ogni respiro, causando anch'esso l'espansione del torace. Le malattie che colpiscono la parete toracica includono:
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Sindrome da obesità e ipoventilazione. Il peso extra sul petto e sulla pancia può rendere difficile l'espansione del torace. Questo può causare seri problemi di respirazione.
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Disturbi neuromuscolari. Si possono avere problemi di respirazione quando i nervi che controllano i muscoli respiratori non funzionano come dovrebbero: la sclerosi laterale amiotrofica e la miastenia grave sono esempi di malattie neuromuscolari del polmone.
